深秋时节，叶落纷飞。
兴盛府城，东门大街，葫芦巷内。
一座古旧门楼巍峨耸立，府内出来两名小厮，挑着竹竿挂起硕大灯笼。
大门台阶旁边，一乘绿呢大轿停在一旁，几名小厮随员守在轿边，不时窃窃私语，说着闲话。
“咱家老爷这般身份贵重，初到任上却要来拜会这位姓洛的，实在是岂有此理！”一个年轻小厮趾高气扬扫了眼门楼上的匾额，轻轻啐了一口。
“休要聒噪！”一名年长男子随手抽了他一记，小声说道：“姓洛的师从本朝太师，与当今圣上便是师出同门，他自己也是桃李满天下，最是学识渊博的，咱家老爷明见万里，初来乍到此间，过来拜拜码头，以后也好放手施为，你个狗才却懂个甚么？”
另外一个尖嘴猴腮小厮凑来笑着问道：“常听人说洛家小姐花容月貌秀色绝伦，咱家老爷这次登门，莫不是要给少爷提亲不成？”
“咱家二少爷那般风流潇洒，倒是配得上洛家小姐，只是……”年长男子话说一半，却见边上小门开了，一个锦衣中年男子带着几个随从快步走了出来。
相比门口守候几人，这几人衣衫精细身形健硕，显然地位又有不同。
“吴爷！”年长男子立马上前迎住行礼，请对方示下。
那管家装扮男子吩咐说道：“老爷出来了，你等小心伺候！”
不多时，门内一阵笑声传来，两位男子在众人簇拥之下绕过影壁并排走出门来。
其中一人锦衣华服，个子不高，身形微胖肚子浑圆，面上笑容可掬，年岁已是不小，另一人身长体瘦、面容清癯，却是一身素色布衣，神情淡然超脱，不似寻常人物。
两人一胖一瘦，一高一矮，一繁一简，如此站在一处，实在天差地别，迥然不同，却又看着极为和谐。
但门口众人却无人敢笑，那府内众人自然神情恭谨不敢丝毫逾矩，门外众人一样躬身小心，方才那几个年轻小厮也是俯首帖耳，不敢须臾动作。
“高崖兄暂且留步，文某安定妥当，定当再来拜会！”矮胖男子拱手作揖，脸上堆满笑容。
“岂敢岂敢！高崖不知大人到任，未曾远迎已是礼数不周，理当改日登门赔罪才是！”高瘦男子虚与委蛇，却也看着真挚诚恳。
“你我之间倒是不必如此客套，府衙诸事，以后少不了还要麻烦高崖兄，文某初来乍到，吾兄到时莫要推辞才是……”
两人一番客套，终于文姓长官上车，洛高崖目送马车行远，这才皱眉轻叹一声转身回府。
来到内院，正房厅中两个女儿正陪着妻子闲谈，见他进来，俱都站起请安问好。
洛高崖微微点头，在椅中坐下，看着一双女儿轻声问道：“云儿前日说起，亲家母要搬来府城居住，一切可都安排妥当？”
洛行云欠身答道：“此事女儿已然安排妥当，父亲不必惦念，只是您这身体……”
洛高崖轻轻摇头说道：“只是略染风寒，并无大碍，称病在家只是不想趋炎附势而已。”
一旁妻子栾氏轻咳两声，皱眉说道：“文渊博亲来拜会，已是给足老爷面子，不如见好就收，莫要过火才是……”
栾氏面上薄施粉黛，虽是面容蜡黄，却依然难掩天生秀色，天气不冷，她却已披上貂裘，显然身体欠安，不耐风寒。
洛高崖皱眉说道：“妇道人家懂个甚么！文渊博乃是礼部尚书陈允门生，那陈允攀附国舅为非作歹，与恩师素来嫌隙不少，我若与他其乐融融，岂不惹人耻笑？”
洛行云不知究竟，身旁小妹洛潭烟却笑着说道：“人家登门求见，爹爹就顺水推舟做个人情便是，何必凭空再树强敌？如今京中形势尚不明朗，爹爹总这般躲着也不是办法，不如虚与委蛇，缓缓图谋便是……”
