舒意浓突然明白，之前见到玄铁箱时，那股莫名的违和感从何而来，撇下愕然的墨柳先生和小姑姑，迅速起身，将搁在角落的宝箱捧在手里，喃喃道：“原来如此……正是如此！”杏眸倏抬，果然对上了耿照那带着笑意的、意味深长的烁亮眼眸。
他必是在初见宝箱那会儿，便猜到个中因由……我怎会到现在才发现呢？
舒意浓忍着懊恼，轻轻摩挲着乌光润泽的玄铁箱。
——“精致”是她对此物的第一印象，可惜不够精准，以致错失了重点。
“尺寸”才是这只箱子巧致的外表下，所隐藏的最大秘密。
身为练剑之人，舒意浓从小到大用的都是量身订制的剑器，从练习用的木剑、未开锋或只开三成锋的对打剑，一直到她人生中的第一柄实剑，尽皆如此。
即使是母亲的傀儡娃娃，天霄城的二小姐毕竟是千金之躯，岂可与城中的弟子共用俗铁？
听话的舒意浓要到十二岁上，才有机会摘下兄长房内的乌鞘剑，亲手掂一掂份量，彼时内功已有根基的小小少女并不觉如何沉重，毕竟她来红后发育飞快，身量已然追上小姑姑；即使如此，仍诧于剑的握感、短长，与她的惯用物有着微妙的差异。
在这以男子为尊的武道，弓刀、鞍具、木人桩乃至对手等，无不提醒着女郎，她的存在是何等的格格不入。
母亲无法为她订制一切，最终舒意浓仍是习惯了“什么都比称手的稍大些”，渐渐不以为意。
这玄铁箱却非如此。
打从一开始，它便是为女人——或说由女人——所设计，无论尺寸长短、锁头大小，都较常制更为纤细，这份巧致中藏着难以言喻的违和，才教耿照一眼便窥出端倪，从而怀疑起传落铁箱的骧公之性别。
墨柳先生与小姑姑惊骇太甚，半天都没能回过神。
墨柳先生喃喃道：“岂有此理……怎会……不可能……这也太……”语声次第沉落，再难悉听，显然是越想越觉有理，以致全然无法反驳。
这样的反应亦在少年的预料之中，耿照不慌不忙，从容续道：
“若骧公是女儿身，一切便都能圆上。骧公虽无反意，毕竟高举反旗的是她的下属，这在历朝历代都是杀头的事，于公于私，武皇承天绝无可能赦免她的罪。然而，假使武皇承天对成骧公的期待，非是要她称臣，而是为后呢？幽禁于都城外的风景怡人处，是不是突然就合理了？”
这也能解释，何以武功天下第一、理当能来去自如的舒梦还，会被幽禁在宅邸之内，当然是出于她自身的意愿，相信公孙殃决计不会对己不利，否则以骧公的能耐，要来则来、要去即去，谁有强留她的本事？
公孙殃与舒梦还的关系，绝非仅是君臣、挚友，以及联手底定江山的好搭档，应是更亲密无间，外人绝难插手，才得如此，要不是结发的夫妻，就只能是互许终身的爱侣了。
遐天公舒远的郁闷，由此可见一斑：他爱上的，是他绝对打不过、无法以权势或武功令其屈从的对象，而情敌更是当今天子、以武称皇的金貔朝开国皇帝，这俩都是随手能捏死他的狠角色，便要拿走他“天下第一剑”、“剑圣”的头衔，也是不费吹灰之力，除了徒呼负负郁郁而终，还能怎样？
耿照从几下取出一部陈册，正是墨柳先生派人送来的《边林理苑》之一。
“虽说从渔阳一地多女神、遐天公亲手雕刻的玉像，以及玄铁箱子的尺寸等，我便疑心骧公极可能是女儿身，但要说到关键证据，还得是‘五兵佩’。”少年娓娓说道：
“众所周知，家师乃金貔朝公孙氏之后，在公孙家的武库中，武皇承天也留下几式刀招，与骧公所赠的五兵佩意象相合，相关典籍自也提到‘五兵佩’一词在北地方言之中，所代表的真正意涵。”
舒意浓诧道：“真正的意涵？不就是武皇承天佩挂过的五柄刀器么？”
耿照摇摇头。
