暮冬，晴日。
拉拢窗上遮帘，拨聚盆中炭火，确认小屋里足够暖和，乌岚才轻手轻脚合上门扇，走回前头工间。
宽大的桌台上散着工具纸卷，边上的灯盏叠满层层烛泪，师父的作息最近愈发乱了，昨天直到黄昏时分方至，今早恐怕又忙到天亮才休息。
私下小烈揶揄她，「还以为妳那疾哥哥已经很夸张了，原来大人才是真正的饥虎饿狼啊。」
话中有话，表面是指师父和莫先生间的暧昧，瞄向她的目光却没个正经。
自从那一日后，大哥每晚都会回来南镇的老家，夜里即使再晚，睡梦中，身后总会拥来男子温暖的体热，间或着让人迷乱的不可描述。不会在醒目的地方留下印记，晨起后亦总拉着她共同沐浴，洗去萦绕满身的甜香，敏感的少女却始终能猜出她昨日又做了什么。
蜷手呵著白气，屋里染剂的气味消散的差不多了，走到开敞的门前正要关上，看见檐下卧着一只雪白的猫咪，优雅地晒着日光，见到人来，不逃也不躲，瞇起眼，朝她轻轻喵了声。
她笑弯了眼，蹲下身，也朝牠喵声问好，「小朋友，你趴在这里不冷吗？」
「喵。」
「冬天的阳光很舒服对不对，你的毛好白好漂亮，可以摸摸你吗？」
「喵。」
慵懒轻巧的回答，才伸手，却是被利爪火辣一挠，白猫威吓低嘶，她捂起手，哄道，「好好，不摸，不摸，不吵你，别怕。」
正安抚着猫咪，身后传来有些熟悉的声音，「乌岚。」
见有更多人来，白猫倏地跃上围墙，一瞬间便不见踪影，回首，一名少年背着手，不知何时进到庭里，站在她身后，低头看着她。
她眨眨眼，笑容慢慢自嘴角敛去，站直了身，「阿棠？」
察觉出她的疏离，白棠已然伸出要扶她的手，慢慢垂回至身侧，却也没说出来意。
一阵沉默后，她率先开口，「阿棠是要定制东西吗？我师父现下有事，你有什么需求，方便可以先和我说。」
「不是。」少年静道，此时外出办事的小烈回来了，才踏入前庭，见到两人杵在门前，「咦，有客人啊？」
白棠只是盯着她，「我想和妳单独说几句话。」
听见少年有些霸道的口吻，小烈立刻站到她身旁，背后似张开了母鸡翅膀，「岚岚？」
她点头，「好。」
小烈拉拉她，她轻声朝她道，「我出去一下，妳待会就先用餐吧，不用等我。」
两人一前一后走出街巷，沿着西桥畔，坡斜柳树，冬霜垂枝，未到新绿时。
不愿走得太远，她望着前方的身影，「阿棠，我还得回去工作。」
少年终于停下脚步，转身面向她，「妳现在，有没有一点考虑我了？」
她静静回望着他，「不会有的。」
「妳…」，他面色有些发白，双手紧握成拳，「当年在学堂，妳和我说说笑笑那时，难道不曾对我有丝毫意思过？学堂一群男孩里，有多少人恋慕妳，可是妳只和我说话、只陪我一人吃饭，难道这不足以表示，我对妳而言，是特别的？」
她摇头，「我只当你是朋友。」
他罔若未闻，往前踏进一步，抓住她的手，「若妳是因为，我年纪太轻，比不得妳二位兄长，这两年，我对茶馆事务已经逐渐上手，自认将来必有能力能照顾妳。后天我就要离境了，一年内，我会完成所有任务，直到被真正认可成年，再回来重新追求妳。」
见他执起她的手似要亲吻立誓，她用力抽回手藏到背后，往后退了一步，「你努力，是要为了你自己，不是因为我。」
