欣然从睡梦中醒来，得知李筠、水镜先后离去，不免有些伤感。
好在天性乐观，况且艾尔曼近在眼前，漫长而艰辛的旅途即将到达尾声，很快就重新振作起来。
率领兰兰、沙王和尤丽亚驱车前往北方最富盛名的佣兵之城。
远观艾尔曼，给人的第一感觉便是“雄浑”、“厚重”这座城池建立迄今已经历时百年，百年来几乎没有间断过兵火之灾，却从来不曾失守，堪称圣国北方的钢铁门户。
由于多次加固城墙，加筑箭塔，现在的艾尔曼看上去整个就像一只巨大的刺猬堡垒。
实话实说，丑得吓人。
欣然等人来到城门外时正当午后，秋高气爽，阳光宜人，艾尔曼的城郭也在阳光下改变了色调，焕发出钢蓝色的冷光。
这座堡垒的外层城墙是铁铸的护壁，城门更是纯钢打造，坚不可摧。
艾尔曼是圣国唯一出产铁矿的城市，素有“铁匠乐园”的美誉，难怪如此阔绰，连城墙也用铁铸。
铁铸的城门两侧有两队哨兵在巡逻。
艾尔曼是军事重地，想要进城，必须出示路引。
欣然没有路引，便拿出女王的亲笔书信作为证明。
守军看罢说道：“这封信只能证明你一个人的身份，除了你，其他人必须留在城外。”
尤丽亚与沙王立时怒形于色，刚要发作，却见兰兰举手道：“我有路引。”
说罢翻出一张纸，写上自己的名字，交给守军说：“这就是我的路引，你如果不懂，就去拿给风麟大人看吧。”
守军低头一看，只见纸上画了一只可爱的小猪，另有四个字：“我回来了。”
没有签名，也没有印章，显然不是路引。
好在这守军见多识广，心想这小姑娘既然认得风麟大人，想来不是寻常人，还是替她问问吧。
便说：“你们且稍等，我这就去通报。”
不多时守军匆匆回来，身后跟着一头白色奇兽。
看上去像马，头上却生有两只龙角，身上披着雪亮的鳞甲，步伐高贵优雅，双目神采飞扬。
城门前的守军与百姓见到这奇兽，慌忙跪地叩拜，齐呼：“风麟大人万安！”
欣然诧异的问兰兰：“这怪兽好威风，是什么来路？”
兰兰尚未答话，尤丽亚紧张的抢道：“主人！不要乱说话，这是麒麟啊！”
说罢也学着守军的样子跪倒在那白色麒麟脚下，恭顺的说：“晚辈尤丽亚，给大人请安了。”
原来她就是麒麟……欣然亦小小的吃了一惊。
据说世上只有四头麒麟，乃是水、火、风、土四大元素精气所化，水与风是雌性（麟）火与土是雄性（麒）麒麟不老不死，精通魔法，且性情善良，智能超人，是比龙更高等的神兽。
风麟，便是四头麒麟神兽之一，据说是罗兰元帅少年时代收服的仆魔。
风麟微微点了下头，温和的说：“各位不必多礼。”
目光好奇而温柔的扫过尤丽亚一行，特别在欣然脸上停留了片刻，笑道：“阁下就是苏骑士？”
嗓音柔润悦耳，仿佛妙龄少女。
欣然慌忙答道：“在下正是苏欣然，不知风麟大人有何见教？”
风麟微笑道：“有劳苏骑士护送我家小姐，一路辛苦了。”
欣然呆呆的望着兰兰，心想，这小家伙果然是罗兰元帅的女儿……
这时风麟走上前来，怜爱的亲吻兰兰的小手，柔声道：“小姐，快坐到我背上来吧。”
兰兰摇头笑道：“不用啦风麟，苏骑士抱着我走路就很舒服。”
风麟眼中闪过一丝惊讶，暗想，小姐从来不喜欢接近男子，为何对这少年破例？
莫非……心有所感，不由得会心微笑。
兰兰被她笑得小脸发烫，羞恼的嚷道：“笑什么笑，还不快带路！”
“遵命，”
风麟转身姗姗而去，带着满头雾水的欣然一行走进城内。
艾尔曼就像灰姑娘，外表不起眼，内里却绚烂多彩。
欣然一走上街道，便被这座城市的热闹与繁华震住了。
整齐的街道，富丽堂皇的建筑，还有熙熙攘攘的人群，使艾尔曼呈现出与战争无关的另外一面。
由于地处北疆，艾尔曼的建筑风格吸收了罗摩人的特色，房屋大多是两层的石头楼房，粉刷成淡青色，仿佛一排敦实的石头巨人。
街道正对面，坐落着一座威严的城堡，便是阿曼拉达?罗兰的元帅府。
两条主街道的交汇出另有一座比元帅府更大更豪华的环形圆顶建筑，有些像教堂，但气氛又与宗教不符。
