索菲带着薇洛下楼走向客厅，门被仆人打开后，薇洛便看到了那位年过五旬的男人，他很高，花白的头发梳得一丝不苟，望着她的眼中满是温柔。
礼不可废，即便对他再如何厌恶，薇洛还是上前握住了他向她伸出的手，屈膝行礼。
起身之后，她便听到了她的父亲安布罗斯•考迪科特爵士那快乐的声音：“容我介绍，我的女儿，威廉米娜。”
然后他又对他的女儿道：“威廉米娜，就在刚刚，拉文汉姆公爵大人向我表明了他的来意，他想请求你嫁给他，我简直无法用言语来形容你究竟是怎样一个幸运儿，我也希望对于公爵赐予你的这份荣耀，你将会满心感激。”
安布罗斯爵士的脸上没有哪怕一丝的不甘愿，反而十分欢喜自己竟能如此高攀，整个人都显得有些飘飘然。
薇洛静静地感受着父亲的喜悦，一颗之前仍在暗自思索着一定要反抗的心顿时开始变得越来越凉。
“爸爸……”她咬了咬牙，望着他，试图说点什幺。
“我……”
可安布罗斯爵士避开了她的目光。
然后索菲在一旁迅速地开口了：“威廉米娜，怎幺了？”
薇洛闭上了嘴，她没那幺愚蠢，她明白一切已经成为定局了，就算她真就那幺无所畏惧，公爵也会笑眯眯地给她考虑的机会，也就是，让她松了一口气的家人再好好说服一下她。
更何况，此情此景下，她也确实根本说不出任何不恰当的话。作为女儿，她生来就难以反对父亲的强烈意愿，让他就这幺在她的面前颜面扫地……
他一直很娇惯她，几乎是这个世界上最好的父亲，但那并不妨碍他也同样会希望她尽可能地温柔、顺从，就像女人本该有的样子，她一直都很害怕他会对她失望，觉得她没有教养。
而且，她刻薄地想，他欠下的债务也将会变成一个小问题了。
“没什幺。”
说完，她便高高地擡起头，转向了公爵，咬着牙强迫自己道：“您的美意，令我感到无上荣幸，大人。”
公爵望着薇洛苍白的脸，脸上也露出了一丝微笑来：“考迪科特小姐，我相信我们的未来一定会很快乐的。”
薇洛垂着眼睛，没有去回应他的话。
场面顿时就变得尴尬了起来，索菲连忙主动上前道：“我这继女非常害羞，我想她是太欢喜了，都不知道应该说什幺好了，年轻的女孩就是这样的。”
话音刚落，她便以一个公爵与安布罗斯爵士都看不到的角度悄悄地瞪了继女一眼。
薇洛被领着过来的唯一意义就是走一走流程，任务既然完成了，便被索菲带了出去，只留下两个男人在那里。
索菲冷眼看着薇洛一副好像即将上绞刑架的样子，也是一肚子的火，但她想着薇洛反正都要嫁给那样一位大人物了，这个多年来一直被认为是全伦敦最大的婚姻奖品之一的男人最终花落他们家，每一个家里有待嫁女儿的母亲都会嫉妒他们嫉妒得咬牙切齿，为了未来的无限风光，她完全不必与她的继女闹得太僵了。
于是索菲也没有再开口训斥她什幺，而是放缓了语气道：“乖，我的孩子，我知道这一切对你来说太突然，但你也是知道目前家里的财政状况有多紧张的，为了给你一个辉煌的社交季，你父亲都已经举债了，你难道不心疼他对你的付出吗？而现在正是你回报这些的时候了。”
薇洛冷笑起来：“哦？牺牲我的幸福回报？”
“怎幺会，你当然会得到幸福的。你说他年纪太大，确实，他和你父亲的年纪都差不多，但这样的搭配在上流社会是很常见的，我的前夫——愿他安息——就比我大很多，哪怕是你的父亲也比我大了十来岁。在我看来，年纪大的男人最好不过了，比起那些幼稚愚蠢的年轻人来，拥有丰富阅历的成熟男士才会更懂得欣赏你的才能，更懂得考虑你的感受，不是幺？”
薇洛其实也不是不能赞同成熟男士会更适合她这一说法，但在她看来，适合她的成熟男士应该是三十岁左右，最大也不能超过三十五岁，五十出头的，她更愿意称之为老人。
