(二十五)
「听你口音，你是江南人？家乡在哪里？」春儿不经意的问蔻香。
「在扬州。」
「广陵很闻名呢。我也到过扬子江，在河上乘船渡江而过，碧水蓝天，景色秀丽得很。」春儿说着，甜美的笑了笑，美得令人眩目。听得出他不止处事成熟稳重，而且还见多识广。
「我就住在江口的小市集，家里是开杂货店的。」蔻香直率的回答道。
「杂货店？那有很多好吃的东西啰？」另一个新来的好奇的问道。
「嗯，有油、有米、有豆儿…」蔻香如数家珍的罗列出家里的货品。
「那为什么会卖掉你？」小孩心性，就是问得直接。
「我是被拐的…」答得也干脆。
「我是被卖的… 家里穷得没东西吃。卖了我以后，娘才有银替爹买药治病。家里还有三个哥哥，我年纪最轻，所以卖我…」
「我家里还好，有田有地，每个月都等着收租呢！就是因为爹死了，后娘看着我就嫌，这才把我卖掉的。」另一个新来的插嘴的说道。
春儿起初只是单纯的教授及疗养，不经意聊起来。赢了一班小孩的信用，毕竟年幼，大伙儿都雀跃的闲聊起来，七嘴八舌的说起自己的事来。芳青只是坐在一旁，静静的聆听，没有插嘴，但也总算是止了眼泪。
春儿招手，其他几个前辈都过了来。其他几个小倌都介绍了自己。一个个都是秀目黛眉、水葱似的相貌，但当中还是以春儿长得最为标致可人。
闲谈了一会儿，蔻香指了指一班前辈身上的纱衣 ，问道：「很冷！如何才可得穿衣？」
全儿之前自我介绍时就已经满脸不耐烦，眼下终于就发作了，不屑的说道：「嘿，就凭你这小鬼？还早了十年呢！」春儿一个眼色，全儿就别过脸去，不再说话。
另一个小倌，唤作明儿的，生就一双水汪汪的眼，衬小巧秀气的嘴和鼻，连忙的打圆场，软语道：「院里有院里的晋升制度。达标了，就可以穿衣。衣饰也有分级的，这还不算高呢。」说着就指了指自己的纱衣。
明儿望了春儿一眼，见他没有反对或其他反应的，明儿就说得更直白，道：「院里分了企、跪、坐、睡的，一层层的递进的。眼下你们只是系了黄色的石头，还什么都没开始。到上头许可了，就会改戴绿色的。」
「企就是到厅里企堂，开始可以穿衣。跪就是前辈侍奉恩客时，跪在边旁，送酒送菜或是甚么的。坐就是坐台子，陪恩客谈天说地，吃喝玩乐的。睡就是…就是侍寝。那时就会改戴最高等的红石乳环。」
见当中两三个年纪最少的一脸懵懂，听不明白所云，明儿就露骨的补一句，道明的说：「就是陪恩客睡觉的。」
这就是初步粗浅的介绍了院里生活。一班新来的，乖乖的听着，但顿时都沉默了，谁也没有开口说话。
就在此时，几下有如报时讯号般的丝乐声划破了宁静。
春儿向一班小儿解释，说道：「这些就是院里的报时，要院里的奴仆小倌准备开始做生意的。这几位哥哥和我，都已经开始了企堂伺候、或是坐台陪客，眼下就要到大厅准备。你们累了一天，不要想太多，就早早休息吧！」说完，又再匆匆的照料了几个新来的。
待新来的都上了膏药，暖入了被窝，几个前辈小倌都取了小披风，罩在纱衣外，就要开门出去了。
蔻香一闭目就睡得安稳。芳青瑟缩半躲在被窝里，蒙蒙泷泷间，依稀见门外正在下雪，门一关上，昏暗就吞噬了一切，也就昏昏沉沉的就睡了过去。
