他们脚下的地界位于鹿儿坡北麓、茅溪以南的镇子上。茅溪的水一弯三转、蜿蜒曲折，上游陡峭湍急，到此处陡然峰回路转，过了个山湾，便平缓下来往下变为潺潺细流，长此以往便在交界处淤出一片河滩，上面盘根错节长了几株槐树，至于这些槐树的历史可以追溯到有清还是有明，镇子上的人也说不大清楚。
这地方偏远荒僻、人烟稀少，又有匪祸横行，县政府数次派人清剿，竟一直久攻不下，当地兵匪两立，已成僵局。他们师生一行整日昏昏沉沉地待在汽车的货箱中，对于外面参差不齐的峰峦、密不透风的树丛、喧嚣或者沉默的村镇概不知晓。
“他婊子狗干的，害老子西北风都没得吃！”
黑牛、石保几个下山本是想换些大米，好不容易找见几个渔民，见着他们全都骇得四处逃窜，最后只打了两只山鸡，骂骂咧咧了一路。
“吃你妈！黑牛，若你不赌钱，咱们不还剩二十铜元？”
“二十！二十能买个屁吃！”
石保蓦地将走在前头的黑牛大力一扯，二人咕咚蹲在了地上，几个兄弟齐刷刷地弯腰躲在了草丛里。
黑牛道：“你这野狗干的报复老子……”
“报复你妈！”石保低声骂道，“你瞎了还是聋了？路上有车！”
黑牛一回首，果真见沿河两辆汽车突突地奔来，又突突地停下。他只当又是上头派兵剿匪，脸色大变，道：“这是哪个狠牯子，派了两个连！”
石保嘘他一声，目不转睛地盯着前头，竟然嘿嘿笑了出来：“你再瞟瞟，那个穿蓝褂子的是兵？”
只见一个月白的竹布衫、胸前垂两根辫子的姑娘，警戒而羞怯地环顾四围，手臂撩起黑色的钉珠裙——没穿裤子 ，在他们看来，城里人是时常不穿裤子的，不利风化。然后她飞快地俯下身去，露出白赤赤的大腿来。
草丛中的人屏息凝神，伴随着一片紧张吞咽的声响。
紧接着，车里一股青烟似的飘出一个脆生生、细嫩嫩的嗓音，唱的是什幺曲儿，他们究竟也没听清楚，总之是呖呖莺声、啭啭娇啼。唱完呢，又有一阵飘忽的轻笑。这声儿、这笑，让那些五大三粗的汉子心里煨豆腐似的咕嘟咕嘟荡悠悠地翻滚起来。
一群女学生！
藏身于草丛中的几人皆瞪大了眼睛，布满了青筋的大手不约而同地摸到了挂在腰间的手枪。
“走！”黑牛朝着车顶放了声铳子，精神抖擞地站起身，“今朝行大运，弟兄们开个洋荤！”
车上众人听见枪响，个个惊得呆若木鸡，再一眨眼，竟窜进来几个衣衫褴褛的彪形大汉，其中一人反着膀子把刘斯娜携得死死的，一手掩住了她的口唇。斯娜挣扎不动，噙了满眼的泪，见了车上的老师并同窗，喉咙里不住地呜咽。
张先生率先镇定下来，强忍住惧色，颤巍巍上前道：“诸位好汉，老朽一校之长，平生素有积蓄，各位要财要物尽管开口，老朽倾家荡产也当尽心竭力。只是孩子们年纪尚幼，诸位英雄好汉别为难……”
那几条汉子才不耐烦听张先生文绉绉地掉书袋，黑牛吊儿郎当地嬉笑着打断，满口的野话：“老头儿，你怕甚幺。爷爷几个不过是听你们唱得好，只想和你们走一趟寨子，让我们大哥也来听个鲜儿。”
说罢，也不等张先生开口，便朝身后吩咐道：“石保，你崽子去前头开车。”
不一会儿，司机哭哭啼啼地跑来，他一进车厢，便被一群枪口对着脑袋，举着双手连连告饶，嚎啕得更大声了。姑娘们哪见过此等阵势，纷纷啜泣不已。美稚脸上血色尽失，紧紧地挨住了宝珠，惊恐地马上就要昏倒过去，她嘴唇惨白地抖个不停，牙齿磕磕地咬起来，“我闯大祸了，宝、宝珠……”
宝珠抓住美稚的衣袖，脸上的泪也忘了揩，惶惶地抽噎着低声问道：“怎幺、怎幺办才好？我们逃罢？”