“‘五兵佩’是女子配戴的首饰，将珠玉宝石雕刻成小小的刀剑，或苍龙朱雀麒麟等‘五灵’，以丝线串起，戴在颈项或踝腕间。由于是贴身配戴，也有以五兵佩赠与心爱的男子，当作定情信物的习俗。”
“远在公孙氏入主执夷之前，随着祖地方言被央土官话取代，这个词汇连北人也渐不知悉，约莫骧公博览群书，曾于《边林理苑》中看过典故，当作是与武皇承天间的暗语，时人既无所觉，何况是后世之人？”小心翻开书页，指着“五兵佩”的词条，果然一如少年所言。
舒意浓微露恍然，噗哧一声笑出来，咬唇道：“那她们俩感情应该真的挺好，这是绕着老大的弯子，在众人面前现恩爱了。”小姑姑“啊”的一声如梦初醒，喃喃道：“骧公……骧公他老人家，怎能是女子？”合着思虑到这会儿都还未追上余人，兀自茫然不解。
舒意浓复住她透出淡淡青络的手背，爱怜横溢地轻轻揉捏，瞧着怕比她更像姑姑些。
耿照才发现两人身量虽差了一截，舒子衿的指掌尺寸却与侄女相仿佛，五指纤长犹有过之，果然是天生的用剑之手；即使指腹间布满硬茧，似能透光的茧子色作浅橙，宛若黄玉，生在她那羊脂玉般的白皙小手上，美得令人想捧起赏玩，不忍轻释。
姑侄俩都是肌肤白腻远胜常女，但说到白，舒意浓的乳色匀肌虽胜一筹，小姑姑的通透亦是极品，光滑的手背无一丝虬筋凸起，青络仿佛藏于肌下极深处，只因体肤如玉，难以尽掩，才得略窥一二。
墨柳先生定了定神，既难反驳耿照的推论，索性一刀直搠核心。
“假设骧公真是女子，那又如何？这与开启宝箱之法有什么关系？”连小姑姑亦闻言一凛，终于赶上了话题。
距成骧公与武皇承天的时代，匆匆过了四五百个年头，如今揭发此一秘闻已无意义，便捧出那尊栩栩如生的玉像，也不能以此号召七寨，对眼前天霄城的困境毫无助益。
耿照花费了忒多时间，若只刨得一段陈年秘辛来，不得不说是令人失望的结果。
“大有干系，正因发现了骧公的女儿身秘密，开箱的方法才能拨云见日，露出曙光。诸位请看。”众人顺着指尖，目光聚集到女剑仙图上，而耿照所指之处，正是舒梦还题的四句诗文。
“据少城主的解释，这四句写的是女子的体态与美貌，我总觉骧公不像会做这种事的人。站在女子的角度，在他人为自己绘制的图像上，写下赞美自己的诗文，怎么想都觉得奇怪。”
“确实是这样。”舒意浓轻蹙柳眉，抱臂沉吟道：“况且遐天公对她……若题诗是在发现那些有辱斯文的速写之前，勉强说得过去，在写下‘胡闹’二字之后还这样，那也太——”约莫涌上心头的全是难听的话，索性就不说了。
小姑姑赶紧道：“定是之前写的。不是说此图是遐天公少年时画的么？约莫便是在那会儿，骧公便已写下四句诗啦。”至于题诗自赞这么厚脸皮的事，脸皮子奇薄的小姑姑，自是提不出合理解释的。
耿照双臂抱胸，忍笑望向墨柳先生，果然青袍客眉头皱得更紧，片刻才缓缓开口。
“以笔触的圆融内敛来看，这四句应非骧公早年手笔，更近于晚期的风格，起码与题写七家匾额是同一时期。早年她老人家笔法也很飞扬的，颇见少年锐气。”
这就对上了。
少年点了点头，续道：“我不懂书法，不比墨柳先生知门道。但无论此图是骧公少年心性、自负美貌提的诗句，抑或晚年才特别给遐天公写的，都不影响她让遐天公留下女剑仙图的决定，倒不如说，留下这幅图正是其目的——只要有她的亲笔题诗，这图对遐天公的意义从此不同，无论如何他都会好好珍藏，更有机会流传于后世。”
墨柳先生闻言一凛。“你的意思是——”
“设若有一天，一个来历不明的人忽然上门，自称是骧公使者，手持密钥欲开宝箱，”耿照忽问。