欣然好奇的问风麟，那里可是剧院。
风麟摇头笑道：“是竞技场。”
艾尔曼民风尚武，除了两万本地居民，另有两倍的圣国军人在此驻扎，平时便在竞技场中操练武艺。
来自世界各地的武术家也是艾尔曼大竞技场的常客，在此以武会友，留下了许多佳话。
欣然来得凑巧，正赶上一年一度的“艾尔曼比武大会”比赛项目繁多，有骑术、弓术、技击、铠战等多项，参赛者来自世界各地，多为着名的佣兵和武术家。
如果在赛会上获胜，不禁赢得丰厚的奖金，还会获得“佣兵王”阿曼拉达?罗兰亲授的“冠军徽章”以及该项技能的“大师（MASTER）”
称号。
这是仅次于“圣骑士”的荣誉，就现实性而言，也是普通人所能得到的最高荣誉。
（因为成为“圣骑士”实在太难，圣国当代仅有四位圣骑士，阳光、暴风、铁面、微笑。
风麟在竞技场门外驻足，立时引来参赛者的瞩目，纷纷敬礼请安。
她是艾尔曼的市长，在城内地位仅次于罗兰元帅，而且为人和善，赏罚公正，很受市民爱戴。
一行人走在路上，多次被前来请安的市民打断脚步。
兰兰不耐烦的说：“风麟，你还是变成人类的样子吧，免得惊世骇俗。”
“遵命，”
风麟优雅的扬起头颅，身上散发出柔和的光晕，变成了一位白发苍苍慈眉善目的老奶奶。
欣然颇有些遗憾，这大色狼还以为风麟会变成年轻美貌的姑娘呢。
其实风麟平时的确是以美少女的姿态出现在人们面前，之所以变成老奶奶的样子，一方面是顺着兰兰的要求避免引人瞩目，另一方面也许是觉察到了欣然的“狼”子野心，为免遭骚扰不得不出此下策。
风麟是比武大会的首席裁判，护送欣然一行到了元帅府后便停下脚步，歉意的说：“小姐、苏骑士，我还要回竞技场工作，暂且失陪了。”
兰兰老气横秋的摆手道：“忙佣的去吧。”
欣然好奇的问：“比赛还没有结束吗？现在参加来不来得及？”
风麟笑道：“今天是报名的最后期限，如果苏骑士有兴趣，我可以代为报名。”
欣然顽皮的爬到夜莺头上，居高临下眺望露天赛场，观望了片刻，摇头笑道：“我还有要事求见元帅阁下，参赛就免了吧。”
风麟一愣，反问道：“求见元帅？苏骑士不是已经——”
兰兰抢着说：“小男孩儿是来送信的，这信据说很重要，你就不要东问西问的，泄漏了军事机密可不得了。”
风麟会心一笑，淡淡的说：“我明白了，既是这样，我便送苏骑士去元帅府。”
“有劳婆婆了，”
欣然回头笑问沙王、尤丽亚，“比们不必跟着我，想玩的话就去报名吧。”
沙王和尤丽亚早就等他这句话了，闻言齐声欢呼，眉开眼笑。
朱诺看着眼热，也化作人形弹出来说：“这么好玩的赛会，主人真的不参加？”
尤丽亚抢白道：“朱诺好笨哦，主人是嫌这些敌手档次太低，不值得出手一战。”
朱诺嗔道：“呸！不必你说我也知道——主人啊，我也想去玩玩，可以么？”
欣然笑道：“没问题，尽管去吧——小心不要受伤。”
朱诺喜出望外，与沙王、尤丽亚结伴兴冲冲的报名去了。
欣然到了元帅府，风麟把他引入客厅后便告退了。
欣然站在门外傻等了半晌，也没见有人叫他进去，便壮着胆子敲门。
敲得手都酸了也无人理睬。
（好大的架子……
欣然满心不高兴的闯进客厅，只见面前摆着一把空空的交椅，却无主人。
小姑娘兰兰抱着欣然送给他的玩具熊，独自坐在旁边的轮椅上玩。
欣然上去摸摸她的头发，笑问道：“小病人儿，元帅在家吗？”
“在家。”兰兰答道。
“噢～”欣然连忙退到门外，躬身等候。久久不见动静。
欣然心中纳闷，不解罗兰公爵为何不出来见她。
这时兰兰从轮椅艰难的站起来，爬到交椅上去。
欣然连忙给她打手势，低声道：“兰兰！快下来，那是元帅的座位！”
小姑娘抚摸着玩具熊，微微一笑，身上散发出令人心悸的威慑力，从容说道：“我就是阿曼拉达?罗兰。”
欣然直愣愣的瞪着她，突然惨叫一声，昏倒在地。
