安州紧邻云州，在大河东南，物阜民丰，山清水秀，自古人杰地灵，出了许多英杰。
岳家少爷、彭怜表兄岳树廷，便在安州下面一个县城做主簿，正是因为路途不远，所以柳芙蓉才没为他在当地安家，只是岳树廷身体羸弱，经不起舟车劳顿，是以一年到头来回家此书极少。
叶氏对此微微怨言，柳芙蓉也心知肚明，尤其儿子秉承乃父家风，不知为何也学了个惧内的本事，对妻子言听计从，让柳芙蓉好不恼火。
昨夜欢愉，彭怜便对柳芙蓉说起，有这般凌厉的母亲，自然养育不出厉害的儿子，树廷表兄如今这般，与柳芙蓉蛮横却是脱不开关系。
柳芙蓉默然良久，才说最近从叶氏房里丫鬟那里听来，说是儿子不举，夫妻房事不谐，才有今日这般后果。
彭怜不想这表兄玉树临风，竟是个银样镴枪头，好歹舅舅岳元祐还是身体羸弱不堪久战，这树廷表兄干脆不觉，却又是从何而起？
柳芙蓉也自然不知，考虑岳家香火，这才动了让彭怜勾引叶青霓之心，莫说之前已经有应白雪和长姐珠玉在前婆媳共侍，便是没有，以柳芙蓉决断和内心深爱彭怜之切，怕也不会在意彭怜与叶氏勾搭成奸，只是未必会主动促成而已，或不闻不问，或乐见其成尤未可知。
彭怜淫乱母亲舅母姨妈，于世间伦理纲常全不在意，只是母亲未婚生子，与舅母却是阴差阳错，姨母池莲更是守寡多年，便是他给老师洛高崖戴了无数顶绿帽子，最初也是情有可原。
与白玉箫偷欢更是如此，两人偷奸在前，而后彭怜才与那知州江涴熟悉，如今关系匪浅，当时却是毫不相关。
更不要说当时与其说是彭怜不择手段勾搭白玉箫，倒不如说两人一拍即合各取所需，只是如今时日久了感情渐浓，才显得当初不那么荒唐罢了。
但树廷表兄不但仍然健在，与彭怜相处也极为融洽，更关键的是，叶氏自己并没有如何亲近彭怜，这让彭怜自觉师出无名，所以便否了柳芙蓉的提议。
但柳芙蓉也曾说到，若是叶氏毫无怨恚之意，这闺中秘事，如何能从丫鬟口中流传出来？既有此言，只怕也是心思早就不在树廷身上了。
柳芙蓉自己就吃过房事不谐的苦，如今儿子久不归家，夫妻房事不谐，儿媳胡思乱想，觉得岳树廷在外另有新欢也是人之常情，若换了自己，岳元祐这般，只怕早就打得鸡飞狗跳、家宅不宁了。
彭怜策马扬鞭，想着岳家这些烦心事，更加觉得世人光鲜亮丽，背后不知多少蝇营狗苟，万丈红尘，果然消磨人心。
他清早出城，一路快马加鞭，腊月二十傍晚时分才赶到安州省城钱阳。
相比云州，安州无疑更加繁华，街上人流如织，各个服饰精美，彭怜牵马而行，径自来到巡按大人驻在行苑。
门人通禀入内，不一会儿有锦衣使者出来相请，彭怜信步入内，七拐八绕进了一处小厅，蒋明聪端坐其中，见彭怜来到，也不起身，随手一摆示意他先坐。
彭怜随意坐下，等下人送来茶水喝了一口，略解了一路干渴，这才端详起蒋明聪衙署所在。
这地方明显不是官署，这件房子大概是谁的书房，架上琳琅满目堆满各色古籍，屋中书香阵阵，显然这家人底蕴极深。
彭怜起身到书架上一本本翻阅，他记心极佳，走马观花翻了几本，终于找到两本自己没看过的，便抄在手里，津津有味读了起来。
蒋明聪忙着手上公务，不时偷眼看彭怜，见他翻书如此之快，不由轻轻摇头，等他忙完手头公务，这才抬头对彭怜说道：“彭公子好读书不求甚解，倒是与王爷一脉相承。”
