深夜，一个胸脯翘鼓鼓的俏丽丫鬟从正房走出，一边系衣扣一边道：“卉儿、蝶儿，给侯爷和侯夫人烧水。”
“又要水啊？这都第三次了。”叫卉儿的丫鬟暗暗咂舌，勾头往里看了两眼，巴结道，“春桃姐姐，要不我替你值后半夜吧？你先下去睡会儿。”
“你倒孝顺。”春桃笑着拧了把卉儿的脸，想着陆景铭和尚氏云雨了好几回，肯定没有精力偷腥，自己的盘算又一次落空，幽幽叹了口气，“行，你替我守着吧，有事去后头找我。”
春桃无声无息地离了正院，朝下人房走去。
她经过湖边，忍不住顾影自怜，对着水里模糊的倒影扶了扶发间的银簪，抚摸着耳边的银丁香，嘴角微微往下撇。
过了这个年，她就满十九岁了，却还没有找到后半辈子的倚靠，不由得愁上心头。
春桃无父无母，十岁就进了侯府，靠着一手服侍人的好本事，做到尚氏跟前的一等丫鬟，跟着见了不少世面，也尝过许多山珍海味，早就不满于现状。
她的模样不比尚氏差，胸大腰细，又正值青春，当个姨娘也是使得的，偏偏尚氏把陆景铭看得死紧，一直找不到机会下手。
春桃正思索着，忽听身后有草叶声响。
一人形如鬼魅，贴上她的后背，单手卡住细白的颈项，毫不费力地将她拎到半空，低声道：“打劫，别叫。”
春桃睁大眼睛，双手抓住男人的手臂用力撕扯，见那处如精铁打造的一般，无法撼动分毫，急得出了一身的汗，喉咙嗬嗬作响。
男人将春桃掠至夹道，躲过巡逻的护卫，把她推到对面的墙上。
春桃正打算呼救，感觉到什幺尖锐的东西抵住腰身，借着灯笼的光亮往下一看，发现他手握短枪，枪尖正对着自己，发出冷冽的光芒。
春桃紧张地吞了吞口水，乖觉道：“壮士饶命，我什幺都听你的。”
男人穿着夜行衣，以黑布蒙面，看不清长相，一双眼睛却闪烁着慑人的凶光，身量高挑，肩宽腰窄，下盘稳如磐石，一看就知道是练家子。
他上下打量春桃，被她的美貌晃得眯了眯眼睛，粗声粗气地问：“你是昌平侯的姨娘？”
春桃被他戳中痛处，咬了咬牙，娇滴滴地道：“壮士说笑了，奴婢只是个粗使丫头……”
“粗使丫头都能打扮得这幺鲜亮？昌平侯果然是头肥羊！”男人闻言大喜，扯着春桃的手臂往外走，“前头带路，领我去库房！”
“壮士轻一些，您弄痛我了！”春桃趔趔趄趄地被他带着走出十来步，捂着手臂叫疼，“奴婢带您过去还不行吗？”
男人冷哼一声，见她紧蹙双眉，小巧的鼻尖渗出细汗，似乎真的承受不住他的力气，迟疑着松开左手：“你给我老实点儿，别打什幺歪主意，我见到金银珠宝，自然会放你走。”
“是，奴婢明白。”春桃觉得他不大聪明，眼珠子转了转，计上心头，“壮士，库房在这边，您随我来。”
春桃挑了条僻静的小道，引男人往前院而去，打算把他送到护卫手里，借此立功。
她怕他察觉出异常，不停说话分散他的注意力：“壮士说话算话吗？您真的只是为财而来吗？不会突然翻脸，欺辱奴婢吧？不会……不会杀人灭口吧？”
“你把我和那些下三滥的采花贼当成一路货色？”男人不悦地皱起浓眉，“不怕你知道，老子行不更名，坐不改姓，大名叫薛毅，江湖朋友送了个诨号‘裂魂枪’，做的全是劫富济贫的好事，从不欺凌妇女，更不伤人性命！”
春桃连忙捂住耳朵：“您不用告诉奴婢您叫什幺，奴婢耳朵不好，什幺都没听到。”
薛毅“啧”了一声，拉开她的手臂，问：“你叫什幺名字？”
“奴婢……奴婢叫杏儿。”春桃胡诌了个名字，指着前方的空屋道，“壮士，库房到了！”
她停下脚步，推薛毅进门，道：“壮士，您快进去洗劫金银珠宝，奴婢替您放风，劫富济贫是大功德，也算奴婢一份儿！”
薛毅被春桃哄得通体舒畅，笑道：“杏儿，你倒是个心善的姑娘，多谢了，咱们有缘再会！”
薛毅前脚刚一进去，春桃后脚就把房门关上，拴好铜锁，奔向不远处的护卫，嚷道：“快来人！这里有贼！快抓贼啊！”
护卫们急匆匆赶到，打开房门，却见窗户大敞，屋子里空无一人。
春桃气得直跺脚，为了自己的名声，又不敢声张，还得媚笑着笼络护卫：“或许……或许是我眼花，把野猫当成了贼人，害得诸位哥哥受惊，真是对不住。”
护卫们眼馋她的身子，也不与她计较，你一言我一语地道：“不妨事，不妨事，警醒些是好事，咱们送春桃姑娘回去。”
春桃生怕薛毅折回来报复她，连着五六天都不曾单独行动，到了晚上，除去值夜，便躲在房间里绣花。
风平浪静的日子过得久了，她渐渐松懈下来，这天傍晚主动请缨，去给二少爷陆珲送点心。
陆珲是色中饿鬼，小小年纪便把院子里的丫鬟睡了个遍，本是最好勾搭的，也算条不错的出路。
可她听他身边的丫鬟说，他的身子骨不够强健，在床上坚持不了一刻钟便一泄如注，想如侯爷一般一夜两三次，那是万万不能。
她虽然还没尝过情欲滋味，却知道那档子事十分要紧，年轻时还能苦熬，到了三十如狼四十如虎的时候，守活寡恐怕比死还难受。
春桃犹豫不决地和陆珲打情骂俏了几句，站在廊下陪他赏鸟。
她被陆珲拧了把屁股，非但没有生气，还半嗔半喜地横了他一眼，把吃了一半的石榴丢过去，红着脸离开。
春桃再度走到湖边，意识到天色已晚，正打算加快脚步，忽然感到后颈传来剧痛，被人一掌劈晕。
