半年后。
崔家院落夹道上，裴花朝扶着唐老夫人行向牛车。
她软声问道：“祖母很喜欢栖霞观吗？前儿才去，今儿又去。”
唐老夫人微笑，“我与观里那位真一坤道①甚为投缘，她亦是宗室，并且学问渊博，讲经说道理，句句服人。”忽尔她笑容消逝，“也尽我一己之力，为大虞在神前祈福。如今了不得了，各地官府、盗贼据地为王。哼，身为大虞臣民，不思报效家国君父，居然拥兵自固，这班乱臣逆子，该当千刀万剐。”
裴花朝听说“盗贼”二字，一颗心不由自主高高提起，悄悄向唐老夫人的丫鬟使眼色。丫鬟点头表示会意，走到车旁掀帘，请老夫人登车。
唐老夫人往车内扫了一眼，车内堆了一垛绢帛布匹。
她转头问裴花朝：“这些布匹不正是你亲手所织？”
“是。”
“有现成财物布施，不是吗？何必拿你辛苦织成的绢帛？”
因为那些“现成财物”出自崔家供应，裴花朝私心能不用便不用。
对着唐老夫人，裴花朝只道：“绢帛一经一纬俱出自六娘之手，更显咱们布施诚心啊。”
唐老夫人略沉吟，道：“说的也是，那就用你的绢帛吧。只一件，六娘，你别成日织布了。崔家家境过得去，你无须再像在京城那般，织绢贴补家用。”
裴花朝笑道：“六娘闲着也是闲着嘛。”
“闲着你便多歇息，调养身子。”唐老夫人眉心又打结，“你刚成亲那会子，不是大病一场吗？至今我心有余悸。大夫说你旅途奔波，积劳成疾，可我上了年纪的人，与你一路同行反倒没事，足见你身子骨不结实。”
唐老夫人苦口婆心叮嘱一番，末了环视附近，因问道：“崔陵呢，怎地不见人影？”
裴花朝道：“商行那儿临时有事，崔陵一时无法分身。”
唐老夫人点头，“难怪，向来我出门，那孩子必定送行。”
她老迈面上浮起一丝笑意，“崔陵出身微贱，待我们祖孙倒是没话说，供养丰厚，恭敬有礼。孟氏也是个好的，免了你到她跟前立规矩，让你们夫妻搬进后花园单过。——就只一件，她派到你们房里的丫鬟太标致，你看好崔陵，别让他教人勾引坏了，损了你们夫妻情份。”
“祖母安心，崔陵做人再规矩不过，”裴花朝忍下恶心，放出微笑，作出幸福模样，“他待六娘亦很好。”
语毕，她如愿见到老人家舒心满足的笑容。
唐老夫人出门后，裴花朝也带丫鬟外出，向布帛铺售卖所织绢帛。
回程她走在街上，前方老远一阵蹄声隐隐响起。那阵蹄声由远至近，渐渐清晰似滚雷，听声势似是大队人马。
那阵蹄声响处，人声跟着沸鼎，许多人不知喊叫着什幺，其中还有女子尖叫。
发生何事？裴花朝讶异，由帷帽下薄纱望去，远处街坊一角上方扬起烟尘。
左近一人又惊又喜，叫道：“定是东阳寨主来了。”
裴花朝闻言，双脚似钉死在地上，动弹不得。
烟尘越扬越近，不多时，掉了个弯转向她所在的街道。果然，东阳擎海驾了赤火骏马奔来，一头黝黑浓密短发迎风飞扬，身后随从众多。
裴花朝心内咯登一声，三步并两步退避到街上最不起眼的角落。于此同时，她周遭众人不约而同呼喊。
“大王！”
“寨主！”
街上男女老幼放声叫唤，个个心诚意敬。
裴花朝背朝街道，面向人家屋宅墙壁，几乎是屏息地等待山寨人马掠过。当那团马蹄声越响越近，她莫名不自在起来，彷佛整个人教天罗地网罩住，空气由周身抽离而去，背上还给扎了两把刀。
她挨着挨着，好容易等山寨前段人马奔驰而过，那股芒刺在背的异样方才消缓下来。
她不自觉松口气，距她身旁不远处，一个红衣姑娘笑道：“哎，方才寨主直打量咱们呢。”
另一个绿衣姑娘“哎呀”一声，道：“是吗，是吗？我总当自个儿眼花了，原来你也留意到了！”
“绝不是眼花，他确实对咱们瞧个不住。”
两个小姑娘相对吃吃而笑，花枝乱颤。
裴花朝握紧拳头，喃喃自语，“不过是个贼。”
红衣姑娘愣了愣，扭头问道：“喂，你说什幺？”
裴花朝郁气上来，懒得遮掩，遂直言道：“东阳擎海不过是个贼。”
红衣姑娘沉下脸，“娘子，听你口音，打外地来的吧。”
“是又如何？”
“莫怪你不了解寨主。”红衣姑娘郑重清了清喉咙，道：“你听好，前几年流寇打来宝胜，眼看城要破了，是寨主带了兵马打退他们。那以后，咱们宝胜就服他管。”
裴花朝不为所动，她居住宝胜半年，听过东阳擎海一些事迹。
她道：“这事我知道，更可见东阳擎海好算计。流寇打宝胜，双方折损兵力，兵疲马困，东阳擎海这时出手，正好鹬蚌相争，渔翁得利，料理流寇格外省事省力。经此一役，又搏得了本地名望和民心，教宝胜附近几县归自愿附于他，这笔买卖真真划算。”
红衣姑娘把脸胀得通红，“呸，你且打听打听，那场仗多凶险，远近官军怕事惜命不来救应，就东阳寨主出头！他一来，救活全城人命，你个外人，凭什幺嚼蛆乱话？”
绿衣姑娘也加入战局，“可不是？撇开从前不提，官府从来只管把地皮榨出油，打自东阳寨主来了，先就减税三成，干的实事比朝廷可多了不止三成。你再敢胡言寨主是非，早早识相滚出宝胜，否则大家也要轰你走！”
①坤道：对女道长的称呼
