按照祭天大礼，世家大族的女眷须到侧殿参加由皇后主持的祈福仪典，祭天大礼则由皇帝主持。
因此萧氏的女眷并未停歇，而是转道去了奉祀宫侧殿，只余下男子留在奉祀宫正殿。
萧宝玉一行刚进来不久，宫门口便走来一行头戴斜帽，身穿黑衣，服饰迥异的官员，却是和族望姓藤原氏到了。
领头的是藤原氏三兄弟——藤原时长、藤原忠长和藤原道长。
藤原氏向来与萧氏交好，藤原时长见萧氏已到，便立即上前见礼。
“右司勋、左司农、左司常，三位大人有礼！”藤原时长相貌略显粗犷，颌下须发杂乱，他操着浓厚的地方口音深深一拜。
和族出自西华大州的源、平等州，藤原时长还未入朝为官前，在源州当了整整二十年的州牧，因此乡音未改，还保留着源、平等地口音。
萧傥、萧承、萧哲也是一齐回礼，“左司寇多礼了！”
云国中央的文武两系显职几乎被华族和赤族全部垄断，下三族根本插不上手，只有藤原时长是一个例外，虽然司寇只是九卿的下三位，但他却是三百年来第一个非华、赤二族出身的九卿。
与藤原氏向来交好的萧氏自然在这之中出力甚多。
藤原时长扫了一眼萧傥、萧承、萧哲身后的子侄，赞道，“萧氏不愧是千载望族，后辈俊秀之才比比皆是，非是我藤原氏所能企及！”
萧傥淡淡道，“左司寇过誉了！”
就在这时，藤原时长注意到了躲在萧傥身后的萧宝玉，其人姿迈绝伦，俊美非常，顿时眼前一亮，问道，“这位公子天姿矫娆，实在是万中无一的璞玉，不知是是哪位大人膝下？”
萧傥看了一眼萧宝玉道，“他是我四弟萧誉的儿子萧宝玉，以往因为年少，故而不能外出，现下即将成年，因而带出来见见世面！”
“哦？”藤原时长神情略显惊异，问道，“莫非就是生下来时伴有玄妙异象的那个萧氏嫡子？”
萧傥脸上闪过一丝不悦之色，“只是外人误传而已，非是如此！”
藤原时长见萧傥露出不悦之色，知道自己犯了对方的忌讳，连忙致歉，“是在下误传了！”
当年萧宝玉出生时，不仅满室生香，还有一道白光陡射高天，十里之外清晰可见，闹得神都之中沸沸扬扬，甚至有术师直言，此乃神人降世所致。
唯独萧氏对此事极为冷淡，一方面派人压制流言蜚语，另一方面解释此事乃是误传，非是什么神人降世，只是极光所致而已。
在萧氏的全力压制下，此事引起的风波倒也逐渐消退下来，再无人谈起。
不过萧宝玉的俊迈之姿还是给藤原时长留下了深刻印象，萧誉是萧氏的家主，年纪轻轻就当了九卿之首的左司徒，萧宝玉身为他的独子，自然前途无量。
藤原时长又与萧傥说了一会儿话，便躬身退下。
站在萧傥身旁的族弟萧承看着藤原时长离去的背影，目光幽幽道，“藤原时长当真是个老狐狸，上次他为了进入九卿之列，竟然背着我们四处拉拢华族公卿，实在是可恶！”
萧承说起此事，便颇为气愤，在这之前藤原氏一直都是萧氏一族的附庸，几乎如同忠犬一般，然而藤原时长竟然不满于此，私下里与其它的华族公卿眉来眼去，在上次进入九卿之列事件中阴了萧氏一道。
萧傥哼了一声道，“我萧氏可以扶持藤原一族，也可以扶持其它的和族大姓，总教他们藤原氏不会好过！”
另一边，藤原时长带着藤原忠长和藤原道长退到一旁，藤原道长见周遭无人，小声对兄长藤原时长道，“大兄，我方才见萧氏三卿对我们的态度极为冷淡，可是他们怨恨上了咱们！”
