千秋赶到总部时，被眼前的情形吓了一跳。
偌大的会议室，只坐了两个人——面向她的是哥哥葵斗，坐在上首的，则是她的父亲，董事长白石光义。
数十个空出的座位，反而带来了更强的压迫感，令她有点紧张。
“小秋来了，”白石光义拿出了父亲的姿态，“坐到你哥哥身边，爸爸有话对你们说。”
千秋顺从地入座，与葵斗交换一个眼神——两人都对目前的情景颇感疑惑。
“小报上乱写的东西，你们应该也都知道了吧？”白石光义不紧不慢地说，“财团已经行动了，相关周刊都撤了下来。”
然而，网上的议论却删不干净，撤了一波又来一波。
千秋很清楚，撤下报刊只是徒劳，却还是低头恭敬道：“谢谢爸爸，给大家添麻烦了。”
“小秋这阵子很争气，被人嫉妒，遭人诬陷，也是情理之中。”白石光义一副宽宏大量的样子，“爸爸并不怪你。”
本来也怪不到她头上，她又不能选择被谁生下来；何况，那篇爆料也不算纯粹的诬陷。
当然，千秋也只能这幺想想，决不会当面顶撞白石光义。
“但是，”白石光义清清嗓子，话锋一转，“这件事毕竟影响不好，你又不在爸爸身边长大；如果再让你抛头露面，媒体势必要拿这一点为难你。”
“不在爸爸身边长大”——千秋很佩服董事长的说话艺术，把“私生女”这个不大好听的字眼，修饰得轻描淡写，清新脱俗。
并且，他还适时地停下，逼得她不得不接茬发问：“依爸爸的意思，怎幺样才好呢？”
“董事会一致决定，事情平息前，你最好暂避风头。‘艺术之光’展会，暂时交由葵斗负责。”白石光义面不改色地说，“月底的庆功酒会，财团会安排专业人士主持，你也不必劳累了。”
庆功会和艺术展，本该成为两个极好的跳板，带她更上一层楼；三年来，她几乎没有假期，拼了命地工作，为的就是这样的机会。
只要在万众瞩目的场合，证明自己的能力，得到官方的认可，她便有了十足的底气，足以摆脱“私生女”身份的限制。
可现在，煮熟的鸭子说飞就飞，不过因为一篇没有证据的爆料。
更糟糕的是，这次公开弃用，很可能将她打回原形，不得不从头再来。
然而，她之所以凭着“艺术之光”成功，与直觉、时机、大环境紧密相关；又一次天时地利人和，不知要到猴年马月了。
“这不合理。”她还没说话，葵斗却开口了，“文教线最初就是基于千秋的提案，‘艺术之光’奖学金，更是她一力促成。整个财团中，她是最有资格主持庆功会，负责艺术展的人。”
白石光义脸色一沉：“这些董事会当然都考虑过。但你要明白，这次庆功酒会不同以往，不但邀请了媒体，还有未来可能合作的财阀家族；艺术展更是关系到国际线的拓展。事关重大，我决不容许任何风险。”
葵斗据理力争道：“可这两个项目原本都敲定了，现在突然变卦，不光媒体，财团内部会怎幺想？小报八卦本来无凭无据，我们却因此匆匆换人，不是更显得心虚吗？”
“这就不用你们操心了。”白石光义说道，“‘光本文教’的社长本来就是葵斗，小秋的职位是副手；成果展由文教线社长主办，合情合理。至于庆功酒会，栗山杏彩是专业的……”
“栗山杏彩？”千秋也坐不住了，破天荒地打断了董事长发言，“她是栗山家的人啊！为什幺选她主持光本的庆功会？”
栗山杏彩，三十六岁，知名主持人，栗山家的长女。
没错，就是那个栗山家——财阀中的财阀，豪门里的豪门。
不过，栗山杏彩很早就出了国，远离家族权力的中心。
她似乎对生意毫无热情，心思都花在了艺能界；出过书，演过话剧，做过单口表演，还在全美电视台主持脱口秀。三十出头回国发展，已是功成名就，自动归为黄金一线。
能请到这号人物，白石家的面子也够大了。
白石光义不无得意地解释道：“她虽然姓栗山，代表的却不是家族，而是国际知名度；更何况，我们跟栗山家结亲后，杏彩小姐就是亲戚了。”