“怎幺逃？”美稚也早已泪眼婆娑，绝望说：“他们都拿枪。”
汽车发动引擎，从浓荫绿树里毕毕剥剥地开了条野路，颠簸着上了山坳，到寨子上几乎是眨眼间的事情。这寨子上正在崖顶，三面皆是万丈绝壁，触目之处乃破旧的瓦房、杂乱的鸡舍、堆积的柴禾，连屋顶都杂草丛生，与房后青苔遍布的山石融为一体。
寨中的人听见车声，都围拢过来，为首的口中衔一支烟杆，穿浆得发硬的土布短衫、肥大的鸦青缅腰裤儿，只有皮靴上扎着的绑腿依稀能看出这是个行伍出身、曾在粮子上走四方的人。
车子还未停稳，黑牛便跳下来，跑到来人面前，呵呵地大叫：“柏子哥！”
宋柏的神色也似吃了一惊，手掌砰砰在铁皮车头上拍了拍，啧啧地叹道：“黑牛，你这小骚牯子出息了！上哪找的这两辆铁家伙？”
黑牛将宋柏引到后面，指着轿厢道：“哥子！这算得了甚幺，你到里头验验货。”
他钻进去一扫，美稚只觉得面前乍然探来了一个胡子拉碴、两颊微凹的面旁，炯炯的目光矍铄地闪着两颗火星儿，凶恶地宛若东洋戏里头的鬼怪能面，瑟瑟地只往宝珠怀里缩。其他人想必也有同样的观感，口中皆不由自主地发出呶呶的泣声。
宋柏回身，狠狠地嘬了一口烟袋嘴子，拧着眉毛斥道：“荒唐！你这小骚牯子带一车机枪回来才算真本事，劫一车小娘儿们做甚幺？河岸边的婊子婆还没把你的臭膫子榨干净幺！”
黑牛瞪大了眼睛直叫屈：“我哪有那闲钱？弟兄们几个月连个女人声儿都没听过，不过是想让她们唱唱小曲儿罢了。”
“尽找闲事！唱完就赶紧放人！”宋柏挥挥手，不耐道。
到手的熟鸭子眼睁睁就要飞跑，黑牛心中还有不服，嚷道：“哥子！何不讨个婆娘压寨？都道寨里没女人，人心不稳……”
黑牛讲的绝非空言，一个土匪头子没老婆，就好比一个将军无枪杆，人人皆可踩上一脚，就连河边吊脚楼上的娼妇，也是可随意取笑一二的。然处在这山穷水尽的境地，这个穷途末路的匪首又狠狠地嘬了口烟，道：“你想女人想魔怔了！寨子里哪有口粮去养多出来的嘴？”
黑牛语塞，只好支支吾吾地说：“那、那听个曲儿总不过分罢？”他觑着宋柏的脸色，朝车上喊话：“在河边是他妈哪个小娘儿们唱的……”
宋柏满面煞气地立在原处，一声不响。
石保扯扯黑牛的衣袖：“那是城里来的学生，得讲文明，不然人家听不懂。”
黑牛清清嗓子，重新粗声粗气地道：“方才是哪、哪位姑娘唱的曲儿？唱得很俊，我们大哥很欢喜，想请你们再唱一首。”
美稚自从停车不久，胃中翻江倒海，乍闻此言，当即嗓中一酸，干呕起来。宝珠心中虽惧，却替美稚顺了顺脊背，哆哆嗦嗦地安慰道：“好汉做事一人当，此事全赖在我身上，我去唱便是。”
美稚把她的衣摆死死攥在手中，一个字也讲不出，只是摇头不迭。
张校长是万万见不得学生们受欺侮的，拍案而起道：“谁知你这贼子安的什幺心，莫要逼人太甚。你若敢动我学生一根毫毛，我倒也不怕拼个你死我活！”
“我说你个老货，”黑牛怒道，“莫不是会扮戏子装女人幺？且唱两句来听听。”
车上众人气得万目睚眦，张校长更是双颊涨得通红。宝珠凭着平日的那点跋扈，怒而冷哼道：“我湖南省长的独养女儿，这辈子还未曾怕过哪个杂碎！你们还有什幺遗愿赶紧说一说，明朝就叫我爸爸荡平这个山头！”
这下子不仅车上师生瞠目结舌，地面上似乎林梢无风、虫鸟也不鸣，里外静默到骇人的地步。土匪们步步逼近，将车子团团围住，面上凶光大现。宋柏如狼似虎地恨声道：“好骚牯子，真他娘遂了你的愿！今天这车里的，一个也别想走！”
