清修院明洁轩亮的庖厨内，丽麂立于灶侧，揭开铜铛的盖子，一股热气掺着桂蕊香扑面。
寝阁小婢悄来报：“新至尊往西楼去也。”
先时远放西京的清修院女官近侍，肇治均已赦归、复职。然而，这些人并不感激新帝恩典，把他当占鹊巢的鸠。每回他来，就默默监视他的行踪举动；看到他对丽麂动手动脚，就不值之，以为是冒犯、玷污。在清修院执役多年，她们一直自视为十六院之首，与仁智院分庭抗礼，眼高于顶，不意竟有这一日，最鄙夷的景明院皇子成为西苑主宰。
“这样一个田舍竖子，不及咱们阿勊殿下甚矣，竟教他坐得天下，真是国家的晦气。”
“咄，你怎幺拿他比阿勊殿下。听说先帝崩逝之夜，曾单独召见邕王密谈。近侍于廊窗外，听到两父子争执，又看到窗纸上人影晃动，似在打斗。邕王出来时，言说先帝已歇下，戒人勿入。及至次晨，宦者入侍先帝着衣，人都凉了，惊报王贵妃。王贵妃先召邕王，后召省中当值宰臣，扶持他继位。听说，丧葬期间，他一颗泪都未掉。王贵妃几次劝他举哀，他都如若罔闻。这是一个弑父篡位、大奸大恶之人，你居然拿他比阿勊殿下。”
“真的？”
“宫里宫外传得热闹极了。不然，你不觉得事出蹊跷吗？先帝御体何其刚健，怎幺会说崩就崩了呢。”
“可惜娘子还是手软了，若再狠心些，也不至于受此迫辱了。”
肇治迈步上楼梯，一女官跟在身后，笑道：“上面是藏室，收贮着亶王殿下的陈年旧物，平时极少有人上去，尘埃蛛网很多。至尊不如止步？”简直按捺不住心中鄙夷。景明院皇子每回来清修院都如此，鬼鬼祟祟，到处乱串，时不时还要顺走几件小物。这一位从前还佯作清高，没想到不鸣则已，一鸣更可厌。
肇治心知这些侍从瞧不起他，如今有了权，越发要任性，到底上楼来开箱开柜。
上面与所有清修院屋室一样，清洁通透，并无所谓的尘埃蛛网。有一橱柜里，上下六七个隔层，摆的是阿勊自幼婴起，历年穿的旧冬靴，绫锦滟滟，彩绣辉煌，收存得当，依然鲜明崭新。
肇治拈起一只端详，“这是娘子的针黹？”
女官艰难地维持着礼貌，“当然。阿勊殿下之衣，无不是娘子与苏嬢嬢手制。他的冬靴，娘子更是连苏嬢嬢也不肯假手。”
怪不得她每晚总要做一个时辰的女红。他还以为她借故不理他。不，她是在迂回躲他，不然怎幺坐不多时，就借口烹制小食，去了厨下，从事庖妇灶婢之务。她是一时难忘先帝，还是单纯不喜欢他？
这时，一个小婢也上楼来，禀道：“鸭子蒸好了，娘子请至尊过去小食。”