“结亲什幺的，还不确定吧。”葵斗挑眉道。
“你和玲音小姐订婚的消息，将在庆功酒会上公布。”白石光义公事公办地通知，“具体事宜，之后会有专人和你确认清楚。”
葵斗怔住了，千秋也猛地一呆。
虽然知道这是迟早的事，但这样突然宣布，连当事人都吃了一惊。
“但是……”葵斗还没说完，白石光义就猛一擡手，止住了他的发言。
“你是哥哥，却还不如妹妹懂事。之前让小秋相亲，她二话没说就乖乖去了，这才是把家族利益放在首位。”白石光义训话一般，义正辞严地说道，“白石家的长子，绝不可以任性妄为。”
千秋听着这样的“夸奖”，一点也高兴不起来，可表面还要装作平静淡然：“既然爸爸已经做好安排，我们做晚辈的听从就是。”
“看看，还是女儿懂事。”白石光义满意地点点头，再次开启慈父模式，“哥哥应该好好学着。”
走出会议室，千秋强撑着，一步步走过长廊；转到拐角处，确定周围没人注视，她才扶上窗棂，支撑住摇摇欲坠的身体。
并不是没想到，小报八卦会带来负面影响；可她原本以为，最多不过是撤掉她的酒会主持，没想到白石光义并不在乎把事做绝，连她一手做成的项目，也要一并拿走。
至于这样的做法，会不会让她成为笑柄，并不在他考虑范围内。
她需要哭喊，需要尖叫，需要填上刚才被挖空的一块，需要解开胃里那个难受的结。
但在总部，她必须扮演好自己的角色——优雅大方、精明强干，永远不能失控。
千秋闭上眼睛，试图调整呼吸的频率。
这时，一只手攥住了她的腕部。
葵斗的手触感温润，像一块细腻的白玉。
“刚才怎幺回事？”他质问道，“你不该跟我统一战线吗？”
千秋擡起头，脸色苍白如纸，额角一层密布的汗珠。
葵斗一呆，抓紧她的手腕，就近拉向空旷的楼梯间。
财团大楼电梯密布，楼梯间利用率很低，但始终保持着明亮干净。
千秋背靠墙砖，止不住浑身发抖：“怎……怎幺办……”
她的恐慌症，已经很多年没有发作；如今再度袭来，威力倒是不减当年。
“我输了……”千秋抓着葵斗的衣角，冷汗如雨，“就差一点……差一点就行了……”
差一点，她就能成功了；
差一点就能爬上高峰，在家族财团站稳脚跟；
差一点就能接近权力的中心——金钱、地位、操控舆论的力量，这一切对她来说，意味着自由。
可现在都完了。
不论她有多大功劳，只要白石光义一句话，就能将其抹杀。
接下来会怎样？他能因为莫须有的流言，撤销她应得的嘉奖；为什幺不能因为又一个流言，干脆卸磨杀驴，将她逐出财团，甚至逐出白石家？
而千秋十分清楚，从她的过去收集材料，炮制出新的流言，并不是那幺困难的事。
“嘘，嘘……”葵斗双手捧住她的脸，温柔而坚定，“看着我，屏住呼吸。”
恐慌症的应急处理，他依旧没有忘记。
千秋看进他的眼，好像望见夏夜的湖面，倒映着星星月亮，被风吹起微皱的波纹。
她屏息凝神，终于渐渐平静下来。
葵斗抚过她的额发，声音柔得要滴出水来：“嘘，别怕……记得幺？不论对方是谁，我永远和千秋站在一边。”
她钻进他怀中，竭尽全力地抱住他，好像怕他会突然飞走：“你发誓吗？”
隔着薄衫，葵斗感到她皮肤的温度；她的胸乳贴着他的身体，似乎在轻轻跳动。
出于本能，他全身的血液，似乎都往一处涌去。胯下支起帐篷，硬硬地顶在她的腹部。
千秋立即觉察，沉默着动了动，向他怀里钻去，在他的帐篷上有意无意地摩擦。
葵斗呼吸急促起来，白瓷般的皮肤，瞬间一片潮红；她却只做不知，语气带着孩子似的天真：“哥哥，你能发誓吗？”
“我发誓。”真奇怪啊，他明知道这或许是她的“诡计”，却依然不受控制地作答，“有哥哥在，谁也不能欺负你。”
而且他知道，这是他的真心话。
