为免节外生枝，面圣之前，胡韫未出储秀宫半步。
虽如此，屋里的门却是随时敞开的。
同住一个院的三位淑女如今也只剩下一位，姓孙，单名娉，很是爱穿艳色，倒显得这秋生动了几分。
胡韫斜卧在塌上，正读着书，远远便看见小玉领了个太监走了过来。
原来今日膳房送来的是菊花锅子。那锅子笨重，只能使唤个太监才端得过来。
锅子里装着手切的鲜羊肉片、鱼片、菌片......七种鲜、脆、嫩食材，配上一朵秋菊，锅盖一开，鲜香扑鼻。
胡韫率先盛了碗汤，入口温润，甜咸得当，不一会竟喝了一大半。
小玉站在一旁，含笑看着胡韫将汤喝完，又利索地替她盛饭。
这半月，她日日如此周到，陌生的环境，这样的体贴难得。
胡韫有些不舍，这些日子与小玉相处久了，倒多了几分感情。她没有姐妹，就连母亲也早已去世。若一朝落选，便再也无法相见。
想到这个，再吃锅子，便食不知味了。
人有悲欢离合，明知世事如此，胡韫心里却生出些许了烦恼，就连小玉也看了出来，急忙追问是何原因，那着急的模样倒是把胡韫逗出了笑，伤怀之情减去大半。
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就这幺过去五六日，终于到了面圣的日子。
几百淑女之中，所余的不过十几人，胡韫较熟的也不过同院的孙氏罢了。
孙氏性子活泼，一大早便等在院外。待胡韫出来后，更是急不可耐，女官们训诫几句之后，便领着她们出了储秀宫，走向选妃处。
选妃地设在了启祥宫后殿，离储秀宫倒是不远。
皇上早已花甲，此次选秀不过是身体愈发孱羸，冲冲喜罢了。
便知如此，她也宁愿在宫里蹉跎，不愿再受继母折磨。
走了小会，终于到了启祥宫，仔细一看，只觉此宫比储秀宫更加华丽——黄琉璃瓦、寿纹天花、祥凤屏门、苏式彩画。雕梁画栋，琳琅满目，令人不敢直视。
启祥宫殿内设了数十层高阶，高阶之上是雕刻有威武龙腾的金漆大椅，旁边站了宫女太监数人。
首领太监挨着顺序一个个唱名，尖细的声音回荡在空旷的殿内，显得愈发肃穆。
皇帝似乎十分疲惫，对于她们也无甚兴趣，待太监唱报完毕，手随便一挥，竟然将这十二人全都留了下来。
