读前小告示：为了名称一致，避免繁琐，这里把薛姑姑这个人物的称呼一律改成薛妈妈。
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原婉然由妆台前起身，抚抚身上衣裙要走，转身才挪步，终究不放心，又回身微俯，对镜里身影再作端详。
一双手由后头环上她腰间。
“够美了，留几分让别人美。”赵野伏贴她背后耳语。
原婉然绽出笑靥，直起身正要往后偎向他，随即警醒，赶紧往前倾，“别弄毛头发。”
“婉婉便是蓬头鬼模样也无妨。爱屋及乌，我喜欢的人，妈妈只有更喜欢。”
原婉然闻说“喜欢的人”四字，身子甘甜发软，双眸弯成月牙。
今日，她要跟着赵野去见薛妈妈。
她从绣坊下工，返家梳洗出发，约莫黄昏能抵达北里，正好赶上薛妈妈一天里还算清闲的时候。
赵野驾骡车沿北里街道行去，路上不时遇上赵野相识打招呼。那些人听闻赵野专程带媳妇探访薛妈妈，便不耽搁工夫，简短寒暄便别过。
途中两人经过一家堂子，堂子大门、墙垣新近粉刷过，间杂在街上房屋里特别鲜亮，原婉然因此多看一眼。
“那是杜英生的堂子。”赵野道。
原婉然有些不顺气，那堂子门户收拾得焕新，想必生意火热，但此间主人同自己丈夫过不去，她便不乐见它走运挣大钱。
赵野又说：“二金砸他堂子下了重手，里外都得整修。”
原婉然心平了，甚至有一些些觉得杜英生凄惨，然而推始祸源，仍是杜英生本人惹的是非，终难同情。
她叹道：“但凡他肯讲道理，便没这场祸事啦。”
杜英生三番两次找赵野麻烦，原婉然当这两人结过深仇大恨，其实不然。他俩一块儿长大，在年纪相仿的一群北里孩子里头，交情挺好。
年复一年，孩子们长大了，杜英生向其中一位青梅竹马提亲，那姑娘拒绝了，嫁给旁人。从此杜英生对赵野冷言厉色，再无好话。
原婉然不解，姑娘另嫁他人，干赵野什么事？
却原来那姑娘挑中的夫婿，其皮相四分肖似赵野。
骡子在街上小跑，蹄声滴答，拉着赵野夫妻经过一家妓院，门后一个花娘认出赵野出声问候。
原婉然与那花娘四目交投，很熟悉那眼神——初到京城时，四喜胡同一干邻家姑娘便是这么盯着她的。
原婉然凝注赵野俊秀的侧脸，若有所思。
“怎么？”赵野问道，面朝前方赶车。
“你真是香饽饽。”
赵野扭头看向她，浅笑道：“香饽饽只要你吃。”
夫妻俩抵达天香阁，那阵仗教原婉然一惊。大厅里男女老少都有，八成阁里手上无事走得开的人都在这儿等着了。
原婉然登时想到翠水村，村人由外地拼搏衣锦荣归，村民们聚在村头欢迎便是这般盛况。
她赶紧拂鬓发理衣裙，赵野对她一笑，示意“不怕”，一手拎礼品，一手牵着她走进厅里。
赵野挨个介绍众人，原婉然一一应对，忽然人群分开来，一个少女缓缓走出。
“小野哥哥。”少女娇唤。
她淡扫娥眉，既不掩青春本色，又将面孔修饰更姣好，长眸似有若无媚色流转；一袭夹竹桃红绣白牡丹长袄，腰身收得稍紧，显出娉婷身段。
原婉然打量她妆束讲究，十之八九亦是花娘，然而这一位同其他花娘不同，当她出现，众人不约而同往旁退，腾出一条路让她行走。
于此同时，旁人盯着她俩的视线似乎紧迫起来。
“这是婀娜。”赵野道：“阁里的小妹妹、鬼灵精儿。”
原婉然立刻记起，这位在赵野衣上留过口脂印。