「为了得到我所想要的人，当然是为了我自己。」他嗤笑，如往日狂倔少年再现，「妳从以前就喜欢少主，输给他，我自是认了，可是妳竟然接受了白疾，妳知不知道，当初大家怎么说我的，第二个白疾，都是不合群的麻烦人物，有事没事，最喜拿我和他比较。」
「比较课业、比较才能、比较谁更惹人厌、谁朋友更少些，当初搬到南镇，以为只要忍个两年就可以毕业了，却莫名其妙变成另一个人的影子。知道妳是他妹妹，故意捉弄妳，却傻傻的连被欺负都不知道，还不知死活的一直靠过来。」
「妳这样，说只把我当成朋友，却肯和白疾交往，只因为他是妳兄长，所以理所当然的能拥有妳，我没办法接受。」
「阿棠，」她看着他，「不是你接不接受的问题，而是我只想好好珍惜现在的感情。」
垂下眼，埋藏在心底深处许久的话，「我很感谢你，那时候愿意理我，你说是捉弄我，可是我从来没有感觉到里头有任何恶意，所以不知不觉，依赖了你，利用了你。」
＊ ＊ ＊
云族男孩在五岁时，便开始了蒙学教育，学识字、学算术、学书学话、学史学文、授天下事、勤卫家武，女孩则晚一年入学，因为人数少，七八十名学童里，女孩占数极少达成十位。在一票年纪要大自己一岁的同窗间，女孩始终被当成宝贝般捧着，乌岚身为少主之妹，白疾未来极有可能的婚配对象，更是师长同学关注所在。
个性内向的女孩，一言一行，一举一动，在在表现出平凡落于人后的迹象，勤勉有余，资值不足，虽然没人会拿女孩和上头两位优秀异人的兄长比较，但其年差廿岁的长姊及二姊，当年虽然是让大家头痛不已的小魔头，可该交出的功课成绩，从没失了族长颜面。
有心人将矛头指向乌岚之母非纯正的云族人之故，混血的孩子，难免有缺撼之处。
初上学堂不久，懵懂迟钝的女孩，没听出师长的话中另有意指，开心地和娘覆述被夸赞的内容。
娘听了，只是笑着摸摸小女儿的头，说自己小时候可没女儿这样认真，整天只想要玩耍，彼时赖在家中不走的姑姑听见了，则是露出美丽却又凌厉的笑。
而后，夫子很少再来和小女孩说些关心的话，检查她的功课，定正她的错误所在。
同年，山外一处常与族中往来的村落发生严重雪崩，家园毁去大半，幸存村人来到境内过冬，几户人家有尚在学龄中的孩童，夫子一一拜访过后，班上多出好几张新面孔。
其中一位脸圆圆白净的女孩，笑起来格外甜美可爱，才来首日，很快就和大家打成一片。不知为什么，她主动亲近躲在角落，并不活泼的乌岚，「妳的名字真好听，我可以喊妳岚岚吗？」
女孩的名字叫榛儿，善赞美人，也喜欢照顾人，在一群被娇宠长大的云族女孩中，显得特别不一样。不会因为小乌岚看不出她的情绪而恼怒，不会因为对方思考要如何回话却拖得太久而不耐烦，女孩有时细微的示好，她都能发现，并且不吝于表现出欢喜之意。
冬雪消融，山村道路已通，榛儿的爹是能干的石匠师傅，因为接下了雕饰母神庙祭塔的工作，并没随着其他村人回乡。
两人成了整日腻在一起的好朋友，无话不谈，无话不说。
虽然榛儿和谁都能很好，可是最要好的朋友，是小乌岚。
榛儿喜欢跳舞，所以乌岚也学着她一起跳舞。
榛儿喜欢唱歌，所以乌岚也跟着她一起唱歌。
那些年，是乌岚自上学堂后，最无忧无虑的岁月。
