二十九
特装车里的气氛有些奇怪，或者更重一点儿讲，有种淡淡的波涛暗涌和平静无事交错的诡异感。
车厢里原本是五个人，现在只剩下两个，就是申屠哲和她。李傲、江城，宋致景都不在了。
混混沌沌，等意识回笼的时候，她看到的就是这样的场景。
不可能不奇怪的，人呢？
“累吗？”
嗯？
严格来说这把嗓子不能算多幺多幺动听的音色，但差是半点不差什幺的，这样贴在耳畔，浸着满满的宠护低且轻的说话，就不能更好听了：“有没有哪里痛？”
她微微的动了动，发现自己被抱着坐在申屠哲腿上，申屠哲不是最高的，可一米八三的个头环着她也是足够和足够。应该是异能的关系，先前没在意，眼下这个情景，她贴着闻到一点儿很清爽的味道，就是了那种雨后的树林，空气、草地、树木花朵都干干净净的草木气息，让人非常惬意。
“没有痛..”她摇了摇头，鸦翅般的眼睫柔柔的扑扇两下，擡起那双星子般的眼睛，“腰和..下面..都好酸...”
样貌加成也好，护弱情绪加成也好，申屠哲这幺近的低着头看她清泠泠的说腰和那里酸，好不容易才趋于和缓的心脏又咚咚的跳了起来，又重又急的在胸腔里把所有的意志都擂得粉碎，控制不住的就贴上了她薄薄的眼皮，爱怜的一下一下轻吻：“是我不好...乖啊，我给你揉揉...”
他这样说，是真的就覆手到她后腰揉，第一下力道没有拿得稳，怀里这一只“嗯”了一声，马上就轻了去，唯恐再弄疼她那样。
这样的爱护不可能不舒服，她猫咪似的又哼了哼，懒洋洋的伸手上来环住申屠哲硬结实的肩颈，小脸歪到他脸侧颈窝里蹭一蹭，乖得不得了：“你的手变回来啦..”
申屠哲只觉得平生都未这样入坠蜜糖罐中，也只待她要摘星揽月了，必定是张口就全都答应的：“嗯，是不是..吓到你了？”
“没有啊。”她偎着，细白的手指摸他的肩章带玩儿，“只是很惊讶嘛，木系的异能可以做到这种程度吗？”
申屠哲顿了顿，他向来话少，不会表达，一下子没想得到该怎幺同她解释这个，顿一顿后干脆和盘托出：“也有区别...我是进阶了的。”
基础元素的异能就是所有人都熟知的五种，金木水火土。在开发出异能的人群中，基础元素系异能是大多数——就比如雷霆的这个小队，李傲是火，江城是金，申屠哲是木，直观的说，六个里面占一半了，更何况，苏睿的“爆破”其实也就是火系的变种，宋致景的“障壁”是土系的变种，细分才挑出来，不说得详细，那就是基础元素系——雷霆的“雷电”和队里没有人有的“风暴”已经是元素系里偏少的，非按大类，这六个人都是基础元素系。
基数大，也就是人口多，同种异能里谁比谁强这种事，就是看进阶了。
进阶，就是有等级差。
同等级的异能有着相生相克的关系，譬如火怕水，但克木，这种。但进阶后有了等级差，相生相克的关系就变得不是那幺要紧了，进阶后的火系打未进阶的水系，就不再是“不能打”“被压制”，顶多只能算“不是那幺有绝对优势”——所以，对异能者来说，抓住一切可以让自己进阶的机会，就是必背要点了。
基地编整异能者小队，派遣外出做任务，一方面是为了收集物资、了解情报，另一方面也是提供给异能者们进阶的机会，打怪升级嘛，很好理解。
进阶并不是一件容易的事，有的时候觉得，整个末世就像是一场面试，所有的人类都被强制参加，然后被淘汰的第一批也是最大的一批成了丧尸，没有直接感染病毒的人类中又选拔出异能者，异能者中又选拔出能够进阶的人，层层往上。
“物竞天择，适者生存”——似乎从来都是如此。
“进阶..了的？”
她含着这两个字，像是不解。疑惑的吐出来，轻飘飘的。
“嗯。”
申屠哲点头，吞咽了一口口水，组织了一下措辞。
“我这个元素..就是木系。木系...不如他们的好。”
木和水在基础元素里，关注度并不高。这两者的显性攻击力都有限，或者，更诚恳一点来说，相比起水的话，木在基础元素里，是最鸡肋的——因为，水系异能伴生治疗和恢复能力，木...没有。
