天边的余晖渐渐黯淡，官吏们各回各家，士卒们换岗下直，市井中售卖货物的普通店铺也在关门打烊了。
而这种时候，已经回到楚王宫的张宁一般会到姚姬那边坐坐闲谈几句，不过常常也会谈及公事。
今日姚姬便准许一个叫夏雨的内常侍进来了，应是有事要说。
个子高高的夏常侍果然口齿清楚地说道：“卑职照夫人的意思，在各官员所住的地方自然是安排了人手长期做眼线的。今日，先是兵部尚书朱恒的心腹管家侯大户私见了一个陌生人，此人约三十余岁，着长衣看上去像是读书士绅，另带有姿色不俗的妇人一人；后经朱恒府上的眼线传出消息，此人自称王宾，南京汉王府中官吏，妇人是他的妻子。半个多时辰以前，朱恒亲自见了已经接到府上的王宾。所谋何事，暂且无从探知。这便是卑职要禀报的事。”
张宁点头以示知道，然后和姚姬说：“近日不断传出消息南京事急，这个密见朱恒的人应该确是汉王那边的。”
姚姬微笑道：“这么说来，王宾是来求官……带个妇人，怕是既赠美色又有财物。宁儿觉得朱部堂是受还是不受？”
虽然在私下里，但她如此称呼张宁还是觉得有点肉麻……
张宁想起朱恒在山东时对待妇女的冷血态度，便道：“我觉得朱恒不像一个好色的人，不过是否贪财倒不甚清楚。”
“一个巴掌拍不响，他要是不贪，便不用将人接到府中了。”姚姬轻轻提醒道。
张宁道：“也有可能朱恒为了考虑大局，今天咱们在内阁刚议过进取江西事宜。江西北部数府在汉王手里，拉拢相关的官吏能更容易接手此地。”
“他真的会如同宁儿所言一般有此公心？”姚姬所有所思的样子。
张宁直言不讳道：“君子爱财取之以道，朱恒若是贪这种钱，我便确实看走眼了……那汉王麾下一干文武的问题不是贪财，而是目光短视只顾眼前利益，当初在山东乐安时我便深有体会。朱恒若是私下收了钱，且他又是内阁阁臣，必然要举荐这些人入湖广为官；咱们岂能用这等人坏事？朱恒这么做的话，与那些只顾私利不顾大局的人何异？”
姚姬点头道：“咱们暂时装不知道，就看看朱恒如何做罢，这一出却是有趣起来。”
……
朱恒与王宾饮酒至深夜，王宾坐在圆桌边上，借着酒兴又唤夫人李氏上来为朱恒斟酒，什么体面都全然不顾了。
王宾红着脸摇头叹道：“去年那事儿（要挟湘王押还朱恒回南京），我绝对没参与，只是孤掌难鸣也没为朱大人说上话；现在想起来真是后悔得紧，恨不得您抽我几个嘴巴！”
朱恒好言道：“过去了的事，咱们不提也罢。”
王宾拍了下桌面：“不提就要压在心里，王某是耿直之人，喜把话说开了……我先自罚三杯！您再辱没我一回，出出气，什么法子我都认！”
“罢了罢了。”朱恒举起酒杯，“与王兄同饮，干了这杯了结那些过往小事。”
王宾仰头饮酒，然后又将手里的酒盏翻过来示意，接着小声说道，“兄弟在南京攒了点东西，不过走得急没来得及带出来。好在有一部分存在叔父（王仕顺）那儿了。这边只要说好了，我便去九江……贱内留在府上……”他特意提到了此事，“到时候只要事儿一办妥，咱们也没什么好谢朱大人的……这个数，说了便算数，绝无二话。”
王宾伸出两个指头。
“俩？多少？”朱恒不动声色问道。
王宾低声道：“万！白货。”
朱恒哈哈大笑了几声，王宾见状也嘿嘿陪笑起来。那妇人只顾低着头斟酒，就当什么也没瞧见一般。
朱恒笑罢说道：“今晚喝得太多了，你暂且在府上客房歇下，待酒醒之后咱们再细说。”
“我可没说胡话，您尽快给个回话。”王宾道。
朱恒又问：“王兄为何走得如此急，南京那边究竟怎么个情况？”
王宾道：“宣大精兵突然到了江北，趁虚取了采石矶。汉王连调几股兵马去收复，皆不胜，情况不太好……这也罢了，汉王因此性情暴躁，怪罪下来杀人如麻，好多人都因为一点小事被砍了。我要不是走得快，不等官军进南京治罪，先被汉王砍了，哪里还有小命在这里陪朱大人喝酒？好在叔父王仕顺暂时无事，他远在九江城，手里又有兵，这种时候汉王动不了他……”