洛潭烟年方十五，尚未许配人家，此刻穿着一袭白色襦裙，外面套着一件浅蓝直帔，眉如新月，目若晨星，俏丽红唇轻抹，微尖下颌轻挑，唇齿含笑，顾盼多情，秀美之中隐见聪慧，青春之外又有持重，只是寥寥数语，便让洛高崖不住点头。
同样言语，自女儿口中说来，便不那么逆耳，洛高崖缓了缓神，又与妻女闲谈几句，这才回房休息。
母女三人离开正房来到后院洛行云旧日闺房，继续闲话家常。
“吾儿也是命苦，初嫁便要守寡……”栾氏坐在榻上，看着女儿娇俏容颜，不由心疼说道：“为娘看你气色倒是不错，如此却是最好，总要心宽一些，莫要学为娘这般积郁成疾才是。”
洛行云轻声说道：“女儿心宽体胖，却是从来不想这些，倒是娘亲看着日渐憔悴，实在让人难过……”
栾氏苦笑一声，轻咳说道：“生死皆是定数，为娘早已看淡，只是烟儿待嫁，你又守寡，为娘心中始终难安……”
“娘！”洛潭烟一旁摆弄姐姐胭脂水粉首饰盒子，闻言娇嗔说道：“女儿此生不嫁，就守着您和爹爹到老便是！”
“这般胡言乱语！女儿家家若不出嫁，岂不惹人笑话？你父亲那般在意名声，岂容你终老闺阁之中？”栾氏佯怒说道：“你如今年幼尚能这般挑三拣四，过个一两年后年纪渐长，只怕便是你父亲再如何宠溺，也要将你打发出去！”
洛潭烟一吐舌头，不以为意说道：“那便到时再说！爹爹若是舍得，那就把我绑上花轿出嫁便是！”
看母亲神色不豫，洛行云皱眉喝道：“潭烟！”
姐姐发话，洛潭烟赶忙噤声，悄悄看了眼姐姐神色不似生气，这才小声说道：“人家就是不想嫁嘛！父亲当年一纸婚约就把姐姐嫁到云谷县城，如今落得这般下场，根本莫名其妙……”
“便是夫家身体康健，万一眠花宿柳、贪杯好色，我是谨守妻子本分不闻不问，还是争风吃醋喊打喊杀？真要知书守礼、温文尔雅、向善好学，却又形状古怪、奇丑无比，如此携手百年，岂不度日如年？”
洛潭烟一一细数婚姻种种，最后说道：“……便是父亲这般才高八斗、名士风流，母亲这般天姿国色、秀外闺中，二十余年相敬如宾，如今又有多少恩爱？”
“休要胡言乱语！”洛潭烟说得头头是道，洛行云听在耳里不以为意，见她越说越是不堪，不由出声喝道：“父母婚姻岂是小辈能够点评！你不嫁便不嫁！谁又求你不成！”
洛潭烟嘟起嘴巴说道：“不嫁便不嫁！没人求我最好！”
她随即嬉笑起来说道：“好姐姐，左右父亲不会允你嫁人，真要将我许了出去，由你代嫁可好？”
“忒也胡闹！”栾氏哭笑不得，笑着骂道：“都是爹娘把你惯坏了，每日里总是这般胡言乱语不知轻重！”
“嘻嘻！不是爹娘开明，也养不出我们这般聪明灵慧女儿！”
“你且自去聪明灵慧，我可比不得你！”洛行云抬手轻戳小妹额头，眼中亦是宠溺万分。
潭烟小她几岁，自小父亲忙于公务，母亲宿疾缠身，无人严加管教，养成了这般跳脱性子，如今年纪渐长，却仍是旧时模样。
洛行云出嫁三年有余，与家人一直书信往来，此次归来省亲，着实亲近无比，只是父亲素来严肃，又偶感风寒身体欠安，一直未曾亲近。
夜色渐深，栾氏领着女儿各自回房歇息，洛行云倚榻遐思，竟是难以入眠。
婢女彩衣一旁哈欠连天，困意上涌，已然睁不开眼。
洛行云好气又好笑，轻声说道：“困了便睡，这般作态像个什么样子！”
“小姐不睡，奴婢如何肯睡？这般心事重重，不如说出来与奴婢听听，一人计短，二人计长，好过这般纠结难过……”