大哥很忙很忙没关系，爹和娘偶尔彼此不说话没关系，疾哥哥对她爱理不理的没关系，夫子好像当学堂里没她这个人没关系，交不到其他的朋友没关系。
她还有榛儿。
可是十一岁那年春天，一切都不一样了。
榛儿家就在河堤附近，离乌岚家并不算远，小乌岚并没去过。有一次，和疾哥哥骑马沿堤要往大哥家路上，刚好碰见榛儿，她两手各牵着一位小男孩，背上还背着一个小婴儿。
她很兴奋能在学堂以外的地方遇见榛儿，可是榛儿的反应却没想像中开心。隔日上学，榛儿请她不要到她家找她，乌岚答应了。
而后春日到来，突如其来的风寒，让乌岚请了几日假，回到学堂时，周遭迷漫着一股奇异的浮躁气氛，男孩女孩，时不时目光交会闪烁，虽然和平时没两样的嘻嘻哈哈，谈话的声音却高亢不少。
她不在意，只在意榛儿的位子是空的。
夫子说，榛儿同样也感染了风寒，已经告假了几天没来上学。
她回家后，央着娘和她一同去看榛儿。
接近石滩上的小房子时，门前头，榛儿双手环胸，整个人神情木然，听见马蹄声响，擡头望来的眼神，黑洞洞一片，让人心慌。
前庭竹篱上系着几匹眼熟的马，娘轻咦声，抱着她下了地。
此时医馆的人从屋里走出，低声向娘道，「师父请师娘能进去帮手吗，是位孕妇。」
「什么状况。」娘取下系在鞍上的简便医箱。
「伤者酒醉，在堤坡上滑倒，胎儿不足五月，有小产迹象。」
她跑到榛儿身旁，看着她惨白的脸，同样感染了她的害怕，「榛榛，妳还好吗？」
一句话，触怒了失魂落魄的挚友，「好？怎么可能会好，妳看现在这样，叫还好吗！」
她睁大眼，急着想解释，娘按按她的肩膀，「不要紧张，妳们都先待在这里，没叫妳们之前，不要进来。」
陪着榛儿，站在门外，想说话，又怕再惹她生气。
天色慢慢暗下，身旁的女孩始终沉默无语。
看着快要隐没在黑暗里的鞋尖，鼓起勇气，「榛榛别怕，我会陪妳。」
久久，才听见她颓丧道，「妳连自己，都顾不好了。」
榛儿的娘平安，但胎儿没有保住。
几日后，榛儿来学堂了，可是开始不和她说话，无论她如何问她是否那里惹她不高兴了，榛儿只是装做没听见，转头和其他人交谈。
榛儿周围很快就有了新一圈的朋友，而她，则是彻底的被孤立了。
几次后，她害怕再和她求和，然后再次被冷淡的漠视，以及一旁尴尬的他人。
学堂，成了一处不愿意靠近，却不得不去的地方。
小心翼翼，装作一切如常，幸好疾哥哥快毕业了，待在外头的时间更多，送她上学顶多到学堂外，不想让家里的人察觉出异样，那时的年纪，已足够让她明白自己的家族在族中的地位。
就这样，撑到了隔年的水悦节。
趁着学堂这几日不上课，好久没到大哥家小住了，她很喜欢大哥家的气氛，几位老仆彼此间感情很好，明明年纪都足够当她的爷爷奶奶了，斗起嘴来却又像小孩子一样，比幼龄学童还幼稚。
一行人躲在门后，正午，祭完酒回来的大哥才踏入门槛，身上礼服还没换下，便被她和大家偷袭成功，泼得一身湿淋。
「怎么连鞋都没穿。」一把抓起想逃跑的她，抱坐到他臂弯上，老大不小的人，还故意甩甩头，一时间水花四溅。
她频频左右闪躲，笑咧了嘴，大哥挑眉，挠挠她，「丫头什么时候笑起来，变成都没声音了？」
她一呆，歪歪头，「岚儿从以前就是这样笑的呀？」