“天霄城会拿出宝箱，让他试一试么？”舒意浓与墨柳先生面面相觑，一时无语。
“按照我的猜想，在确定此人是骧公真正的传人之前，天霄城甚至不会承认有宝箱的存在。如果是我就会这么做。”
舒意浓仔细一想，的确是如此。
渔阳七寨关起门来，要怎生争权夺利、合纵连横都无妨，但骧公遗宝一事若传出江湖，难保不会引人觊觎，此际可不比遐天公长居“天下第一剑”那会儿，不说赤炼堂这种等级的大帮派，便是七玄之流找上门来，七寨怕也吃不消；财忌露白，骧公遗宝亦是。
“如何辨别持令使者，正是骧公欲使遐天公长保此图的关键所在。”耿照再次将女剑仙图移至几上，不待他招呼，舒意浓等三人便即围上，试图从画里瞧出点端倪来。
但除了“画中之人貌美如仙”、执剑作舞之外，这幅图从布局上就是传统的文人派仕女画，要说有什么不寻常，也只有手中之剑了。
莫非这柄也被遐天公画入自画像的三尺青锋，便是骧公使者的信物？
还是按办煮碗打造一柄，便能开启七家的玄铁宝箱……这也太奇怪了，全无道理。
耿照将三人的狐疑看在眼里，微笑道：“我设计了一把钥匙，还未试过，不知有没有用。万一打开宝箱，内中空空如也，事后难免疑心我拿走宝物，留到此际再试，请三位给我做个目证。”拿来角落里的髹漆食盒，揭盖取出一物。
他这几日不曾离开过石室，饮食所需、更衣洗脸，乃至贮装黄白物的溺壶恭桶等，均由司琴、司剑俩丫头送入提出，不假旁人之手；拿进来和运出去的物事，墨柳先生更是不避污秽，亲自查验后才放行，小心翼翼到了极处，自是为回护宝箱周全。
这食箧中有什么，青袍客了然于心，就不信他能玩出花来，直到耿照拿出一束铜筷——更精确地说，是四根正反交杂、参差错落的雕花金帽儿角箸——乃舒意浓院里专用之物，哪怕是少城主大宴宾客，也决计不会出现在筵席间，益显出她对这名少年的心思，与别个儿不同。
但耿照明显不知这副食具所蕴的含意，四根角箸或扭或折，硬是并作一处，凄惨地落了个不成原形，连墨柳先生都瞧出几分虐尸的意味，直想质问“你他妈是几个意思”。
岂料舒意浓毫不在意，兴冲冲拉他衣袖，满脸期待：“你用这个做成了钥匙？这……这便能打开宝箱？我明白啦，就跟糯米团子一样，对不？你已解开箱锁的秘密啦。”
小姑姑难掩诧异，眸光不经意间与墨柳先生对上，两人均是神情复杂。
舒意浓便在幼时，都极罕这般坦露出欢快之情，以她爱物惜物的脾性，更不能对食具被破坏视若无睹，只能认为少年在她心中委实大过了一切，超越的程度甚至难以衡量，才会有这样的反应。
舒子衿想象过无数次，宝贝侄女得到幸福的模样，但她没料到会是以这样的形式降临，无从判断这到底算不算幸福，或只是另一场悲剧的开端——
“小姑姑！你瞧……你快瞧！”舒意浓兴奋的语声猛将女郎唤回神，舒子衿睁眼时正听着“喀答！”一声轻响，插进锁孔里的四枚参差角箸微微转动，盒盖应声浮起，虽未掀开，恁谁来瞧都知是闭锁解除，四百多年来尘封的秘密即将现世，禁不住头皮发麻。
小姑姑看不见自己的表情有多么错愕，但舒意浓雪靥涨红，几欲蹦起，拉着少年的双手不住转圈，呵呵傻笑，雀跃得仿佛又回到五岁那会儿；墨柳先生满脸的难以置信，抽出角箸反复端详，似乎再瞧仔细些，便能辨出少年究竟在上头施了什么妖法，怎么都不肯放过自己。
舒意浓快乐得差点晕过去。
她的男人像是天降的奇迹，倏忽而至，拯救了她和她最最重要的家，什么事也难不倒他：无人能通过的“人间不可越”、四百年来谁也打不开的宝箱，乃至骧公的女儿身……至于少年是怎么办到的，女郎早已放弃思考，只要确定他是她的，舒意浓便心满意足，立时死去也没有遗憾。