洛行云轻轻摇头，她年岁渐长，早已习惯将秘密藏于心底，即便身边知心丫鬟，轻易也不肯吐露心声。
吩咐彩衣先睡，洛行云也自躺下，只是想着心事，辗转反侧良久，不知何时睡着。
一夜无话，次日清晨，洛行云叫来管家徐三备好车马，一同来到新宅所在。
此间距离洛府不远，相隔不过三条街道，洛行云一路行来，不由心中喜欢，暗忖以后可以时常拜见爹娘，倒是一桩好事。
“少夫人容禀，此处府邸，原是一位富商所有，五间七进，屋瓦连绵，夫人花费三千六百两纹银买下，又买了临近几所民居，现下院子房舍都已收拾妥当，只是家具器物尚未齐备，花园也要留待明年整饬……”
徐三精明强记，不过几日光景，已然记熟新宅情况，不待洛行云问起，先行介绍起来。
主仆三人缓步前行，只见那府门宽阔气派，青石路面干净整洁，正堂之上高挂一幅仙鹤鸣春中堂，桌椅古香古色，室内清洁雅致，自然一派富贵气象。
出了正堂绕过一道角门，穿过一条宽敞夹道，进了后院仪门便是内宅，五间正房两边各有四间厢房。
“后面三进院子过去，却要从夹道走，正房这里并未开门。”徐三态度恭谨，莫说洛家声势吓人，便是应氏面上，他也不敢轻慢眼前女子，前任之死历历在目，如何小心都不为过。
洛行云轻轻点头，内宅正房看了一圈，这才顺着夹道出来，又看了后面三进院子。
五进院子与前院正房相差不大，倒是六进院子别有洞天，里面一栋二层小楼立在东北角上，其余便是山水亭台一座花园。
后面都是佣人住所和厨房所在，洛行云并未细看，只是叮嘱徐三加固门扉，轻易不可随意开启，随即便向西边跨院行来。
走过细长夹道，一直来到头进院子侧门之外，才到花园门口，推门进去，只见占地广大，满目山石草木，其中几座亭台楼阁，一道曲水缠绵其中，却是别具韵致。
“时间仓促，树木尚未栽植，水道也未疏浚，一应杂物不及收拾，只能暂且堆着，日后慢慢收拾……”徐三抬头偶见洛行云眉头轻皱，以为她心中不喜，连忙解释起来。
眼前女子娇艳动人，一颦一笑皆是人间绝色，偶然瞥见便即惊心动魄，徐三目不斜视，心中动念亦是不敢，言行举止恭谨之至。
有应氏信任，这管家当着得心应手，单是接手收拾园子，他便得了许多油水，心中暗笑前任贪心不足，有这般厚重油水，多找几个小娘便是，何必处心积虑惦记主人家田产？
人心不足蛇吞象，得了主人抬举，便将自己也当了主人，实在是取死有道。
洛行云不知他心里念头，只是说道：“我倒不是在意这些……”
她伸出白腻手指，指着远处假山曲水说道：“这园子占地广大，怕不比正房还要大上一圈，家中只有这三五口人，何必弄得这般铺张？”
徐三赶忙弯腰说道：“这小的却是不知，小的接手管家位置不久，也是那日随少夫人过来才见识这座新宅。夫人筹划买来，自然有些深意，具体如何，小人却不敢妄自揣摩……”
洛行云微微点头，稍一思索便即明白，婆母应氏选定新宅，便于自己探亲只是顺手之便，当日应氏对此亦是直言不讳，更多考虑，则是此间繁华昌盛，房产价高不下，买来以为退路，本是上上之选。
只是拆去两座宅子改为花园，却实在极不合理，便即如何老旧，稍微翻修便是，为何非要拆毁？
洛行云忽然心中一动，想及之前榻上欢好，婆母应氏曾经笑言，若想与彭怜做个长久夫妻，便要借着搬家之机改换门庭，到时小姑泉灵便是彭家大妇，自己婆媳则是彭怜妾室……