她相信赵野所说，两人并无儿女私情，但此时目睹田婀娜容色娇美，依旧难免几丝忐忑。
田婀娜笑盈盈走到原婉然面前，张口便唤：“嫂嫂。”
这一声亲热开朗，听着暖呼呼怪可疼的。
那张小脸又笑靥灿亮，彷佛很欢喜相见，长眸下方卧蚕隆起，娇憨可喜。
原婉然对上那样的笑脸，心底那点芥蒂不自觉迅速消退。
因着薛妈妈尚在房里等候，田婀娜只问候几句，并叮嘱赵野得空过来商量事情。
赵野应了，便与原婉然往薛妈妈居处去。
进入薛妈妈的院子，赵野望见院中梅树，他的目光掠过原婉然唇瓣，将她的手握得再紧些。
原婉然远远见到堂屋里坐着的薛妈妈，好感便油然而生。
她从小听闻人家谈论娼妓，语焉不详，但无不直截了当将她们比作狐狸精。
此番来到北里，外围门户人家门前，花娘送往迎来确实佻?，再往里去，渐无花娘倚门调笑的踪迹，到了最繁华的胭脂胡同，花娘顶多上楼楼临窗眺望街景，并不出声揽客。
在天香阁，原婉然近身与花娘们应答，发现她们谈吐斯文，行止有礼，而薛妈妈尤其气质高雅，温和神情观之可亲。
原婉然进屋，按媳妇礼数敬茶，她感念薛妈妈对赵野恩德，行礼格外心诚意敬。
薛妈妈见这光景，笑容更加慈和。
见礼过后，三人移到次间炕上坐，薛妈妈挽着原婉然的手一路过去。
大家归座闲话家常，原婉然歉然说应该早些来看薛妈妈。
薛妈妈道：“阿野提过带你来相见，我拦着不让。”
她看向赵野，“就连他，我也情愿脚步别走那么勤。北里在外头名声不好，怕要带累你们。”
原婉然由赵野那儿晓得薛妈妈出身官宦人家，不幸抄家籍没，进了官办妓院天香阁。
大家闺秀沦为烟花女子，岁月流转，际遇起伏，但她说起北里、分析利害，一片温柔平和，丝毫不见哀怨自怜。
原婉然越发敬重这位无名但有实的婆婆。
薛妈妈又道：“其实从阿野口中，我已见过你许多次。这孩子总说你多么好，今日一看，他没讲实话，你比他说的还要好。”
原婉然莲脸泛晕，呐呐道：“妈妈过奖了，我没那么好。”
“就有那么好。”薛妈妈笑道：“阿野和我说了，跟你谈过他生母的事……”
“嗳，妈妈，”赵野微笑打岔，“大好日子，何必提那女人扫兴？”
“婉婉是你媳妇，有些事你不听，总该让她知晓。你若不自在，这么着，上别处逛逛再来，我们娘儿俩说体己话。”
赵野瞥向原婉然，恐怕她小媳妇见婆婆，怕生怕羞。原婉然微笑表示无妨，薛妈妈慈爱，三言两语便教人亲近起来。
赵野便下炕，临走问薛妈妈这几日找一天下午腾出空，他带她上某医馆，探明她身子轻减原故。
薛妈妈道：“可又来，前些日子你才带我去虹桥林大夫那儿，大夫说了，积劳所致，并无大碍。我自个儿懂医，也不觉得身上哪里多不对劲。”
“多看几个大夫妥当，就当让我安心。”
“你说的那医馆病患众多，十天半个月未必排得上号。”
赵野笑道：“我有门路。”
薛妈妈只得答应，赵野这才去了。
人走后，薛妈妈让原婉然吃茶，自己转身向炕柜寻出一件物事。那物事由丝帕包裹，不到巴掌大小，薛妈妈将它搁在炕桌上。
“这些年，阿野鲜少提起他的生母，彷佛世间从没这个人，她做的亏心事从未发生。难怪他，越是创深痛巨，越难以面对，可是避而不谈，那块郁结永远消不去。”
薛妈妈欣慰笑道：“如今他肯对你提起，我知道，是你给了他足够力气开口。那孩子能有你陪在身旁，我安心了。”
她揭开帕子，里头露出一块羊脂玉佩。