“姊姊……姊姊！”耿照的声音听着有些难为情。
“墨柳先生……还有小姑姑都在，咱们不能这样。”不在也不能好吗？两位长辈差点异口同声地吼出来。
舒意浓被他轻轻抱开，才发现自己不知何时竟投入少年怀里，两条藕臂紧缠住他的脖颈，至于有没啄一口——或是许多口——犯妇耿舒氏自是全无印象，脑袋里阵阵烘热，难以运转。
她讷讷松手，心虚地理着衣领鬓发，浑没想到这种小动作看起来更糟，仿佛刚做完什么似的。
宝箱既启，但墨柳先生更想知道的却非箱中所贮，而是耿照究竟如何破解的谜题，藏于女剑仙图的提示又是什么，心痒全写在脸上，没问出口不知靠的是高深修为，抑或是更高的自尊才勉强绷住。
耿照从食箧里拿出一只水精长颈酒瓶、两只水精小酒碗，好整以暇地将酒浆注入碗中。
天霄城因修筑水精穹顶的缘故，贮有大量的边角料，城中颇多水精制品，多见于城主日用，倒未浮滥到连家臣也能均沾雨露的地步。
这组酒器也是舒意浓院里之物，司剑揣摩公子爷的心意，晚膳无不备妥美酒，心想万一赵公子与公子爷饮得微醺，不定又能玉成一番好事，解开心结，回复到金墀别馆那晚在温泉池畔的浓情蜜意。
舒意浓虽然什么也没说，翻看食单时倒也从没拦她，默默便批了。
墨柳先生原以为他要吊人胃口，暗自一哼，正想着该怎生敲打敲打，才不致跌了面子，徒显己方心切，却见耿照将七分满的酒碗悬于剑仙图上，说道：“我请司琴姑娘将酒换成水，透过碗底来瞧，能将图上某处放大，显现出端倪来。”三人依言望去，不觉一怔。
（是……发簪！）
图中女剑仙的发簪不过米粒大小，被装了清水的、浑圆光洁的水精碗底放大，依稀辨出簪上写着四粒针尖般的篆字。
在场四人中仅墨柳先生识得古篆，端详了老半天，才蹙眉沉吟道：“瞧着像是‘如梦飞还’四字。”
舒意浓和小姑姑纵使不识，听到嵌了骧公的名字，也没什么好怀疑的了，肯定有事。
耿照道：“我认不得篆字，但忒小的字，便是骧公这样的书法大家，也不可能以细毫书就，肯定得用针尖一类的特殊工具；如此造作，必有深意，于是猜想那个能开启七寨宝箱的‘如梦飞还令’，或许便是铸成这枚发簪的样子。”
“我曾向少城主提过，能打开这种机关锁头的万能钥匙，就是以两枚一直一曲的长针去勾动锁梁的簧片；这箱锁更加复杂，我一直试到四根铜筷才有触动锁芯的手感。若是这枚发簪下方，有四根自由伸缩、随不同之锁芯锁梁变化的发针，再透过居间的轴针校准，用以开启七道不同的锁，理论上是能办到的。”
原来如此……正是如此！
舒意浓轻轻一击掌，不由得吐了口长气，余光见墨柳先生平时不动如山的忧郁面上，同时露出心满意足与如释重负的神情，咬唇抿住笑意，胸臆里却满溢着得意欣喜。
似乎他人对阿根弟弟的赞赏，比赞赏她更令女郎欢喜，颇有“你们总算知道我男人的好”的宽慰和满足。
耿照提出的法子，莫说星陨异铁，连玄铁金精之类的异材都用不上，便以寻常镔铁打造，也能教其余六家无话可说。
在众人面前，拿发簪次第开启宝箱的效果更好，舒意浓几能想象须于鹤那帮老东西们瞠目结舌，看着数百年来人皆束手的宝箱应声开启，那份解气可说是千金不换，足堪列入人生的珍藏。
“……你能造出这‘如梦飞还令’来？”墨柳先生再三确认，神色严肃。
“山下的打铁铺我粗粗瞧过一眼，工具尽够了，但炉火略有欠缺。”耿照正色道：“山上烧砖场的窑炉改造一下，或可替用。关键这四枚发针须由我开炉亲铸，旁人做的我无法担保；其余部件绘成图影，分别向钟阜等地的铁铺下单，再将成品组合起来，如此一旬之内，当能完成令牌。”