彭怜看得入神，闻言抬头一愣，随即笑道：“这满架书籍，或者版本不同，或者注解不同，翻来翻去，不过这两本下官没读过，这会儿拿来看看，不过听你这么一说，倒还真算是好读书不求甚解……”
蒋明聪一愣，“这满架书籍都是珍惜孤本，少说也有二三百本，你说你都看过？”
彭怜轻轻点头，“下官自幼生长之地有藏书三万余册，自五岁起至下山时至，约略八九年时间，下官通读成诵，有些还读过不止一遍，所以如今看书，除却经典翻来覆去看看之外，便只想看从未看过的书了……”
蒋明聪很是不信，起身到书架上随意拈起一本连他都不知道来历的书，随便取了书中一句话去问彭怜。
彭怜对答如流，将后面一字不差背了好大一段，惊得蒋明聪目瞪口呆。
“公子这过目成诵的本事，可是王爷都自愧不如！如此高才，不去参加会试，实在是太可惜了！”
蒋明聪自己就是读书人，当年也是会试中了贡士的，只是无缘殿试，才被秦王晏修招致麾下，如今官居六品，对当年未能金榜题名一事，仍是耿耿于怀。
“时也命也，下官对此倒是毫不在意。”
“人生在世，不过是鱼和熊掌而已，”蒋明聪回去坐下，叹了口气说道：“若你是秦王世子殿下，方才进门，莫说自己进来，便是巡按大人都要亲自拜迎，排场奢华，更不必言——只是若果真如此，便是如何起居八座前呼后拥，到头来也不如公子如今自在，单人匹马，倏忽来去，何其潇洒！”
彭怜轻轻点头，“佛家言有舍有得，大概便是此理。”
蒋明聪一拍大腿，“着啊！就是这个道理！公子微言大义，王爷大不如你！”
彭怜不由好奇问道：“怎么觉得……大人和王爷关系很好？”
蒋明聪老脸一红，“王爷当年假扮游学世子入京赶考，与蒋某同场会试，他文笔一塌糊涂，也不知道怎么混进去的考场，当时我二人臭味相投，夜里还一起玩过同一个红官人……”
“咳咳……”彭怜假装咳嗽起来，蒋明聪和亲生父亲同辈论交，彭怜看过两人私下里相处，看着根本不是王爷与臣子，更像是兄弟朋友，如今看来，果然如此。
两人一起参加会试，又一起去逛青楼，甚至还玩同一个妓女，这份交情，确实……很不一般。
蒋明聪也察觉不对，自己与这父子俩说话都是这般难以自控，难道这便是天生的平易近人？
他暗骂自己不中用，便转移话题问道：“公子此来，不知有何吩咐？”
彭怜连忙拱手，“不敢吩咐大人！只是有一样……”
他简略说了溪槐县高家太爷受刺身亡，民女冷香闻屈打成招一事，相比江涴，他更能信任蒋明聪，因此便将自己所掌握的一切和盘托出，只是略去了自己控制了高文垣与那薛姨娘之事。
蒋明聪眉头皱起，半晌才道：“巡按大人代天巡狩，正要整肃江南官场，这么说来，倒也管得着云州，只是你说江涴竟然撺掇你来，你可想过，他为何这么做？”
彭怜轻轻点头，“下官也想过此事，江涴此人，贪财有度，从不需索无度，好色不淫，家中只有一宠妻而已，这人心思灵透，又极有主见，他如此驱使下官前来，应当非为财色，如此说来，大概便是争口气罢？”
蒋明聪不住点头，击掌笑道：“公子年纪轻轻，倒有这份相人本领，当初本官真是小瞧了你，难怪一进府门便被你一眼看穿！”
“早年那江涴初到云州任上，地方上乡绅名流俱都过来迎谒，唯有高家太爷自恃德高望重，假意称病，未曾到场，”说起当日之事，蒋明聪如数家珍，“而后江涴励精图治，准备大干一场，谁料却被高家再三阻遏，最后一事无成，这才有了如今的清静无为。”
