沈阶下车，只见几百号黑衣人和己方卫队交战。刀光剑影，鲜血残骸。
对方有备而来，上百匹好马全被射死砍伤。
沈阶带杜窈窈徒步逃离。
若没有眼前的娇娇女子，沈阶不到万不得已，不会抛弃下属，先行离开。
杜窈窈没见过真刀实枪的战斗场面，心砰砰跳得极快，两腿走着不禁发软。
刀剑入腹的噗呲声，人头落地的骨碌声，一线温热的血液飚射在她的脸上、衣上。
“沈阶！”她抓紧他的衣衫。
“窈窈，别怕，你扶着我。”沈阶拥她的肩膀快步小跑。
杜窈窈这副身体弱，步子慢，中途沈阶抱了两回，天彻底黑下来后，他们躲进树林里的一处荒草丛里。
沈阶带的护卫有二三十人，此刻松懈下来，几人负责放哨，其他人原地休息。
应是赶了数十里路。杜窈窈倚着沈阶，问，“严谨呢？”之前那场面杀得腥风血雨，她看得发怵。
沈阶道：“我们在沿途做了标记，他处理完能找来。”队伍出行，一般提前对好暗号，以便遇事使用。
“嗯。”杜窈窈干渴地舔了舔唇。
“有水吗？”沈阶向护卫喊。
一个矮个掏出身上的水壶，恭谨地递过去，“有，我中午在茶寮灌的，还没喝。”
沈阶接过，看着缺口泛黄的壶嘴，用衣袖擦了擦，“窈窈，委屈你了，喝一点？”
杜窈窈衣食精细，赶路途中虽匆忙，但沈阶备着厨娘，肉食乳蛋没苛待过她，别提茶水。
“没事。”杜窈窈大方接过，咕咚咕咚喝了几大口，沈阶从怀中掏出一团白帕，打开是碎成小块的糕点。
他略带歉意地，“窈窈，我临走匆忙装的，你将就吃一点。”
林中有野禽，可现在不宜走动，更不宜燃火。
“沈阶，你不用这样。”杜窈窈心情复杂地看着那碎得不成形状的糕点。刀光剑影之下，他还惦记给她带上晚餐。
她垂眸道：“我没有比你们更金贵。”
“你胃不好。”沈阶堵住她的话，将糕点递过去，“窈窈，吃一点。”
杜窈窈望了望四周的人，“你们呢？”
“这点够谁塞牙缝的。”沈阶笑笑，“出门在外，他们身上都带着干饼干馍，以防意外。”
杜窈窈小口小口地咽着糕点，沈阶摸她后背，衣服汗湿。他拿刀割下一片自己的内衫。
“你、你干嘛？”杜窈窈惊讶。
“你后背湿了，给你垫一下。”沈阶实在怕她生病，恶劣的生存环境不知持续多久。
有人敢在金都出手，援兵却迟迟不到，证明金都此城已不安全。官员很可能和匪徒沆瀣一气。
“我哪有那么弱。”杜窈窈不依，安慰道，“你是幸运之子，我跟着你一定没事的。”
相信男主有光环！
夜色渐深，杜窈窈躺在沈阶怀里歇下。睡到半夜，被一阵嘈杂声吵醒。
严谨带着众人找来了。
原先留战的两三百个护卫，现在仅剩二三十个。
“对方可能是南诏人，剑法奇特，射的箭和用的剑都带毒，我们的人防不胜防……”严谨面色沉痛，如实禀道。
沈阶镇定，“金都太守呢？”
严谨叹了口气，“遇刺后，我派三人分头骑马去金都城内求救，一个都没回来，更没看到来人营救。”
果真如沈阶所料，官匪串通，致他死地。
“我们的信鸽传了吗？”沈阶问。
出使乌桓，变故太多，沈阶与楚政约定，每到一地，便给鸽子缀上不同的地名。如有遇险，飞鸽到京城求救。
地方官员错根盘桓，他本就树敌良多，不是一手提携，不敢轻易相信。
严谨道：“传了，来回最快也要十天。”
沈阶不语，担忧地望着怀中的杜窈窈。
严谨敛目，瞥见女子白皙的侧颜，不知想到什么，俊脸微微一红。
沈阶这种人精，见此情态，一眼猜到严谨所想。危急关头，他没计较，交代几句，让严谨去休息了。
杜窈窈缓缓睁眼。其实她早醒了，沈阶和严谨议事，她不好打断，默默装睡。
“天色还早，你再睡一会儿。”沈阶抚摸她的长发。
“你呢？”
杜窈窈拉拉他的衣袖。
沈阶应是彻夜难眠，下属死了一两百个，七八十号人面临困境，没吃没喝，还要被人追杀，加上她这个柔弱的拖油瓶。
“我守着你。”沈阶低头，以额相抵，叹息道，“窈窈，我真的后悔，带你出来。”
若她有个三长两短，他万死难辞其咎。
此时怨怼责骂无济于事。杜窈窈勉力一笑，柔声说：“没事的，有福同享，有难同当嘛。只要你别嫌我娇弱、别抛下我就好啦。”
沈阶抱杜窈窈抱得很紧，在她额头落下一个缱绻的吻。
白日一边隐蔽、一边赶路，夜晚一半休息、一半奔波。饿了啃干粮，渴了饮河水。
这样的日子，男人们还好，杜窈窈过了一天一夜，在第二天的早上，猝然病倒了。