墨柳先生眉心松开，半天才长长吁了口气，喟然道：“你真不是‘麟童’梅少昆？”耿照笑道：“梅少昆未必能铸出堪用的发针，我最好只是赵阿根。”
如梦飞还令的难题有解，三人终于把心思转到了宝箱这厢。
为免遇着防盗机关，耿照特将开口朝着无人处，反向挑开，见猩红的绒垫衬里嵌了只手柄似的棒状物，长约八九寸，通体扁平，似是中空，入手颇有份量；从两端望进，内里结构繁复，依稀见得横梁铆钉一类交错穿插，却也不像能是射出暗器的模样，全然看不出用途。
耿照对机簧最有研究，责无旁贷，取出手柄反复观察，确定没有伤人的机关后捧交墨柳先生。墨柳先生又细细检查一遍，才呈给少主。
盒盖内侧嵌了封小巧的绣金硬折，题封留白，展开后是一张三折长幅，工笔描绘着两个并排的手柄轮廓，左右对称，其中布满各式方圆图形与横直辅线，便非工匠也能看出是手柄的蓝图，只是对于理解“它究竟是个什么玩意儿”这点，仍旧毫无帮助。
舒意浓翻来覆去看不出端倪，随手挥舞两下，眉目忽一动，转头恰恰迎着耿照的目光。
“这有点像是——”
“剑柄，对不？握感舒适，无论单持或双持皆恰如其分，简直毫无道理。我从未见过这样的设计，但瞧着又再合理不过。”耿照翻过绣金折封的三折长幅，发黄的陈纸背面，精细地描着另一张分解蓝图，这回便容易辨认多了，即使七巧板似的拆分成七个部件，还是能看得出是把大剑。
手柄恰恰落在剑柄的位置，是七部件的最核心；
剑刃分左右两边，嵌入剑脊的工字梁，套进一个巧妙的、位于剑刃末端的滑套结构，再装上冠状的元宝型剑锷，最后锁入剑柄。
固定这一切的枢纽，则是旋入剑首的爪状座台宝珠。
分割如此琐碎，对于须扛住激烈对打的兵器，不啻是极其恶意的玩笑，然而层层相嵌的精巧布局，却使耿照忍不住想把这柄剑组合起来，实际挥动砍劈，心底隐约觉得：结果可能会颠覆他长久以来奉行不渝的锻造理论，得以突破框条，由此天马行空，再创新猷。
除了结构之异，这个奇特的分割手法也彻底抹去了部件的剑形，最易辨认的剑刃一分为二，非但难与长剑作联想，更因剑脊并非是传统的直刃剑，而是曲线内凹的狭长锥状，剑刃随剑脊起伏曲折，似弓似钩，望之直若奇门兵器，就算见过组合起来的大剑，也未必能认出拆解完的单边剑刃。
如此巧妙的设计绝非炫技，必有着更核心的意义。
好比此剑从诞生之初，注定不容于世，在扫平腐败的旧皇朝后，忽由起义革新的象征，变为新朝忌惮之物，唯恐斩了旧皇脉的神兵，将无差别地指向自己，只能深藏功名，飘然远去——
“……执中贯一！”
小姑姑倒抽一口凉气。
不通世务如她，也猜到这张图里画的是什么，从头凉到了脚底心。
“原来此剑一直……藏在这里，就在渔阳，数百年来却无人知晓。”
舒意浓与墨柳先生交换眼色，柳眉飞扬，几乎抑不住笑意。
原来……骧公她老人家从未舍弃渔阳！
不仅如此，更将革新的象征、为救苍生不惜斩皇的国之重器一分为七，交由七寨保管，有什么比圣剑执中贯一更能代表骧公，号召七寨团结一致，结成同盟的？
此乃天赐良机，是错过不再的胜利号角，更是天霄城最有力的倚仗！
从蓝图上看，剑柄是七部件中最关键的部份，只剑柄有空间容纳组合旋锁的机构，玄圃舒氏号称渔阳第一名门，坐拥兴兵据守、纠合豪杰之利，实非幸致，而是骧公盱衡形势，深思熟虑的结果，即使舒远偏执难驯、心有杂念，也无法影响客观上的战略方针。
舒意浓此际有多震惊，来日七寨大会上，六家便有多骇异。
此一震慑足以压倒各家心思，以摧枯拉朽之势促成同盟。
