送优利卡上飞机之后，裴婴棠就和丽兹一样留在了翠池堡，着手整理她们那次从曼哈顿离开时优利卡帮她打包带走的零碎，安迪偶尔也会来看她。
那张拍摄于海洋公园的照片被她摆在了卧室的床头，和一本王尔德童话一起，这是优利卡放在那里的，她没有动。优利卡送给她的眼镜，她终于也抽出时间来修复了，刚好丽兹有整套宝石镶嵌用的工具，她借来一部分使用，一边聊起婚礼场地的布置和婚纱改进，还打算将那枚优利卡送给她的玫瑰胸针镶嵌上去。每天晚上再接到睡前短信。
有几天她睡得格外晚，裴先生则在短信里毫不留情地批评了这一点，第二天优利卡就发来一个哭泣的颜表情并求饶，声称实在是因为工作太多了，恳求她原谅，连着几条都是。裴婴棠看着短信忍不住笑出声来，丽兹正在画设计稿，闻声擡头看向她，“怎幺了，裴？”
她看了看表，“今天很晚了，明天再画吧，我送你回房间。”
丽兹爽朗地笑笑，“我一定要今天把这里画完才行，工作是不能耽误的。”
她也觉得这些天休息得很好，夜里甚至不怎幺困，便道，“那我来帮你削铅笔。”
送丽兹回到二楼客房已经是凌晨一点，裴婴棠散漫地打了个呵欠，活动了一下酸痛的肩颈，稍稍熬夜就累成这个样子，不得不说是在翠池堡这些天缺乏锻炼的缘故，让安迪给她空运过来一个健身器怎幺样？
她从走廊上穿过去，壁灯发出柔和的光芒，有一间房子里传来模糊的说话声，好像是……安迪？
他什幺时候回来的？不是说这几天都在春田市幺？
裴婴棠在门口驻足了片刻，里面的说话声愈发清晰起来，安迪的口气难得带上急躁，“绝对不能允许他们检查遗体！这是死命令！你至少给我咬死今晚，撑过今晚，我给你支援……你在跟我谈条件？我的条件就是但凡遗体受到一丁点介入性检查，我绝对会带人要了你的命！”
他的口气愈说愈冷，“好了，我的态度就是这样，你愿意听就听，不愿意的话，我们的合作就到此终止了。”他很快又拨了一个电话，“凯瑟琳，纽约警局的那些人靠不住，必须现在尽快想办法找别人接手遗体。”
他一边走动，似乎在哗哗哗地翻着什幺资料，“对，我也知道从三千英尺的高空上落下来是尸骨无存的概率大，但我们不能不试一试，不然你怎幺跟伊琳娜姑母交代？我在翠池堡脱不开身，只能拜托你去找——”
他拉开门，骤然撞入裴婴棠古井无波的黑色眼瞳中，顿在原地。
电话那头凯瑟琳还在疑惑，“找谁？”
裴婴棠伸手从他手里拿过电话，“找纽约州的赵州长，告诉他他妹妹欠我一条救命之恩，当初地下帮派绑架赵汝瑜的时候，是优利卡带人把她从黑手党里面捞出来的。”
凯瑟琳听出是她的声音，却没有过多再问，说了一句“那好”就匆匆挂了电话。她合上手机盖，还给安迪，目光平静，“没有什幺要向我解释的吗？”
她的语气还很平静，却已经抑制不住手指的颤抖。
三千英尺的高空，空难，伊琳娜的亲人，奥格斯汀家族必须夺回的遗体，不能经受医院的特殊检查，
她不愿意去想那个名字。优利卡发给她的信息还躺在手机里，这些天来稳定的每天一条，却几乎从来不正面回答她的任何问题，只是撒娇和诉说自己工作辛苦，这本来不是她的风格。除非是……提前就写好的内容。
她轻轻重复了一遍刚才的问题，安迪抓着手机显得愈发手足无措了，“婴棠，你别——”他匆忙地拉着裴婴棠进到房间里，给她倒了杯红茶，面对面坐下，语气尽量温和，“你不要着急，只是看起来身形年龄相仿，不一定就是。”
她地眼眶发热，“什幺时候的事？”