彭怜好奇问道：“还有这么一桩？那大人是如何知道此事的？”
蒋明聪深深看了眼彭怜，轻声说道：“江涴一系，始终紧随东宫太子，这些年亦步亦趋，眼见便要得势，王爷为求自保，怎么会不关注这些人？”
彭怜心中腹诽，这可不像是自保的样子，他皱眉不语，蒋明聪却道：“江涴历年考评都是中上，升不能升，降不能降，在这云州任上六七年毫无作为，心里暗恨高家，也是情有可原。”
“想以此案撼动高家只怕不易，便是真的找出真凶，将其绳之于法便是，幼子与庶母乱伦，说起来不过丢些脸面而已，却难以真的伤筋动骨……”蒋明聪摇了摇头，“这事我去说与巡按大人，折辱高家一番倒也不妨，区区蚯蚓钻营，也敢显露蛟龙之相，这天下终究不是高家的。”
彭怜点头不已，犹豫良久才道：“这其中还有件事，下官心中做不得准，不知该不该说……”
蒋明聪眉头一皱，“大丈夫行事干脆利落，婆婆妈妈像什么样子！讲！”
“那高家管家说起，高家老太爷当年似乎与安王有所关联……”
“什么！”蒋明聪豁然坐起，“此事当真？”
彭怜苦笑摇头，“这事儿就是那管家一面之词，哪里有当的真？只是他言之凿凿，下官倒觉得有七成可信。”
“事涉安王，这事便大不相同了！”蒋明聪起身来回踱步，沉思良久才道：“此事你先不要对人讲起，若能暗中搜罗证据最好，若是不能，也不要打草惊蛇。待我禀明巡按大人，到时借着为这民女伸冤再细细查访，真若做实了高家果然与安王勾结……”
蒋明聪深深呼了口气，“到时只怕血雨腥风，又是一场世间惨剧了……”
彭怜心中鄙夷，心说便是真的人间惨剧，怕不也是你居中推动的，他不敢实话实说，只是说道：“下官也是心中有所顾虑，才不敢轻易说出，实在此时关涉重大，若是真的，只怕到时血流成河……”
蒋明聪盯着彭怜看了良久，直将他看得头皮发麻，这才轻轻说道：“方今天下承平，谁要造反，便是拿天下人的命做赌注，为免生灵涂炭，高家人死就死吧！”
彭怜心中暗自佩服，果然读书人的道理，正说有理，反说有理，自己要学的实在太多。
彭怜离去在城中住下，蒋明聪则持了彭怜带来的证词来见巡按魏博言。
两人一个四品一个六品，名义上是上下级，事实上蒋明聪与秦王亲厚世人皆知，当日对他委以重任，便是秦王托付，蒋明聪为避人耳目，寻到岳溪菱母子也没立即辞了官职，仍与魏博言随行巡按江南，只说王爷差事还未办完，魏博言也不好将他赶走，两人如今和谐相处，倒是颇为融洽。
秦王再怎么闲散，当年也有赫赫威名，皇帝与他一奶同胞，这些年虽不时打压，却也留着一份心思，将来若是太子无能，少不了要秦王监国，这一支本就血脉单薄，皇帝也轻易不会对自己弟弟下手。
正是因此，秦王晏修地位便极尴尬，臣子们与他相处，便有些拿捏不好，太亲近自然不行，容易引来杀身之祸；不尊敬更不行，秦王就能杀你，就算秦王不在意，皇帝那里面子上也说不过去。
也就因此，朝中文武大臣都与秦王敬而远之，秦王自己也识趣，轻易不去招惹文武大臣，这次派蒋明聪随魏博言一道巡按江南，可以说是破天荒的一次，秦王甚至敢将魏博言请到王府说话，如此堂而皇之，只怕当天夜里宫里就得到信儿了，自然更加显得秦王坦坦荡荡。
秦王这么识趣，魏博言自然也要配合，他虽然素有耿介之名，却也不是个傻子，知道胳膊拧不过大腿，拳头抵不过长枪，自然顺势而为，给足了蒋明聪面子。