但天霄城没有太多时间，甚至可说是分秒必争。
舒意浓执意驰赴浮鼎山庄、以致鸣珂帝里的援军被歼一事，算是给须于鹤逮着借口，就算那厮不作妖，帝里之主莫宪卿也未必能善罢甘休。
万一两家私下串连，再加上对天霄城扩张势力、擅入领地有所不满的烟山北望和明霞落鹜，四家全冲着玄圃舒氏来，盟会徒然为人作嫁而已，得不偿失——这将是最糟糕的事态。
天霄城手上既无梅少昆，缺乏拉连龙野冲衢和双燕连城的资本，为避免天秤倾斜，当务之急，须避免行云堡高氏在须于鹤的主导下，与鸣珂帝里莫氏站到一边；比起铁马金戈、动员军势，台面下的合纵连横毋宁才是真正用兵处。
舒意浓在向墨柳先生与耿照自白之后，便以鹰书飞报常驻钟阜城的家臣“剑浮酒叶”阙入松，让他尽力游说莫氏，以争取莫宪卿的宽谅，同时留心须于鹤有所行动，预作提防。
钟阜地处渔阳水陆交通要冲，是靖波府以北最繁华的大城，七寨分布虽广，在钟阜左近均有物业，考量到生意上的联系调度，多将营运中枢设于此间。
说到合纵连横的一级战区，钟阜城内觥筹交错的筵席间，没准比武林的刀光剑影更激烈。
行云堡高氏老早就迁到更南方的靖波府去，老巢都不在渔阳三郡里了，须于鹤不管有何图谋，都得先回靖波府一趟，请示家主和人称“大爷”的富商林罗山，然后再北返钟阜进行运作，“时间”对他是最不利的一环。
出身央土南方大埠号禺城的豪商林罗山虽不通武艺，却持有行云堡多数营生的大股，尤其堪称高氏命脉的钱庄全在这位“大爷”手里，经林罗山大刀阔斧地改造体质、易名为“艮昌号”二十十七家钱庄铺子遍布北关和央土北方，人称北域第一大票号，如通宝钱庄等本地老字号皆非敌手，近期甚至隐隐有进入东海之势；说他买下行云堡虽不中听，毕竟与事实相去不远。
林罗山入股行云堡后，慷慨地将镖局的生意交给须于鹤打理，某方面来说，他才是须于鹤真正的东家。
料想须于鹤也没胆子绕过大爷自把自为，不得不将先手的机会让与天霄城。
“剑浮酒叶”阙入松在天霄城“柳叶银镝”四大家将中居次，但无论出身、年纪或武林声望，均在首席的墨柳之上，钟阜城也算是阙家的地头，真要遇上了，须于鹤讨不了便宜。
钟山阙氏在百年前乃是赫赫有名的一方武门，不幸家道中落，以祖传的飞剑绝技投靠玄圃舒氏，直到舒焕景继位、与老臣展开激烈斗争那会儿，始终不上不下的阙入松当机立断，与舒焕景站在一边，遂得新主重用，从此飞黄腾达，重振阙氏家声。
若说墨柳是天霄城表面上的运筹之人，那么实际在内政外交上撑持着玄圃舒氏的，自是这位阙二爷无误。
姚雨霏当家时，掌管钱粮的阙入松常被她各种无理的要求搞得焦头烂额，此时便由墨柳出面周旋，名曰进谏，实为吵架，多少阻了些无益花销；而舒焕景掌权之初，犹惦念着被墨柳当众折辱的旧事，主从间心结难解，多亏阙入松从中斡旋，才得相安无事。
墨柳孤高淡泊，阙入松知所进退，两人谈不上深交，不知为何却颇有默契，总能配合得天衣无缝，齐心为主家效力。
宝箱既开，墨柳先生当场便与少城主合拟了密信，让阙入松易守为攻，积极联系，并开始着手筹备七砦盟会事宜，算是吹响了天霄城反击的第一声号角。
为防鹰书被截，信中并未提到如梦飞还令，只说少主与首席商议停当，事不宜迟，敦请速办云云；经浮鼎山庄与放鹰寨一役，鸣珂帝里也有了加入反天霄城阵营的理由，这封信的内容解读为天霄城绸缪自保，先发制人，恁谁来看都是再合理不过。
阙入松是反对驰援浮鼎山庄的，舒意浓别无选择，无法回应阙伯伯的苦劝。