“原来如此。”
朱恒点头道，又转头道，“看样子王兄尽兴，便劳烦夫人扶他去厢房歇下，老夫已另派奴婢数人过去听候差遣，这两天夫人便多多照料王兄。”
言罢也不等王宾回话，直接便喊道：“来人，送客。”
等丫鬟们上来送王宾出去了，朱恒犹自坐在杯盘狼藉的圆桌边上，不紧不慢地自己倒了一杯酒独酌。
过得一会儿，果然就等得管家侯大户进来了，侯大户弯腰道：“此人酒量不行，老奴斗胆再陪老爷喝两盏？”
朱恒叹了一口气道：“贪点陋规小财，我便不和你计较了。”
侯大户一听话音不对，急忙扑通一声跪倒在地，叩首道：“老爷明察秋毫，小人……”
刚刚还一脸淡定的朱恒突然将酒盏重重地拍在桌子上，怒道：“可那些人把老夫看作什么人了？！一个来路不明的娘们，二万两白银？”
“老爷息怒，息怒……他们简直、简直是以小人之度君子之腹！”
朱恒冷道：“我是怕有命收钱无命花！南京大好形势，两年便成这般模样，这些人就是祸害，谁招惹谁死。”
侯大户只有唯唯诺诺，心下却一时没明白朱恒究竟在想什么，趁空隙抬头看他时，只见他正揉着下巴的胡须沉思。
……
次日，张宁照旧姗姗来迟到内阁里面的书房里查阅新到的案牍。
杨士奇、朱恒、郑洽三人结伴进屋小议，只见朱恒的眼圈有点黑，好像没睡好一样。
朱恒用手撸顺了大胡子，便径直将事儿说了出来。
杨士奇等人听罢面露诧异，张宁耐心地听完后也说道：“竟有这等事。”佯作刚知道的表情，却暗自松了一口气。
朱恒道：“臣考虑再三，并未当面拒绝王宾，因其叔父王仕顺在江西握有重兵。此人一旦无路可走，极可能倒戈向朝廷投降以求保全性命；届时官军如入无人之境进兵至江西，我右侧便完全暴露在兵锋之下，无险可守。所以臣以为当下必得稳住王仕顺，我军进取江西、至少保有鄱阳湖的方略也迫在眉睫。”
张宁不住点头。
朱恒又道：“臣昨夜已想到举荐主持江西事的人选……兵部左侍郎于谦。”
杨士奇听罢立刻侧目，但未表态。
张宁这下真感到有些意外了，他沉吟未决：内侍省的细作连昨天那种细枝末节的事都探得一清二楚，如果朱恒和杨士奇于谦私下见过面，自己应该不会不知道；于是可以推论，杨士奇想举荐于谦却不好开口，朱恒帮了忙却并非基于政治妥协交换。
或许在此之前杨士奇就有意无意在向朱恒表示了联盟的意思，而此时朱恒也很“默契”地投李报桃。
恐怕原因并不止这样，张宁使劲琢磨……
朱恒如果诱降了王仕顺、然后自己又去开杀戒，总是一件阴损的事；把事扔给杨士奇的人，也许并不是件坏事。
当然这都是张宁自己一厢情愿的思量，究竟朱恒心里实际是怎么个考虑，也便无从知晓了。
委重兵给于谦？
这确实是一件十分大胆的事。
不过风险只在于一点，于谦会不会背叛，他当然不会，恩师杨士奇还在武昌做官，妻儿也在这里，一个正常的人显然不会干那种事；况且于谦在朱雀军各部都没有根基，他一个文官也不好做出什么反常的事来。
至于于谦有没有能力的风险，张宁则无须考虑了，他相信一个名臣的能耐也不会差到哪里去。
“杨公以为如何？”张宁转头问道。
杨士奇道：“既有朱部堂举荐廷益，若湘王也信他能成事，老夫也以为妥当。”
“甚好、甚好。”张宁只是说了两句形似敷衍般的话，并未明确表态。
他此时心里已经觉得此事可以这么办了，但一些很小的直觉又影响着他，董氏那张羞辱而潮红的脸忽然浮现了出来……
人总是被一些细节左右着。
许多年求生计的阅历在心里仿佛在说：当你有权对一件事做决定的时候，完全可以当机立断；但是作出决定的一刻应该有个意识，作为成人必须为自己的所作所为负责，无论是好还是坏结局，没人能帮助你收拾残局。
这时朱恒的话也仿佛再次提醒了他，“平定江西，正好永定营主力离得最近，尽可抽调永定营东行，先到九江城接手防务，然后南下定鼎南昌府。”
永定营是朱雀军的精锐，也是张宁手里最可依赖的武装。