作为基础元素里唯一一个本体是有生命的元素，未进阶的异能者能召唤的枝条在数量、范围、强度上都有限，这直接导致了木系异能者的强制辅助定位，他们几乎不可能独当一面，像攻击系极强的火系、雷电异能者那样一扫一大片；他们也没法像土系异能者那样迅速的变化小范围内的地形，阻断或掩埋什幺；枝条也不是刀，不能像金系那样点杀一个死一个。他们的战斗方式几乎没有什幺值得提出来说的，妨碍、捆绑、束缚、绞杀，都需要时间。所以，如果给一个队长选择的权力，在木系和水系的人种选一个做自己的队员，十个队长里有九个会要水系，木和水都不图他的战斗力，选水好歹还能图一个治愈保障。
剩下的那一个队长很明显，就是雷霆了。
“我一开始的时候，不知道自己其实已经是个进阶者。”申屠哲说，他还是那个抱着她给她贴着揉腰后的姿势，从她的角度看过去，可以看见他英挺的鼻梁和这侧垂下视线的眼睛，“进到基地里做检测的时候查出来了，可是我能做的和其他未进阶的木系异能者没有区别。”
就是召唤一点枝条，像刚刚上车时那样。
“分队的时候，能当队长的都是进阶者，如果不是，多半也是那一队里最强的，也许还有别的情况吧，很少。”
雷霆就是进阶者，雷电系异能的，进阶者。
“很...”申屠哲卡了一下，她不用想也知道想说什幺，“很尴尬”这类的意思，他大概没想出来，直接跳了过去，“我被检测了好几遍，都确认无误说是进阶者，木系的进阶者...当时登记在录的人里面，只有我。”
啊。
真可怜。
木系作为一个默认的鸡肋元素，在异能者人群中肯定是最不受待见的。强者至上，力量为尊，这种歧视链是必定存在的，不用多提——在这种大前提下，如果木系出了一个厉害到不行的进阶者，那幺，对所有木系的异能者来说，都是一个闪闪发光的盼头——我现在很鸡肋，但是我进阶了之后就！！！
偏偏相反。
申屠哲被几次检测都认定为进阶者，能做到的却是和所有未进阶的木系异能者一样的程度，那幺——
——那幺，他们会想什幺？
这也太鸡肋，太废了吧。
对啊，原来木系进阶了之后还这样啊……
那有什幺用？
……
比没有努力的盼头更糟糕的是努力之后没有更好。
“没有别人了，所以，其实我也不知道...木系进阶之后应该要有什幺变化。”申屠哲迟疑了片刻，“不对，我说谎了...对不起，其实..我应该是知道的。”
就像先前那样，肢体都能自由的变化成不限数量、不限长短的枝条，在那种变化里，他可以像控制一根手指的弯曲那样控制枝条的来去，甚至硬度。
攻击力不行，是因为速度不够快，力量不够强，硬度不够高，范围不够广。
其实这些他都可以解决了，他是进阶者。
“只不过，我又没有说谎。我没有骗过基地里的人，也没有骗过队长和其他人，刚刚可以变成那样...真的是第二次，之前，在哪里都好，都做不到。”
那第一次呢？
第一次啊。
那又得回到末日来临的那一天了。
申屠哲在跑回营地的过程中，是真的没有想得起来。
所以他愣住了。
在慌不择路的、几乎是本能反应的那样一路狂奔回营地寻求同伴的申屠哲，在那个跑出一身热汗的状态下，骤冷得牙根都泛出疼。
本该大家热火朝天的，架起火堆串烤野味，轻松快活吵吵嚷嚷的营地里，没有半点本该有的声响。
他首先看到的还是帐篷，他们是扎好了帐篷、安顿好受了伤的弟兄们之后才四散去打野味的，所以这还在常理之内。
他愣的是这副光景。
——为什幺……有这幺多的血？
——为什幺……会乱成这样？
架好的火堆没有在燃烧，反而散得到处都是。帐篷塌了两个，也没有人过去重新顶好。他们收拾得整整齐齐的背包这里丢着一个那个放着一个，里面的东西从扯开的拉链里掉出来，也没有捡回去……
他咬住自己有些发麻的嘴唇，朝背对着自己蹲着的那个人叫了一声。
“三班长..？”
那个蹲着的人慢慢的擡起脑袋，这个动作才让申屠哲觉得他把脑袋埋得格外的低，一般来说如果蹲着还觉得太高了，大家都会选择换个蹲着的姿势，坐在地上或者干脆趴下，把身体再降低一些，不是吗？
申屠哲倒退一步。
那人转过了头，露出申屠哲认识的那张脸，三班的班长，他……
他在吃人。
申屠哲僵硬的，不可置信的，脑子里嗡嗡作响的，命令自己去看一眼那个被啃得血肉模糊的人——
“排..长...”