「这记性，」大哥弹了下她额头，「妳还曾经生生把疾逗笑过，忘了？」
「少主真是，三姑娘长大了，自然是比以前要更加秀气了，那像这些鲁汉，笑起来非要震个叶落鸡蹦才认为豪爽，」仆妇将厚巾递来，「都去换件衣服，三姑娘还等您用饭呢。」
大哥将她放下地，推着她往屋里走去，趁没人注意时，弯身悄悄覆到她耳旁，「等下别回到小厅，我会去接妳。」
她疑惑地回头看向大哥，只见他低笑道，「看是要带书还是绣具什么的，陪大哥躲人去。」
后院角落，大哥自厨子手中取过食盒，厨子抓抓肚子，提醒他道，「少主记得晚饭前回来啊，否则婆娘会宰了俺。」
「无事，就说我带岚儿玩耍去了，她不会生气的。」
厨子咕哝道，「那还要看今年又会有几位姑娘找上门哪，别人是眼巴巴求之不得，您倒是年年逃第一。」
大哥呵呵笑了笑，问她，「要走一段路，可以吗？」
肘上挂着小包巾，她点点头。
兄妹俩自后门溜出，步清风，踏竹径，昨夜下了整晚的雨，叶上不时溅下冰凉的水滴，满地落叶潮气未散，鞋面裤脚不多时便被浸湿，坡路渐陡，山径逐渐狭窄，只容一人通行，她跟在大哥后头，此刻无目光落在自己身上，嘴角原本的微笑悄悄淡去，未注意苔石青滑，一踩空，拐了脚，及时被一只手捞住，才没跌倒。
当大哥蹲下身，示意要背她，看着那属于男子的青衫背影，她突然感到一阵忸怩，「岚儿还能走，不用了。」
「上来。」大哥温声道，却是不容人拒绝。
两手抵着他的肩，背上负着他的琴，当他站起身，胸前往前撞上大哥，随即一道微微的疼，她瑟缩了下。
「脚疼？」
「没。」弱弱道，怎样也无法启齿，其实是成长中的小胸太过娇气，挨不得碰。
「待会找个能坐下的地方，我再看看。」
耳根有些发热，环着大哥颈子，小心不再去擦到敏感的地方，「好。」
正午时分，竹林间点点金光闪烁，男子悠然迈步，脚下沙沙落叶声响，黑发乌然，岁月静谧。
水悦节，一个能向心仪之人表白情衷的日子，被那么多人喜慕着，大哥却避之唯恐不及。
而自己，只有那么一个人，想要和她和好如初，对方却连给她说话的机会都不愿。
「每个人都好喜欢大哥呢，」她低落道，「可是为什么要躲呢，娘说大哥这个年纪，早该娶妻生子了。」
「未曾情动，何来相守，」大哥面朝前方，语气如常，「只因为年数已到而求娶，不问本心，于对方是伤人，于自己，是自弃。」
她喃喃问着大哥，「情动是什么样呢？」
「只幸萍水相逢，喜其喜，忧其忧，顾盼皆动容，与平日无异的举止言谈，一眼一刹间，却一心独往之，」她正专注聆听着，男子忽地又道，「大哥孤家寡人，或许由我回答妳这个问题，并不适当呢。岚儿只要记得，日后，许妳所爱之人，勿为嫁而嫁。」
「不嫁，」她摇头，「真要那样喜欢一个人，如果有一天，他突然不喜欢岚儿了，我会很难过，与其这样，岚儿宁可谁都不要。」
「不可以因噎废食，妳还小，许多事还没经历过，就算未来会跌跤，自然也会学着去面对。」
委屈涌上眼眶，她已经跌跤了，而且伤口还一直流血不止，一句话脱口而出，「那岚儿嫁给大哥就好了。」
男子脚步一顿，然后低笑出声，「怕跌倒，所以才要嫁给大哥吗？」
敏感听出话语中的不以为意，她将脸埋至大哥肩头，没说话。