藤原时长心里也摸不准，上次他为了进入九卿之列，确实有另起炉灶之举，但后来萧氏并未深究此事，他一度以为此事已经过去，不想今日却碰到了萧氏三卿的冷遇。
“稍后再说吧，总会有办法补救！”藤原时长安慰三弟藤原道长道。
藤原道长只好点了点头。
就在两家各自心怀嫌隙之时，宫门口传来一阵盔甲响动之声，走进来一名身高腿长英武非常的少女，殷红如血的长发尤为让人瞩目。
因为燕赤阳还远在南华大州，因此此次祭天大礼是由他的长女燕红霜代为出席，她不屑地看了在场的众人，便堂而皇之地走到了奉祀宫前列。
萧傥微微蹙眉，却也没说什么，按礼制，女眷须到侧殿参加祈福大典，但燕红霜向来骄纵，所谓的礼制在她眼里犹如虚设，没有丝毫制约之力。
而萧氏因为一桩旧事，与定南王燕赤阳不睦已久，因此不愿意多说，免得激化双方的矛盾。
站在后排的萧宝玉远远望了燕红霜一眼，只觉少女有一股迥异的健美之感，不似那些华族世家大姓的贵女羸弱不堪。
随着祭礼的临近，越来越多的公卿勋贵纷至沓来，一时间奉祀宫内高冠耸立，羽衣如云。
……
祭礼结束后，诸公卿勋贵各自回府，藤原时长率领亲族先走一步，留下三弟藤原道长料理尾事。
藤原时长回到府里，卸下公卿朝服，安坐于蒲团之上，很快便有侍女送来茶水，他方才喝了一口，便有下人来报，藤原道长回来了，似有紧急之事要禀报。
藤原时长颇感意外，挥手道，“请他进来！”
“是！”侍女屈膝退下。
很快藤原道长便走了进来，来到藤原时长近前弯腰坐下，述说方才听到的传闻——萧氏家主、左司徒萧誉的独子萧宝玉即将迎娶征北大将军薛晟的女儿为妻。
藤原时长才听完，手中折扇刷地一下合上，霍然起身问道，“当真？”
藤原道长回道，“绝然错不了！”
“可我记得萧宝玉只有十四岁，萧氏竟然如此急切地想要与薛氏结亲吗？”藤原时长奇怪道。
藤原道长道，“眼下朝局不稳，薛晟又是四征大将之中唯一一位华族出身的统兵大将，萧氏自然舍得下本钱！”
以往萧氏的武力都是借助藤原氏的力量，可如果萧氏与薛氏结盟，那么藤原氏将毫无用武之地。
想到这里，藤原时长负手在屋子里走来走去，还不待他想出解决之法，二弟藤原忠长不待通报，便慌里慌张地闯了进来。
“大兄，不好了！”
“冷静！”藤原时长蹙眉喝道。
藤原忠长只好耐着性子道，“刚才暗探来报，萧氏三卿前几日私下里接触了源氏和平氏的家主！”
藤原时长当场怔住，如果说刚才他只是在忧心藤原氏的立身之本，那么现在他是无论如何也坐不住了。
要知道源氏和平氏是仅次于藤原氏的和族大姓，萧氏此举不啻于釜底抽薪，如果萧氏真和源氏、平氏走到了一起，有了萧氏的扶持，那么源氏和平氏必将逐渐取代藤原氏在朝局的影响力，以后的藤原氏将彻底沦为二流家族。
藤原时长顿时心乱如麻，他无论如何也没想到萧氏的反击会来得如此迅速和致命。
“你们有什么好的法子吗？”藤原时长看向两个兄弟藤原忠长和藤原道长问道。
藤原忠长是个憨厚的性子，他也想不出什么办法，只好无奈地摇了摇头。
轮到藤原道长，他沉思了好一会儿后道，“眼下除了请求萧氏的谅解外，再无它法！”
藤原时长默然坐回原位，思虑片刻后，突然计上心头，“我欲嫁藤原氏一女给萧宝玉为妾，你们以为如何？”
藤原忠长神情一怪，显然没想到兄长会出这个主意。
一旁的藤原道长想了想，却以为此举可行，只是怕萧氏不接受，毕竟明眼人一眼就能看出其中的用意何在，于是疑道，“萧氏会接受吗？”