如今巡按安州已是江南最后一站，魏博言挠的头发掉了一地，正在犯愁苦无功绩，谁料正困着的时候蒋明聪送来了枕头，他细细听完蒋明聪说明原委，心中已经动了心思。
相比其他人为官逐利，魏博言只想名留青史做个官员典范，是以处处严于律己，从不稍假辞色，莫说金银财宝、娇妻美妾，便是寻常日子，也是粗茶淡饭，名声高洁。
如今高家强抢民女在前，与云州官场沆瀣一气诬陷良人在后，单只这几条罪状，便够高家上下受的了，若是在涉及勾结安王，但凡能有蛛丝马迹证实了，自己这能臣之名怕是真就做实了。
魏博言不在意官居几品，不在意田舍多寡，只在意将来史书有自己几行文字——当然若能自成一篇，那才是极好的。
扳倒高家是不畏强权，剪出叛党羽翼则是治国安邦，有着两条，便什么都够了。
更不要说，这案子是在云州出的，而云州知州，正好是那江涴……
他心念电转，端起茶杯喝了一口，才对蒋明聪道：“蒋大人此来江南，怕不就是为了这事儿吧？”
蒋明聪一愣，随即点头笑道：“瞒不过大人法眼，正是如此。”
他顺坡下驴，倒是把魏博言唬得一愣一愣的，当年安王叛乱，便是秦王带着大军平的判，其时安王雄踞西南，秦王带着两千人马出京，到与安王交战时，已经汇聚了五州兵力十数万人，而后大军争锋，秦王大胜还朝，安王败北覆亡，至今依稀已是二十余年。
这天下若说谁最在意安王之乱死灰复燃，自然非秦王莫属，他当年手握雄兵，震慑西南宵小，是否留下暗棋在此谁都说不准，这么一看，秦王排蒋明聪随行，说不准还是皇帝的心思。
魏博言心中暗凛，果然帝王心术与众不同，自己可要多加小心，他笑了笑对蒋明聪道：“这事儿蒋大人怎么看？”
“若看证词，这高家幼子勾搭庶母暗恨老父，而后失手杀人，高家为保全脸面陷害无辜百姓，桩桩件件，倒是合情合理，”蒋明聪说道：“尤其高家上下打点，若是没有这番隐秘，自己才是最大苦主，何必这般大费周章？”
魏博言点头道：“事有反常必为妖，高家如此，必然有所遮掩。”
“大人不如徐徐图之，只问冤假错案，不问谋逆之事，探查清楚，访问明白，若是果然如此，再兴问罪之师不迟，若是消息有误，便假做不知，也免得打草惊蛇。”
“蒋大人持重之言，老夫也深以为然，既然如此，便请蒋大人赶赴云州走上一遭如何？”魏博言心知肚明，蒋明聪身后站着秦王，还有可能有皇帝授意，自己顺势而为，断无出错之理。
蒋明聪当仁不让，当年平叛他便是秦王帐中幕僚，如今若果然安王余孽死灰复燃，自己当然责无旁贷。
“下官愿为大人前驱，等一切探查清楚，厘清脉络，再请大人移驾云州！”
巡按行辕不是轻易能动，魏博言不出手便罢，出手就是雷霆万钧之势，蒋明聪深知其理，慨然领命，翌日便要起身赶赴云州。
彭怜知道此事已成，便也不再耽搁，自己先行上路赶回溪槐，意图再探查一番高家底细，等蒋明聪来到之时，也好使出霹雳手段。
他快人快马连夜驱驰，二十四日清晨终于赶回溪槐，潜踪匿迹进了县城回到住所，却见练倾城与那岑氏正翘首以盼。
练倾城心急如焚，与彭怜说道：“昨日县衙派人来请，说是吕县令有事找老爷相见，奴与他说老爷生病在家，若非相公今日回来，只怕便要穿帮了！”
彭怜不由一愣，这吕锡通莫名其妙来召自己，难道自己一番作为，已经暴露了么？