只是当时应氏心心念念便是将女儿嫁予彭怜，自己婆媳二人一边固宠，至于尔后了解日深，渐感彭怜前途无量，慢慢熄了泉灵嫁为彭家正室之念，则是后话。
以此观之，想来应氏当日便是这般考虑，这才如此一番布置。
想及彭怜，洛行云不由心旌摇荡，朝夕欢愉仿佛近在眼前，想及不日便要重逢，心中更是燥热难当。
她整肃心神，吩咐徐三说道：“花园这般处置倒是不妨，正房各屋收拾干净便可，一些细小问题，婆母进驻之后慢慢整治便是，倒不必急于一时……”
“只有一样，新宅仆役丫鬟，定要精挑细选，莫要良莠不齐、滥竽充数才是，”洛行云细细叮嘱说道：“刘权殷鉴不远，你要引以为戒！”
“是，小的知道……”徐三心头惴惴，心说少夫人这般神仙人物，却也言语中暗藏锋芒，听着却比夫人言语还要吓人。
“新宅有何事体处置难决，随时过来洛府寻彩衣传话，以后两家本就多要走动，你也要与府里洛安多打交道才是……”
洛行云言犹未尽，徐三哪里不明其中深意，连忙迭声应允。
洛家在府城声势浩大，洛府管家也是城中一等显要人物，与他交好必能省去不少麻烦，徐三心思玲珑，自然知道其中利害。
洛行云又在花园里转了转，吩咐徐三留出一块花圃给她种花，这才带着婢女彩衣一同回到洛府。
一进后院，却见母亲栾氏正在庭中散步，洛行云上前扶住母亲，一边同行一边说起闲话。
“吾儿年岁尚轻，不知心中可曾想过再许配个合适人家？”栾氏悄然低语，问起女儿心思。
洛行云俏脸微红，轻轻摇头说道：“却是不曾想过……”
栾氏细细观瞧，饶有趣味问道：“当真不曾？”
洛行云犹豫片刻，这才说道：“之前确有此心，只是盼着婆母康健，女儿便借省亲之机逃回娘家，到时央托父母寻个良人再嫁……”
“只是如今看来，便即女儿肯嫁，只怕父亲也是不肯……”
栾氏轻轻点头说道：“你父亲那里，为娘倒可规劝一二，只是他素来循规蹈矩，其中难度确实不小。只是若真有良伴，云儿终身大事，却也由不得他……”
洛行云轻轻摇头笑道：“女儿如今已然不做此想，母亲莫要为难才是……”
栾氏不由好奇问道：“如何便改了念头？若不再嫁，吾儿岂不孤苦一生？”
洛行云沉吟良久，终于缓缓说道：“非是女儿坚贞节烈，只因有了意中之人……”
她简略说了与彭怜相识经过，略去婆母应氏与彭怜勾搭成奸部分，只说自己与借宿家中落难书生情投意合，此时已然私定终身，此生却是不会再嫁——除非彭怜肯娶。
栾氏听得瞠目结舌，女儿所言宛如坊间才子佳人故事，曲折动人之处竟似犹有过之，只是她素来温柔随和，与两个女儿极是知心，不然洛行云也不敢将此事轻易宣之于口，闻言愣怔良久，这才小声说道：“兹事体大，切不可被外人知晓，千万要避着你那婆母耳目，莫要被她发现才是……”
洛行云轻轻点头，心中不由感慨，果然母亲对自己疼爱有加，便是如此丑事，也是这般为自己着想，她心中已有定见，只是轻声说道：“女儿昨夜听潭烟言下之意不肯结婚，心中却是想着，彭郎才华高绝、前途无量，不如择机让他与小妹相识，若能成就一番良缘，岂不也是一桩美事？”
栾氏不由惊道：“你已与他私定终身，若是将潭烟嫁予彭生，岂不便是姐妹同侍一夫，到时……到时……”
洛行云温婉点头，口中轻轻说道：“女儿心甘情愿伏低做小，只看烟儿心意如何，母亲若是同意，女儿便一力安排如何？”