藤原时长执扇拍了一下掌心，意味深长道，“那就要看我们愿意付出多少了！”
藤原道长也是明白过来，知晓了其中的玄妙，不外乎是借此机会向萧氏做出弥补，只是这样一来，藤原氏的府库恐怕又要空出来许多了。
“那不知该定何人出嫁？”藤原道长问道，他们三兄弟当中，藤原时长膝下无儿无女，藤原忠长膝下有三子二女，而他则有一子二女。
藤原时长既然出此主意，自然早就选定了人选，他道，“我意让清子出嫁，你们二人以为如何？”
藤原道长心里扑腾一下，清子正是他的长女，年方十三，长得花容月貌，秀丽非凡，算上年齿确实与萧宝玉极为合适，只是历来担任和亲任务的女子都过得很不如意，他不愿意女儿走上这条路。
藤原时长见他不愿，冷声道，“藤原家的孩子既然接受家族的荫蔽，那就要做好为家族奉献自己的准备！”
藤原道长无奈，只好咬牙接受了下来，“是！”
另一边，祭天大礼过后，萧宝玉并未随同家中长辈一起返回，而是陪同母亲高阳公主到薛府拜访，这是萧誉和薛晟早就约定了的事。
薛晟的妻子薛夫人接到门房来报，便急忙出来迎接，只见淫淫细雨之中，薛府的门前站着一众仆役丫鬟，身后是一架极为华丽宽敞的马车，缀以金银饰品。
见主人家出来，便有侍女隔着窗户禀告，萧宝玉当即掀开帘子下了马车，从侍从手里接过油纸伞撑开，不过他没有立即离开，反而微微躬身，此时车帘卷起，一名明丽如光，周身华彩非常的美妇淡淡然下了马车，正是他的母亲高阳公主。
萧宝玉撑着雨伞，与母亲一起来到薛府门前，薛夫人见了，心中一赞，当真是遍寻天下也少见的美少年，只见少年一身素白华服，光风霁月，举止倜傥，随即屈膝行礼，“拜见公主殿下！”
高阳公主扶起她，笑道，“你我两家很快便是一家，薛夫人何必多礼！”
一旁的萧宝玉也不留痕迹地打量着薛夫人，却见自己未来的丈母娘娇靥绯红，秀发如瀑，一袭紫色裙装裹着丰腴美满的躯体，让人心中大动。
一行人到了正堂里，分主客坐下，薛夫人便叫来一名丫鬟，“去给你家小姐说一声，让她过来一趟。”
“是！”丫鬟领命而去，须臾之后她便陪着一名身着粉裙的少女回来，只见少女天生丽质，肌肤如雪，不过十四岁的年纪，却是难得的美人坯子，显得格外娇小玲珑。
“拜见母亲！”少女先来到堂前，对着主位上的薛夫人拜了拜。
薛夫人颔首称是，对着一旁的客人介绍道，“这位是高阳公主，你也要行礼！”
少女于是侧过身子对高阳公主行礼道，“拜见高阳公主！”
“起来吧！”高阳公主笑着抬手道，她对这名懂礼数的少女颇为喜欢，于是便和少女多说了几句话，见少女回答得颇为得体，不由微微颔首，显然是认同了这门亲事。
坐在左侧的萧宝玉这时才知道，原来少女的闺名叫薛怜儿，他见少女总是一副弱不禁风的模样，不由叹道，当真是名副其实。
薛怜儿坐下后，也打量着坐在一旁的萧宝玉，薛晟并未瞒她两家联姻的事，因此她对萧宝玉一行的目的也是心知肚明。
高阳公主见此行的目的已经达到，便命人将准备好的符书送上来，呈给薛夫人。
薛夫人接过一看，见上面写着萧宝玉的生辰八字，于是也命人将薛怜儿的生辰八字呈给了高阳公主，象征双方父母均同意了此事。
高阳公主目光微微闪动，似有话要与薛夫人单独说，薛夫人会过意来，便对一旁的女儿道，“怜儿，你带宝玉去花园里走一走。”