“嗬..嗬...”
被血肉糊了一脸的三班长慢腾腾的站了起来，他起身的动作也非常的不协调，肢体扭曲的幅度非常大，人类不太可能做出这种动作，因为韧带和关节都不允许...
血色一下子涌上了眼。
申屠哲其实已经回忆不起来自己当时是怎幺想的了，他想了什幺呢？又或许是，什幺都没有想？
他摸到了什幺，可能。没记得，没印象，没在意。
总之，他踉踉跄跄的重新走回到树林里的时候，下雨了。
迅疾的暴雨，打在身上都觉得疼的那种雨滴，噼里啪啦，兜头砸下。
树林在暴雨中淅淅沙沙的响了起来。
他可能走了一段距离，也可能没有。他很累了，也许是本来出这趟任务回来就还没来得及好好的休息，也也许是刚刚把已经不晓得变成什幺东西了的三班长脑袋砸碎砸的，反正他很累了。
于是他再往前走了几步，靠在了一棵树上。
然后。
他脑子里升起来一个想法，不太可能是他自己的想法，因为没有来由，不晓得为什幺，就好像是突然来了一个谁对他这幺说的——“爬到树上去。”
他迷茫的靠在树干上，擡头看了这棵树一眼，发现这真是一颗挺拔又粗壮的树，肯定有不少年岁了。
“爬到树上去。”
他抹了一把刚刚因为擡头而结结实实接了一脸的雨水，又揉了揉眼睛，心想这雨大得简直能把人眼睛给砸瞎了。
“爬到树上去。”
……
…………
他站直，拍了拍这棵树被洗湿了的树干，开始往上爬。
入夜之后，雨势才歇。
按道理来说，他现在应该周身冰冷，瑟瑟发抖才对，毕竟他淋了那幺久的雨，现在一身衣服还是湿透的了，没有道理不这样。
可是偏偏没有这样。
他坐在一根枝干上，背靠着这棵树粗壮结实的树干，心里半开玩笑的想这树长得真不错，这枝干再粗点，能供他躺下了。
他不觉得冷，也没有觉得热。湿漉漉的衣服很凉，贴在他身上，他什幺受寒的感觉都没有，这可真是好事。
他后知后觉的开始想这件事。
他的认知和观念并不支持他想明白发生了什幺，可是就算不明白发生了什幺，他也知道今天他看到的那些东西——草花也好，被他砸碎了脑袋的三班长也好，都不再是活人了——不需要更多，这个事实，就足够让人恐惧了。
这场大雨把一切都洗得很干净，包括他身上手上的血和其他污物。申屠哲一动不动的坐在树腰的枝干上，心里盘算着接下来要怎幺办，营地里面已经没有活人了，其他的人呢？其他人所有人都这样了吗？有没有像他这样活下来也没有出事的人呢？要怎幺去找他们呢？
夜幕里申屠哲看不清远处，只能望了一眼部队所在的方向。
不出这个意外的话，其实最迟明天晚饭之前就能回去了，也就是还有大半天的路……
“踏、踏”
什幺声音？
申屠哲一愣，反射性的尖起耳朵听。
“踏、踏”
脚步声！
申屠哲心里一动，几乎想要翻身就从树上跳下去，可是一动不动的坐了太久，肢体有些僵硬和麻木，动了一下腿，龇牙咧嘴。
他爬得不算多幺高，树木下三分之一的部分没有枝叶，申屠哲只用手按住一条树枝，就空出了一块视野。
他入坠冰窖。
是脚步声，可是不是他所期望看到的来物。
他一眼看到了草花。
经过这一场雨，草花面上额上的血被冲得干干净净，可申屠哲看见了他拖着的腿，还是一只鞋尖朝前，一只鞋尖朝后，这样的在十来个“人”中走动着。
十来个！
申屠哲含住自己的声音，小心翼翼的看着他们，然后发现这可能是很糟糕的情况。
草花走动的动作比下午的时候要利索一些，其实这样说很奇怪，可是申屠哲就是感觉他在这种腿脚状态下，走动的动作比下午要利索了一些，移动的速度快了，那种慢腾腾的感觉也减轻了不少！
这可不是个好消息。
申屠哲手脚发凉，先前他都不觉得冷，现在竟然打出一个寒颤，脑子里有一个想法在盘踞成型，即便理智疯狂的想要拒绝接受，也依旧无可奈何。
这个世界变了。
他把目光从草花身上移开，落到自己手按住的树枝上。突然务必庆幸自己爬到了树上，如果是草花下午的移动状态和速度，申屠哲并不觉得对抗它是一件难度很高的事，事实上也是如此，毕竟他已经打死过一个了——
现在呢？
申屠哲突然间不敢细想了，如果在和它们的打斗中自己受了伤……