风麟闻声冲进客厅，惊见“客人”躺在地板上口吐白沫，便问罗兰要不要请军医来。
罗兰摇头微笑，滚动轮椅来到欣然身边。
娇嗔道：“狡猾的小男孩，你再装死，我就用车轮碾断你的手指。”
欣然无可奈何的爬起来跪拜请罪：“在下有眼不是泰山，怠慢了元帅阁下，罪该万死、罪该万死！”
罗兰挥退了风麟，娇笑道：“快起来吧我的小男孩，别害怕，我又不会吃人。”
欣然直勾勾的盯着她，忽然哭丧着脸叹道；“上次遇见圣女王是这样，这次遇见也是这样……兰兰，我是不是真的很傻？”
罗兰爱怜的揉揉他的头发，无限温柔的说：“我的好孩子，你一点也不傻，是我太狡猾。”
回想起欣然一路上对自己百般呵护，温柔有加，不由得俏脸飞红，眼中流露出炽热的情焰。
“可怜的小男孩儿，我骗了你这么久……你恨我吗？”
陷入爱河的风之剑圣提心吊胆的凝望着欣然，生怕他说出可怕的话，伤了自己那颗被爱情包围而倍加敏感的心。
欣然摇头叹气，羞赧的说：“我现在只恨地上没有一条裂缝，可供我钻进去……我不恨你，只为自己曾经做出不自量力的心思感到羞愧……你是天下无敌的剑圣，我却把你当成了弱不禁风的小病人，真正应该道歉的是我。”
罗兰听了他的话，不由得悲喜交加，捧起欣然的手覆在脸上，哽咽道：“欣然……千万别这么说，我渴望承受你的怒火甚至憎恨……但是求求你，千万不要对我这么温柔，你对我越好，我就越发内疚……知道吗，看到你灰心丧气的样子，我的心便开始流血……”
欣然被她真挚的表白深深打动，一时浪子本性复发，上前抱起这扮猪吃老虎的小姑娘元帅高举在头上，恶声恶气的道：“好视个小滑头，竟敢骗老子！你说，我该怎么整治？”
罗兰见他重新振作起来，开心的咯咯娇笑，柔声告饶道：“可恶的小男孩儿，我都认错了，别对人家这么凶嘛……”
欣然佯怒道：“好哇，你还敢叫我‘小男孩儿’，简直岂有此理！好吧，就罚你做我的老婆！”
罗兰掩口羞笑道：“不行啦，人家还小么……会被你欺负死的。”
话虽如此，寂寞多年的芳心却被欣然掀起了春潮。
贴在他耳畔嗲声嗲气的说：“亲爱的，我也像水镜那样叫你老公好不好？”
欣然登时心猿意马，低头吻上了罗兰的樱唇，舌尖启开贝牙，热情而略带粗暴的撩拨着这小美人儿生疏羞涩的粉舌，把她送上激情勃发的爱欲天堂。
罗兰的眼神渐渐迷离，娇喘咻咻的逢迎着情郎的爱意。
然而发自内腑的尖锐的痛楚却不合时宜的打断了这美好的一切，罗兰挣脱欣然的怀抱，蹙眉咳嗽起来。
欣然顾不得缠绵，心疼的问：“兰兰，你还好么？”
罗兰摇头苦笑，遗憾的叹道：“该死的肺病……偏在这时候跑来捣乱。”
欣然见她无大碍，轻松的笑道：“傻姑娘，我们又不是马上就会死，将来有的是亲热的机会，你还是先治好病再说。”
罗兰闻言心中倍感凄凉，心想，傻小子，我的病是永远也治不好了……
然而却不愿欣然担忧，装出滑稽的表情笑道：“小男孩儿，你猜我有多少岁？”
欣然仔细端详早已熟悉的不能再熟悉的罗兰。
身材单薄弱不禁风，苍白的脸色里透着娇柔的稚气，看起来绝不超过十岁。
然而罗兰毕竟名气太大，不可能那么小，狠了狠心，说出一个几乎不可能的数字：“十七岁！”
罗兰摇头微笑，竖起两根手指。
“十九岁？”
“不是加两岁，是乘以两倍，我已经老得足够当你的妈妈了。”
由于常年抱病，罗兰的发育似乎从少女时代就停滞了。
亲眼见过罗兰的人，都相信这位北方的佣兵王，圣国历史上最出色的军人，几乎随时都可能死亡。
故而称其为“艾尔曼的昙花”有如昙花一现，刹那芳华后便是永寂。
在中洲七朵名花里，罗兰是个例外。
她已经不年轻，也不漂亮，甚至连基本的健康也没有，与其余六朵娇艳欲滴欣欣向荣的花朵儿相提并论简直是莫大的讽刺。
然而她又是最美的，那种美并非源自生命力，而是每一次呼吸都在缩减生命，每一次入睡都在靠近死亡的魅力。
在罗兰身上，死亡焕发出了比生命更为亮丽的风采。
