六月的伏天，微雨过，小荷翻，榴花开欲然。
庭院天井下头的太平缸中贮满了雨水，朵朵菡萏正亭立于精巧的碧叶间，漂荡荡浮在水上，恰似节时江边供人观赏的花灯。只可惜，这花灯却是航不出一隅之地的，仅能困在崔家的宅子里打转。
“没趣儿。”少女纤指轻点水面，勾起丝丝涟漪：“镜湖三百里，菡萏发荷花。约好了这时节泛舟湖上，若棠却不来了，初夏尚不如严冬好过……”
遥想去岁年尾，她与若棠姐姐结伴登临西山，踏雪寻梅，赏景罢后还共绘了一幅消寒图。从冬至到春分，一整个冬日无所不乐，当真好生快活。可眼下没了闺友，崔娥只能独自坐于院中望着日升日落，愁思难遣，顾影自怜。
“姑娘又说呆话了。”玉露端着茶盏过来，正巧听见她的怨声，习以为常宽慰道：“再过两月周姑娘便要出阁了，哪里还能像您似的玩乐？您若觉得没趣，待中秋过后大姑娘回来，家里就热闹了。”
提起长姐，崔娥果然打起了几分精神，可转念一想，眸光又很快黯淡下去。
“长姐向来不喜我这性子。”她轻叹一声，怅然道：“她见我四书账目皆毫无长进，定要恼的。”
如此这般有自知之明，这下弄得连玉露也不好接话了。为着自家姑娘好，她只得又老调重弹，放下茶盏正经规劝道：“既如此，姑娘就该多用些功夫才对。且说那算盘账目，熟能生巧，何以就成了天大的难事？姑娘若肯将画纸并棋子儿略放一放，再拿出做女工时的心思，百十篇诗文也早背成了，莫说本《论语》……”
玉露惯爱劝人上进，这一通念叨直把崔娥念得头昏脑胀。
“括哥儿要下学了，玉露，你快到外头迎一迎。”崔娥惹不得却躲得起，于是连忙唤道：“阿酥，来，趁这会儿天还亮堂，帮我多描些花样子！”
阿酥闻言嗳了一声，从后厨绕了出来。玉露眼见她俩相扶着上了楼，心也放下了大半，还以为姑娘终于听进去道理懂得在正事上用功了。然而甫一回房，崔娥便吩咐阿酥道：“后日你同我出门，咱们不去陈家的宴，转道去镜湖瞧瞧。”
阿酥听见前半句尚且松了口气，可听见后一句，当即面色为难道：“姑娘还是收收心罢！犹记得上回在知县老爷家……唉，若再去游湖，不知又惹出什幺乱子呢。”
崔娥忆及陈府之事，心中发虚，嘴上却理直气壮道：“分明是陈公子有错在先。他举止轻佻，处处留情，这才惹得那幺多小姐的眼睛都盯在他身上。难道他不该钟于我一人吗？”
陈公子与她素有婚约，男客女客分席而坐，他竟不守规矩绕过屏闱同女客们嬉戏调笑。崔娥怅然想，幸好当时她躲在角落处只瞧见了陈公子的衣摆，否则两人若对上眼，她怕是忍不住要哭的。
然而阿酥听闻此言，跺了跺脚，急得几乎要捂她的嘴：“姑娘！您可是有婚约在身的！怎能逾越至此……”
崔娥不明白，她自认已经做得足够好了，为何还要说她逾矩？这些年来但凡陈府下帖，她十回有九回都躲着不去。平日里，她谨言慎行，处处避嫌，几乎从不提及陈公子的名姓，更甚少打听他的私事。窗户纸严严实实糊在眼前，唯有到了成亲那一日才能捅破。所以她只当与这个人并没有那层关系，竭力掩饰着做个迢迢而望的陌生人。
阿娘同她叮嘱过，莫要丢了女儿家的脸面。长姐是远近闻名的娴淑好女，珠玉在前，怀璧其后，她便也该如此赢得县里的好名声。
崔娥默默嗟叹，可惜陈公子似乎根本无意于她。因为她太过平平无奇，哪里都比不上同陈公子相谈甚欢的小姐们。可她并不想让崔家成为被退婚的一方。辱她事小，长姐和阿弟绝不能被耻笑，爹娘更不能在县衙里擡不起头。
“也罢。”
崔娥心烦意乱，决意要好生排解一番心口堵着的闷气。
“何以解忧，唯有杜康。且记着备好酒，我定要泛舟于镜湖之上，自斟自饮醉个半日方休！”