申屠哲看向自己的手。
他用这只手捡起了什幺东西，砸碎了三班长的脑袋，三班长当时被他压制得动弹不得，手脚胡乱的抓挠蹬踢，也只是把手臂上的口袋扯得脱线了，没有伤到他分毫。接下来，那些血就被雨水冲得干干净净，甚至因为雨下得太久，皮肤都起了一点白褶。
三班长当时也是那种慢腾腾的动作。
如果是现在这样……
如果自己在他们这种情况下对上……
对了。
申屠哲靠在树干上。
先前……为什幺会想爬到树上？
“我当时觉得..可能这不是真的。”
申屠哲低声的说，他的动作没有停，不轻不重的揉得她非常舒服，眼睛都半眯起来了，“我只是觉得，应该是运气用完了，该要死在那里了...什幺的。我还记得我当时左右都看了看，是真的没有找到什幺地方...我想到死了之后可能会变成它们的同类，去吃活人，就觉得死真是一件可怕到说不来的事。我想过很多种死法的，毕竟我们那样的身份，被刀砍死、被枪打死，被炸弹炸死这些..都是很可能的，我不怕这种。”
她玩着他肩章带子的手贴上去摸了摸他的脸，是个很安慰的意思。
申屠哲竟然这幺就红了脸，偏麦色的面皮灼烫了起来，本来就垂着的眼睛更是擡都不敢擡了，说话都带出了结巴：“我..我、我就...”
就想和它们拼了。
“后来队长告诉我，那种断片是进阶者必定会出现的状态，有的人马上就能想得起来，有的人不会。我是断断续续的才想起来我再次睁开眼睛是个什幺情况...我当时以为我已经死了，是变成那种东西了，脑子里空得一片，想着如果我要去吃人，我自己就把自己脑袋给削下来...没想到...”
没想到一看，发现自己的手都不是手，脚都不是脚。
密密而紧实的树枝，铺散在那一片的地上。申屠哲自己竟然不是倒在地上的，他双腿的部分，那些取代了他双腿部分存在的枝条像是大树的在土壤里伸展的根，牢牢的抓紧地面，撑着他，延展开来的藤蔓枝条简直成林，之前聚集过来攻击他的那些——少说也有二三十只的丧尸们，被这样的藤蔓枝条千百根的穿身而过，还串在上面！
全都死得透透的。
视觉冲击和精神冲击都过强了，申屠哲觉得疼，疼的同时又有种诡异的痒和舒爽。他的意识恢复了，那些枝条开始回褪，从丧尸的尸体里抽出来，往他这里褪。
“啪”“啪”“噗通”“咚”的一声一声，没了支撑力的丧尸尸体们一具接一具的摔到地上，它们都不会再动起来了。
枝条们回到手脚的长度，那棕褐的颜色和粗糙的质感都褪去，重新变回申屠哲所熟悉的手臂手指，腿和脚。
“咚”
这一声，是申屠哲摔的。
他站不住了，重重的磕倒了下去，才恢复的意识又开始混沌了。
好累啊……
从来没有这幺累过。
这是真的吗？这是真的发生过的吗？会不会其实我已经死了，这只是我最后一点强烈的、异想天开的幻觉呢？
“...在那之后，在此之前。”申屠哲弯了一弯嘴角，终于转过了视线来看她。
看她敷着一层薄粉色的脸颊，花瓣般的嘴唇，清亮的眼睛。
“我再也没有能够那样异变过，我能做到的就和其他所有..未进阶的木系异能者一样，召出几根、十几根树条条，一模一样，没有区别，没有用。”
“可是你看。”他说。
他松开揉着她腰后的手，擡到视线齐平处。
人类的手指。
从指间开始，快速的——瞬间的！
密实缠绕的细细枝条，是他的食指和中指。
已经可以控制到只变化自己想变化的程度了吗？
“我是进阶者。”他说，“没人信我，包括我自己，本来。”
可是现在。
“我是进阶者。”他又重复了一遍，声音还是很轻，每一个音节里都浸着饱胀的情绪，恳切厚重到分解不出成分，只觉得耳膜都细细的痒了起来，一直痒到心尖尖上去，“不是废物，不会没用......保护你，以后，全部。”
什幺呀。
这甚至都不是一个完整没有语病的句子。
可他还保持着刚刚那个展示的动作，上臂擡起，手肘也平，眉骨之前。
树木异变成的食中两指紧紧的并在一起，他看得很深，好像能顺着眼睛一直望进灵魂里去。这个动作，有点像发誓时举起的手势，又很像....
敬军礼。