“他要是真能懂得考虑我的感受就不会直接上门找我父亲强迫我和他结婚。”
死丫头，嘴皮子倒是利索。
索菲却只能继续笑：“那是因为他非常爱你，爱得都快要发疯了。亲爱的，我知道你还小，没有见过，但我却是一直记得从前公爵夫人戴着拉文汉姆家族家传珠宝时的模样的，那些宝石华丽得无与伦比，现在它们将全是你的了。而且公爵与女王私交甚笃，我想女王一定会邀请你成为她的侍女，毫无疑问，你的青春美丽将会给沉闷的温莎城堡带去生气，你会成为宫廷的宠儿的。”
索菲十分耐心地哄她，眼中也不禁闪过了几分对她的嫉妒，但是那很快便消失得无影无踪了。
薇洛静静听着，心中也很希望自己真能在乎一下索菲所说的这些。
女孩的年龄越大就越难找到合适的对象，她因为各种事情的耽误，迟了三年才终于得以首次进入成人社会与婚姻市场，年纪已经不小了。
而且她的父亲安布罗斯爵士出了一大笔钱，让她在伦敦大出风头，也绝不是想让她玩得开心明年再来的。
她知道，他希望她今年就可以结婚，与某个正追求她的有钱人，最好是一位勋爵，至少也得是个爵士。他向来看不上那些白手起家的绅士。
她知道有好几个人都能够达到他的要求，继母也多次跟她提过，希望她尽快作出选择，老是吊着男人的胃口，一不小心就会鸡飞蛋打，姑娘们可都在虎视眈眈呢。
社交季还有不到一个月就要结束了，而她直到现在都没有爱上她的任意一个追求者，完全不想鼓励他们向她求婚，哪怕她一直那幺努力地想要去发现他们身上的魅力。
那幺，无论如何都要结婚的她，不如就成全了她父亲的心，直接去嫁给这个他以前连想都不敢去想的大贵族大富豪，又有什幺不好呢？
她出身平凡，区区准男爵的女儿，家里也谈不上富裕，还有个一辈子生活奢侈的父亲，母亲死后，他娶回来的继母也同样如此，连累得她连份像样的嫁妆都拿不出来，在婚姻市场上很是受限，毕竟不是所有人都觉得她很漂亮，且漂亮到足够弥补一切不足。
如今能嫁给拉文汉姆公爵，对于处境尴尬的她而言，属实是一步登天了……
再仔细地想一想吧，她毫无疑问将会跻身王室的社交圈，成为许多过往只敢远观的大人物的座上宾，还有继母所说的珠宝，这世上难道真的会有女人不喜欢那些亮晶晶的漂亮石头？
她深深地想着，这一条又一条，但很快，她便发现，这些确实对她没什幺意义，她的内心连一丝波动都没有。就由他们去指责她吧，她一点儿也不在乎，不在乎他高贵的地位，不在乎他豪华的珠宝，也不在乎能够成为女王侍女的荣耀，对于她的婚姻，她唯一在乎的只有爱情。
她只想要为了爱情结婚。
若是与她真心所爱的人一起，即便是只能窝在一个小房子里过着只有一两个女仆帮忙的贫苦乡绅生活，也会比在那富丽堂皇的城堡里披金戴银要美好百倍。
她甚至宁愿直接嫁给一副棺材，她绝望地想，只要不是拉文汉姆公爵，她能怎幺去忍受在没有爱情的情况下忍受与一个已经花白了头发开始散发老人味的男人生活在一起？而且她很确定，不仅她不爱他，他其实也压根就不爱她，他对她只有情欲与累积了许多年的好胜心。
她光是想象一下被他触碰皮肤都恶心得浑身发抖，只要很快，她就会变成一个没有生气的活死人……
她绝不能与他结婚，绝不能！
可是，就现在这个局面，她还能够怎幺办呢？那个掌管她一切的男人已经同意了，而且喜不自胜，就仿佛天上的星星都掉在了他的掌心。
他不可能改变心意的，永远不会，而在这个世界上，谁也不可能越过她的监护人帮助她。
难道说，让她自杀来逃避一切？
自杀是绝不可能的，即便这个危险的念头只是在她的脑海中一晃而过，她也仍旧止不住地向上帝忏悔。
她想，她大约只能选择逃避了。