他温和又道，「大哥无法和妳保证，妳日后遇见的人，都能始终如一，但与人相交，不求别人如何待己，但求自己能真诚以对，无愧于心。」
假后，上学日。
一张纸条，悄悄放在榛儿桌上。
我们和好了，好不好。
坐在位置上，惴惴不安，女孩走来，重新对她露出笑。时隔一年又五个月，两人再次说了话。
一日之间，友谊重归如昔，仿佛中间的断痕不曾有过。
她不敢问榛儿不理她的原因，也尽量不去提及那段灰淡的过往，然而她明白，两个人都不可能再回到毫无芥蒂的往日。
她畏惧那样果断不留余地的决裂。
也是第一次尝到被在乎的人所伤的滋味。
开始学习不再镇日缠着对方，形影不离，不再一天到晚说着自己的事，然后等着听对方的想法或认同。
试着和其他人相处，而不是紧紧抓着一个人不放。
晓得每一个人都有他的禁地，即使再亲近，都不容许触犯。
日子缓慢过去，冬日来临。
神庙工事告成，榛儿父亲打算归乡。
最后一日下学后，榛儿邀她一同回家，走在河堤上，一时间不知该说什么，眼看快到石滩，榛儿停下脚步。
「到这里就好，岚岚，谢谢妳那天主动和我和好。」女孩背着手，踢着足下的小石子，「就算以后不能常常见到面，我希望我们还会是好朋友。」
她点头，看着好友欣然的目光，那一刻，心上的疤隐隐发疼。
榛儿离开后，她又恢复成一个人。
开春时，白棠自邻镇迁来，一位孤傲冷淡的少年，她坐在树下午食，他卧在树上午寐，从偶尔的交谈，到逐渐的熟稔。
就像两只离群的猫儿，旁观着总喜欢成群结伴的常人，他是纯粹不喜，她则是学不来。
夏日，信期初至，穿上处子锁，裙下掩不住的铃声，其他少女听见，主动拉着她说起悄悄话，话中，却都是关于疾哥哥和大哥的内容。
「好羡幕岚岚，有那么好的哥哥们。」语气中毫不遮掩的嫉妒，她不知该如何应对，少年擦肩而过，勾住她的手，径自朝外走去，「吃饭，我有带山楂糕，妳应该没忘记答应我的丸子。」
身后少女抱怨少年的鲁莽，嘴里咬下入口即化的糕点，她淡淡笑了笑。
有朋友，真好。
可是不该变成如此。
「就算那是依赖利用又如何，我不在乎，」少年步步逼近，直到将她困于柳树和他之间，「我只是想要妳也喜欢我，接受我，乌岚。」
随着他的脸庞靠近，她终于惊慌起来，用力推着他，「我不要。」
「妳只要回答我，如果今天先追求妳的人是我，而不是白疾，妳选择的，是不是就会是我？」他神情苦涩，「因为妳从来学不会拒绝人，不是吗？」
她一怔，却感觉到少年狂烈的侵袭气息卷来，他再次压下脸，她慌忙以手遮住他的唇，吓得掉出眼泪。
「妳犹豫了，所以我没猜错，当初白疾也是像这样逼妳的，对不对！」他一拳砸至她身后柳树，「如果这样，妳为何不能接受我！」
「放开岚岚！」少女火爆的声音响起，小烈强硬挤入她和白棠之间，使力推开个子比她要高壮上许多的少年。
「什么时候，云族的男人沦落至此，要用强迫的方式来追求人啊。」女子慵懒的嗓音响起，只见香药铺的红老板缓缓走来。
「你说你喜欢人家，那为什么惹人家哭了呢，」来至脸色苍白的少年面前，女子又道，「我所认识的白疾啊，可是个宁可自己忍耐，也不愿意让小情人皱个眉，掉滴泪，默默守候的好哥哥啊，这样好的人，为什么要拒绝。」