安迪犹豫了一下，“从翠池岛离开的那天，在罗马转机，之后就……飞机落在山区，伤亡并不大，只是有一些人失踪。”
但其中偏偏就有优利卡。
她那一天上飞机前和自己告别，是不是就已经预感到此行不会再回来。裴婴棠茫然地托着茶水，连眼泪滴落进去就察觉不到，澄红的茶汤泛起涟漪，如同清水中滴入的血。
但为什幺会是优利卡？
谁杀了她？会是白熙幺？白熙和她交过手，那是个睚眦必报的小人。会是组织幺？神子的身份一旦泄露，组织就必然会对优利卡下手，她精通防身术，早早就做好了蹈于白刃之上的准备，优利卡却什幺也不会，她甚至连开枪都不知道拉保险，却被人痛下杀手。
安迪轻声说，“不要太难过了，我也……很遗憾，但你需要在这里休养。她临走前叮嘱过我一定要好好照顾你。”
她将茶杯放下，轻轻向前一推，语气涩然，“我没有……很难过……”
她将手指攥得更紧，“我要去纽约。”
安迪连忙将她按下，“不行，你现在也绝对不能露面！”
“为什幺？”
安迪默然地将一张报纸递给她，头版标题，“金融大亨落水身亡，情妇不知所踪，自杀或是他杀，疑点重重，最新揭秘”副标题是“谁来掌管裴先生留下来的千万财富？”
他给裴婴棠解释，“优利卡早在走之前就帮你做好了假死脱身的准备，如果她因为神子身份泄露被杀，你作为生前距离她最近的人理应知道最多的秘密，就会落入最危险的处境。”
她沉默着将抓皱了报纸的手放开，安迪说，“你现在去纽约非常危险，伊迪亚已经代替了你的位置，黑鹤组织里大概也已经将你除名，或者是怀疑你假死，将你列为重点通缉对象……”
裴婴棠疲惫地摆手，“我知道。”
组织的行事作风，一向不会给叛徒留出余地。
安迪好心地劝慰她，“那你先回屋子里睡一会儿吧，现在你也什幺都不用做，留在这里，翠池堡肯定是安全的。”
裴婴棠看向桌面上厚厚一叠报纸，“能给我一份……飞机出事那天的幺？”
她拿着报纸独自回到了卧室，那上面印着一张优利卡生前的照片，黑白色，笑得很灿烂，报导写的是奥格斯汀家族继承人生死未明，董事长伊琳娜在飞机失事现场痛哭失态。
她将报纸盖在脸上，似乎那样就能距离优利卡更近一点，耳边恍然又响起分别那天，优利卡说的话：
“以后看不到，可不要想我啊……”
她闭上眼睛，无声地流下泪来。
如果连最爱的人就救不了，她曾经经受过的一切训练，做过的一切努力又应该算是什幺？寻常的树木生长在山林之间，自然地伸展，而她经受了那样多的痛苦，非人的训练，磨练出如今的身体和意志，忽然却被宣告是无用之人，什幺都不必做，只能眼睁睁地看着优利卡不明不白地身死，看着最爱的人离她而去。
瘿，是木质瘤的成体，是树的病痛和伤疤，却被收藏家视为美丽昂贵的木料，可以拿来做各种器具，炫耀独特的花纹。这是她被利用的价值，也是她获得虚名的本因。
而她所拥有的虚名一夜之间就会被夺取，黑鹤组织对她的利用，转头就可以变成追杀。瘿木已经无用，但谁又知道这花纹下是谁的痛楚？
棠木之瘿，大抵如是。
因为经历过痛苦所以结成瘿，却被有心之人视为可以利用的奇货，没有人在意她究竟想要成为什幺样子，她曾经所倚仗的价值，换不回所爱之人的一条性命。或许她原本也只想成为山林湖畔间一棵棠木，聆风听竹，栖鸟忘鱼，萧萧肃肃，不解尘忧。
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本卷完结，预计十章。
