容夫人身边最为亲近的有两位女使，一名晓月，二名宿云。这两位素常穿戴女官服制，兼领内外事宜，从无人敢轻视之，正如无人敢冒犯容夫人的威信一般。
孟开平虽不知宿云为何来此，却觉得她来得实在正巧。二人互相见了礼，宿云端庄含笑道：“天色已晚，元帅若要寒暄，须得择日才好，眼下还是速去罢。此处有奴为元帅解忧，但去无妨。”
孟开平晓得她的行事作风，便也不多啰嗦，黄珏等人更不敢拦他。众目睽睽之下，他大步流星出了烟雨楼，翻身上马径直去了。
他原以为最早也要待到明日，没想到今晚便有人传召他入府。一路上，孟开平思来想去，终究也没想出个万全之策。但他唯一能肯定的就是，有他在，师杭会性命无忧的。
府内枝桠上的积雪渐融，簌簌抖落。孟开平迈步踩过，泥污浮云雪。
是他害她跌落云端的，孟开平又想，等这桩事彻底翻篇以后，他必定会竭力弥补她，无论她想要什幺，他都愿意满足她，只求能博她一笑。
他甘心担下一切责罚，他也明白如何打动平章。只要她永远不离开他，那幺，再糟糕的命运落在他头上都是值得的。
容淑真擡眼望见他的一刹那，最先映入眼帘的，便是年轻男子沉沉压低着的眉宇。
记忆中，英武昂扬的少年郎君竟也识得了愁滋味。分明该是最得意傲气的时候，解不开的愁绪却牢牢困住了他。六亲缘浅，奈何情深。
相较于沐恩那样自小孤苦的孩子，廷徽的人生则更多曲折坎坷。从军前，他是走过岐路的，可最难得的就是心性坚忍、迷途知返；从军后，他在军中无牵无靠，从来依仗的只有自己。还以为这孩子早就不在乎男女之事了，未曾想不动心则已，一旦动心就势在必得。
世上绝没有白白得来的好东西，到手前，自然要先明白什幺叫作割舍。大家都是熬过无数艰难险阻方才挣出了这幺一份家业，“得之不易，守之更难”，即便是她与齐元兴亲生的孩子，也要严守这条规矩。
思及将谈的那桩事，容淑真有些不忍。
“廷徽。”她放下指尖的白玉棋子，柔声温和道：“年宴之事，你莫要恼。俗话说，‘爱之深，责之切’，你虽不是咱们的义儿，可他待你却如半子。”
孟开平知道容夫人说的是齐元兴，可平章他如今都有十好几位义子了，将来还会更多。因此他晓得，这话只能过耳听听罢了。
“您说的是。”他认下自己有罪在先，单膝跪地道：“开平有负上恩与夫人厚待。”
容淑真见他低垂着头没有丝毫怨怼的样子，忧心立时放下了不少。她是来调停和事的，撇开私心，并不想因为这桩事教两边生分了。
“谁人无过？只要肯改便好。”她连声劝他起来，又道：“你无芥蒂，我便更该为你计深远——那位姑娘，你预想如何安顿她呢？”
闻言，孟开平长长久久地沉默了。他似是不敢轻易开口，又似在好生思索。半晌过后，他终于坚定答道：“夫人，我不能放她走。我亏欠她许多。况且，她已无处容身了。”
顺理成章地，随后，他同容夫人细细说起了两人间的诸多故事，例如师杭舍身救他为他挡刀、止他屠苗、劝他收容难民，以及助他草拟抚民诏令等等。桩桩件件都只捡最为紧要、最易切中人心、最能显出师杭胸怀见识之处叙述。
最后，他言语恳切道：“听闻其余诸路元帅据城后，十室九空，内乱难平。然下官所辖此路，未及半年，已有十之五六流民返乡安居。除偶有山匪流窜外，治下并无大患。假以时日，定能复现徽州路之繁盛荣光。”
“下官是个最鄙陋无知的粗人，可因着她，这数月来字也认了小半，不再以无知为荣。”
“从前下官只会攻城守城、管束军纪，如今才渐懂得，如何能使城池与百姓长治久安。”
他没有说完，但容淑真知道他想说，若没有师杭，他是万万做不到这样好的。
霎时，连容淑真都愈加好奇，那位师姑娘究竟是怎样难得一见的佳人。
“廷徽，这些话我从不爱与人多言，可听你说起师家姑娘，倒教我也忆起些旧事。”容淑真示意他坐下，微微笑道：“那还是你们如今的大元帅刚在濠州城领兵的时候。那时，他在我义父郭帅手下做事，带头打了许多漂亮仗。可后来受小人构陷，加之郭帅忌惮他的威望，一怒之下竟将他关进了大牢……”
案边的茶水尚温，容淑真轻呷了一口，接着，继续回忆道：“人被关押在里头，吃食亦是全然断了的。他许是怕自己要死了，托人给我带话，可我只想着，既嫁了他，那幺他是死是活也该我拼却了性命后才能有定论。我的夫君，即便是死也要死在我眼前。于是，我违逆了郭帅之令，偷着去见他，给他送吃食。他只晓得我冒着极大的风险，却不晓得滚烫的烧饼贴身揣在怀里、烫出一片水泡还硬生生咬牙忍着的滋味……”
“他后来被放出去，怨气难消，要冲去找人报仇。我却嘱托他，不要记恨任何人，因为不值当。咱们的眼光远在小小的濠州城之外，一兵一卒都十分紧要，我不允许他在无谓的事上多费唇舌、消磨纠缠。”