把舞台拉回他擅长的外交斡旋，授予帅旗，勉其发挥，也不无示好的意思；事成之后再重赏厚赐，歌功颂德一番，应能略挽这位家臣次席的颜面，消除他心中的芥蒂。
而解开谜团的少年也没闲着，得主人首肯，将盒内绒衬小心剥除，终于找到锁头的埋设处，撬开盖板，将锁芯构造速写下来，做为绘制密钥蓝图的依据。
小姑姑百无聊赖，一个人静静坐了会儿，忽自蒲团起身，小声说道：“我回去啦。”舒意浓回过神，见她撇下女剑仙图径自行出，颇觉诧异，扬声道：“等阿根弟弟画好图形，一会儿我让司琴把画送回去。”小姑姑娇躯一绷，像给活活喂了把死苍蝇，举袖掩口玉靥青白，片刻才嚅嗫道：“我……我不要了，你……你留着便是。”跫音细碎，逃命般出了石室，仿佛那幅画在身后张牙舞爪，兀自紧追着她不放。
舒、墨相顾无言，交换了个会意的苦笑，墨柳先生将拟好的草稿收入袖中，推案起身。
“我也去了。待会儿誊好书信，还请少主速来用印，今日内便要送出。”冲耿照一颔首，没等他开声便即追出。
按他的脚程绝对能赶上小姑姑的，耿照听见脚步声在拐出石室后便慢下来，显然青袍客无意与小姑姑并肩，一到能看见她背影的距离便放慢速度，该不会就这样一路远远送她直到回雪峰罢？
“小姑姑她不太能接受变化，喜欢什么事都是老样子。”舒意浓误将他凝神细听的专注当成了狐疑，随口解释：“‘骧公是女子’对她打击太大啦，她需要时间习惯，什么时候愿意把画拿回去，约莫便释怀了。”
耿照不由得失笑。“有这么严重？”
“那是你不晓得，试问渔阳有哪家小女孩不曾许下心愿，将来要嫁给成骧公舒梦还的？长大后我们会心死一次，毕竟骧公几百年前便已不在，谁也没法嫁给这位大英雄。今儿你可是实实在在让小姑姑心死了第二回。”淘气地眨眨眼，自己却噗哧一声笑出来。
耿照笑道：“姊姊也想过嫁给成骧公么？”
舒意浓的笑容僵在脸上，垂落浓睫，强笑道：“我很小的时候就知道，不会有什么大英雄来救我的，我不怎么做恶梦，因为现实比恶梦可怕多了。小姑姑说，我小时候非常崇拜我爹，觉得他很了不起，但他忽然间就死了，变成一具冷冰冰的尸体，比摆设还不如；五岁前的事我早已记不清，所以印象里我娘一直非常可怕，我没法抬头看她，与她待在一处……不，光是想象‘与她待在一处’，我都会忍不住发抖。”
“小姑姑很疼我，是真心待我好，但除却剑法高明，小姑姑对这个世界比我更抗拒，可以的话，她一生都不会离开回雪峰。她并非不怕寂寞，而是相较其他，寂寞已是少数她不那么怕的物事。”
“我不懂小姑姑在怕什么，但不到十岁上我便明白：她比我更无助，要是哪天娘不在了，是我要照看她，而非是她照看我。”
女郎抬起头来，笑得杏眸眯起，弯月般的眼缝浮挹着水花，宛若星洋。
“我的世界里，没有能拯救无助少女的大英雄。我只能闷着头往前冲，不管是不是路、有没有路，都不能停下来，须得骗自己说我做得很好、玄圃天宵正在我手里复兴；一旦犹豫，这个比恶梦还可怕的现实就会吞噬我，就像它吞掉了我爹、我娘，和我哥哥那样。”
“即使如此，我心里也隐约明白，自己快撑不下去了。墨柳先生迟早会发现我与奉玄教勾结，每笔血债都要算到天霄城头上……我没想过反抗血骷髅，因为无论赢不赢得了她，都改变不了天霄城的命运。从我娘信至寒之神起，结局便已注定，直到你突然出现。”
舒意浓双手捧着他的脸，缩颈抵额，吐息湿热，仿佛被泪水浸透。
“谢谢你……谢谢你从天而降，谢谢你没有放弃同我说话，谢谢你相信我还能做好人。原来这世上，是真有会拯救他人的英雄的，谢谢你……成为我的英雄。”