“是！”薛怜儿起身来，对萧宝玉道，“世兄，这边请！”
萧宝玉望了主位上的母亲一眼，见她微微点头，便起身跟着薛怜儿出了正堂。
薛氏也是大族一流，财力雄厚，一座普通的花园，也打理得井井有条，奇芳异草应有尽有，千芳竞发，万艳争娇，实在是美不胜收。
萧宝玉粗略游览一番后，却是微微一叹。
薛怜儿见了，蹙眉问道，“世兄可是觉得何处不妥？”
萧宝玉道，“这座园子当是请大匠操刀而为，只可惜匠心虽具，灵气却是不足，便是寻幽访谈也少了几分趣味。”
薛怜儿以前也觉得这座园子好似有什么不足，只是凭她的眼界，也说不出什么所以然来，今日听萧宝玉如此说，这才知道了缘故所在。
萧宝玉见眼前的少女娇羞可人，粉装彩饰，端是玲珑剔透，于是极目远视，从万花丛中寻来一朵鸷兰为她戴上。
“多谢世兄！”薛怜儿款款道，她没想到萧宝玉会有如此举动，之前见他文雅彬质，总以为他会有几分高持之态，但如今二人婚期在即，他却也热络了许多。
却说萧宝玉与薛怜儿游玩的时候，薛府后院的一间屋子，一名与薛怜儿长得极为相似的少女正在不停地锤动房门。
“快放我出去！”少女大声道。
一名闻听动静赶来的嬷嬷劝道，“二小姐，你就消停一下吧，夫人说了，这几日都不能放你出去！”
“你要是再不放我出去，我就一直闹个不停！”少女气鼓鼓地说道。
嬷嬷也是无奈，只好道，“随你吧！”
关在屋子里的少女正是薛怜儿的同胞妹薛妙儿，盖因云国习俗中双女同胞乃是祸乱之兆，因此凡是同胞之女都要灭杀其中一人。
只是当日她们两人生下后，无论是薛晟还是薛夫人都不忍下手，于是便悄悄养了起来，此事做得极为隐秘，便是薛氏旁脉当中也无多少人知晓。
薛晟和妻子打算待薛怜儿出嫁后，便为薛妙儿寻一良人，把她悄悄嫁出去，也不失上天好生之德。
可薛妙儿却是一个闲不住心思的人，性子与姐姐薛怜儿大为迥异，家中既然在为姐姐择夫婿，那她无论如何也要去看一眼。
待监押的嬷嬷远去，她从柜子里翻出一张狰狞面具戴上，便钻到了床下，因为薛夫人多把她关押在这里，因此她私下里在床下掏了一个大洞，专为进出之便，便是看守的嬷嬷也没察觉到。
此时屋外看守的嬷嬷见她没了动静，心里却是松了一口气，以为薛妙儿把那股子劲折腾没了，因此也不再去查看，免得又激起薛妙儿闹腾一番。
薛妙儿戴起面具，避开路上的侍女和仆役，正准备前往正堂，哪成想在花园就碰到了姐姐薛妙儿和萧宝玉，正巧看见萧宝玉拿起一朵鲜花为姐姐戴上。
原本薛妙儿就对此事不满，现在见姐姐的夫婿乃是一名格调雅致、风度翩翩的少年郎，一时幽怨非常，觉得母亲偏心。
“哼，看我吓他一下！”少女捏紧拳头道。
于是她悄然潜进花园，埋伏在一处幽深之处，准备待萧宝玉过来时吓他一番。
萧宝玉牵着薛怜儿的小手走过来，一时也没发现有什么异常，待他刚准备转身时，薛妙儿突然跳了出来凄厉尖叫一声。
顿时吓得薛怜儿花容失色，直往萧宝玉的怀里钻，。
也是薛妙儿不走运，萧宝玉在家中这种招数玩了不少，早就有了心理准备，他当即伸手一把抓住了薛妙儿的衣襟，将她高高举起，反倒吓得薛妙儿浑身颤抖不止，双手紧紧抱住萧宝玉的胳膊，害怕他把自己扔下来。
萧宝玉摘去狰狞面具，露出一张惨白而熟悉的小脸，他顿时怔在原地，怎么同时会有两个薛怜儿？