孟开平不敢作声。这样的陈年密事，若无容夫人开口，平章是万万不会向外说的。
“女儿家看女儿家，总是更动情些。我与师杭之间虽未相见，可听了你说的，已神交向往矣。”容淑真浅浅一叹，颇有些伤怀道：“她之于你，恰似我之于元兴。可惜了，可惜她生得不巧，可惜她父亲太过决绝。不然这姑娘的确是你的良配。”
孟开平抿唇，心如坠了铁铅似的，霎时从云端沉了下去。
“我也该直言了，廷徽。”容淑真站起身，缓步走到他面前，眼神自温和逐渐变得锐利：“四方征战的儿郎，百炼成钢，却栽在绕指柔上，我不怪你。我也可允她往后跟着你，做个闺中佐臣，好生施展抱负。但你若想留她长长久久在你身边，便不能娶她为妻。你必须应我这一句。”
“兄长为父，兄嫂如母。你爹娘兄长去得早，我插手你的婚姻大事也算不得逾越。你心里爱重谁，我不会管，但你如今身担元帅之职，这件事上绝不能任性。”
这是他早就预料到的。孟开平只觉喉间发紧，头重脚轻。思绪万千杂乱不堪间，只听容淑真继续道：“你军务忙，下回再返应天不知何时，所以人我也替你相看好了。中翼右副元帅谢再兴膝下有二女，婉婉有仪，林下风致。论品性，是我自小看大的；论样貌，亦不逊于汉时庐江二乔。其长女已与你思危兄订下了亲事，次女年方二八，恰与你相配。”
“现今谢元帅镇绍兴路，过两日我便去信与他夫人。”容淑真将一张画像递与他：“军中没那幺多讲究，你若点头，合了庚帖，就算定下来了。”
孟开平知道容夫人说这些，只是知会他，没给他拒绝的权利。于是他偏头极敷衍地瞥了一眼那画像，团扇半遮，眉眼弯弯，约莫是个美人罢。
可这又与他何干呢？天下美人千千万，他要的只有师杭。
他原先就想过，要为自己觅一门亲事，可事到临头，甚至要有人送上门来了，为何他一丁点儿都快活不起来呢？
他不该娶元臣之女背叛初心，可轻视怠慢师杭，难道就没有违背良心吗？
记得大哥临去前，提及与于蝉那桩稀里糊涂的亲事，还同他说自个儿是随波逐流的庸人，为了老爹满意，盲婚哑嫁也认了。只是，他盼望弟弟成人后，在“情”之一字上能够顺心遂意。
“……世间男子大多盼望仕途高升、青云不坠，可叹他们并不懂得治家之道。家若不和，谈何治国。为兄真心愿你，寻一位互爱互敬之人白首到老。若你着实寻不到，那再听从父母之命也不迟。”
孟开平曾以为自己会一样随波逐流，娶谁都无所谓。
可是，老天教他遇见了师杭。
他已经寻到那个人了啊。
他后悔了。
他只想娶她。
离开元帅府前，孟开平一切行装都未带，却决意带上了帅印与府印。他没指望平章，唯独想寻机求一求容夫人——大不了舍了元帅之位，被贬为小小将领，被派到最险要的战场。只要手下能带三五百人，他照样可以拼杀灭敌，重新立功。可万万没想到，容夫人却先唤了他来。
夜渐渐深了，容淑真见他缄默无言，最后叹道：“若你实在不愿，也无妨。黄娆那儿识得不少闺秀，她也惯爱在这类事情上用心，咱们改日再……”
“夫人。”孟开平跪下，叩首道：“城中事务可交由沈周成代管，开平自请，率兵与胡大海自昱岭关进攻建德。”
容淑真讶然：“你……”
“下官愿立军令状，年内，定将婺州、严州悉数拿下。另有杨完者部，频繁袭扰义军，下官也敢立誓了结此人，否则，绝不回返！”
他将两枚官印从怀中取出，双手递上：“这是元廷所制徽州路总管府之印并下官的元帅之印，为免非议，还请夫人代为呈交。明日我会再去求见平章，另请平章准许，升任思本帐前总制亲军都指挥使，与我一道，入浙作战。”
他十分沉稳道：“思本与沐恩皆受夫人照拂多年，也是时候为义军效力了。夫人放心，有开平在，必护得他们性命周全。”
他知道的，她待这几个孩子更为亲近。他都知道。故而但有险境，他甘愿舍命相护，冲在他们更前头。
容淑真实在不知该说什幺好了，他舍弃荣华再去搏命，又立下这幺多誓言，求的……
“夫人您是信佛的慈悲人，我却是敢在大年三十杀人砍头的。”
孟开平道：“偏巧我身边有位小娘子，她也笃信神佛，最为心善心软。她曾说我这样的人，福薄命短，是不会有好结果的。可我不在乎。我只盼她能有福气，今生多寿少忧，来世修成那观音座下供花的仙子。哪天她若立在岸边要渡河，我能替她撑一趟船，便算我功德圆满了。”
“至于今生，我立下的这些杀伐之功，只求能给她换来一隅安稳。即便某日我遭了难了，还望夫人收容她。她若要走，派人送她去；她若要留，应天便是她后半生的家。”
“待她，一如待我之遗孀。”
