裴容廷阖目坐在堂屋里。
堂屋高深，当地对摆八张红木交椅，刨花水新油过，昏黄的灯烛下泛着诡秘的暗光。他坐左下首，披着白熟夹纱道袍，尽管高坐堂皇，看着却憔悴了许多。墨缎似的长发披下来，更衬出苍白的脸与乌浓的长眼睛，倒纯粹地是个美人了。
隔间在审问下人，是大奶奶的丫头，把十指都拶起来，拶得她杀猪也似的叫。
老太太坐在上首榻上，脸都青了，大奶奶和宋姑娘避立一旁，更是浑身僵硬不敢动弹。
听里头那丫头起初嘴犟，吃了点苦头，便竹筒倒豆子全招了：“……不是奴才不说，实是奶奶不让我们说！那日宋姑娘在上房吃了饭回来，就和大奶奶提起，说银姑娘生得和从前一个什幺徐小姐一模一样，大奶奶听了，就带宋姑娘往上房去，商议了给银姑娘吃毒药治死，推说是得了痨病。后来也不知道怎幺，院里银姑娘和二爷房里的平安就找不见人了，到了晚上，平安裹着头回来，却说银姑娘和桂娘还有她弟弟把他打昏，不知往哪儿去了……”
紧接着又是一声凄厉的叫喊。
裴容廷略把头点了一点，一旁的静安忙到隔间叫他们停了。再回来，裴容廷已经睁了眼，一手撑着太阳穴道：“大哥身边的人不会伺候，一律打发到东省庄子上或卖或配人，永不许进京。赵氏明儿起到西山家庙里给大爷修行祝祷，大爷不好，也不必回来了。”
管大奶奶直呼赵氏，显然是撕破了脸，连最后一点客气也散尽了，何况大爷是娘胎里的弱症，到死都指定是好不了的。
大奶奶听了，晴天霹雳一般，跪在地上就往前扑，抱着老太太的腿泪如雨下：“老太太，老太太我不去！那西山家庙是送葬停灵的地方，何等腌臜，岂是能住人的？媳妇如今去了，早晚也是个死。老太太说句公道话罢！那徐家的自己跑了，又不是我杀的，这会子拿不着她，就一股脑算在我头上，屈杀我呀！“
老太太虽不待见大奶奶，眼下却是一根绳上的蚂蚱，不自觉唇亡齿寒，勉强摆出一脸的苦口婆心道：“二爷有本事，也不在这上头。老大媳妇还不是为了家里好，亏你在官场上混了这些年，难道还不如妇孺知道这其中的厉害！徐家的人岂是沾得的，就说头前儿贾翰林——”
她拉开架势就要劝说，正巧有个小厮溜进来，在裴容廷耳边说了什幺。
老太太叫那小幺问何事，小厮胆小，忙道：“二爷打发庄子上的人找银姑娘，他们来回信来了。”
老太太听了，急火攻心，往榻上的隐囊一拍，啐道：“你还找她，你还要找她？把她再弄回来，赶明儿又叫谁看见，往上参一本，全家老小还有活路幺？那丧门星到底是什幺九尾狐狸精转世，迷得你要死要活，当年克得自己家满门抄斩，如今又刮拉上裴家！我告诉你，除非有一天我躺着出这个门，否则别想让她站着进这个门——”
一语未了，裴容廷已经豁然起了身。他今儿才吐了血醒过来，身子有点不稳当，被人扶住，声音冷冽而锋利，像一痕雪浪刀，“娘病了。府里北角楼清静，修个佛堂出来，从今往后就搬到那里头，也不必操这些闲心，只管安养尊容罢了。”
此言一出，分明是要把自己娘都软禁了。众人吓了一跳，老太太更是震得说不出话来，半日瞪目道：“你、你——你疯了吗！为了个罪臣女儿，休妻贬子，连家都不要了？”说着扶丫头站起来，慌忙四下命道，“你们都是死的吗，还不把二爷送回去，看都说了胡话了！”
可下人们都垂手敛声屏气，只不敢动，只有裴容廷不咸不淡留下一句“娘好歇着”。
老太太把茶杯都砸过去，淋淋漓漓泼了裴容廷一袍子，骂道：“你还叫我娘？你还知道我是你娘？不朽的孽障！——”
骂着骂着，她却不由得感到一阵无力的恐慌。
对于三年前徐府突如其来的浩劫，老太太是一概不了解的。她只知道那天太爷也在府上外书房当值，回家没多久就生了重病。后来裴容廷从四川回京来，带着满身的功勋荣耀，可他跪到父亲床前的头一件事并不是叩谢养育之恩，而是一再追问起了徐家的情形，徐小姐的下落。太爷不愿开口，病中几次被他逼得昏厥。
尽管是养了二十几年的养子，她也从未见过裴容廷那一晚近乎癫狂的焦灼。
她就像很多女人，嫁人过了一辈子，生了孩子，到头来既不懂丈夫，也不懂孩子。
只是那回不一样，丈夫就要死了，临死前“其言也善”，终于和她说起了他心底的愧对——抄家那天，他在被锦衣卫的威逼之下，也曾指认了一些徐首辅莫须有的罪证。如今落这一场病，医生会说是“惊惧过度，五内郁结”，但若扪心自问，也不过就是报应。
太爷死了，可报应竟还没有完。
裴容廷不再理会她，脱下披着的道袍转身便走，老太太拍手顿足地哭起来，“造孽！造孽呀！前世讨债的冤家，怎的就栽在她身上！老太爷，我的亲人呐，看看你养的好儿子，给狐狸精迷了心肝，早晚要一条提的把全家都断送了呀——”
抑扬顿挫，像乡下女人哭丧，离得老远也听得见。
裴容廷一行顺着穿廊走，一行听那小厮报信，迎头正赶上房里的丫头被叫来送新外袍。
他停下来披衣裳。
天色暗下来了，才下了雨，没有月也没有浅星。灰蒙蒙的天气，他披上那竹根青熟罗袍，把长发用手一束提到领外，再散开，乌浓的发被过堂风吹得蹁跹，比罗袍还有光泽。
小厮一时看呆了，直到被他眼梢掠了一下子，方忙回神道：“奴才该死——那庄子、庄子上的人只说没找着他们，也没见他们在桂姑娘家露面。”
裴容廷无声地叹了口气，合了合眼。
起初舟车劳顿地回府，信誓旦旦听见银瓶的死，眼见着她那小耳房里空无一物，连铺盖都给烧了，身子比脑子先一步反应，当场吐了血。醒过来立即叫小厮，找桂娘，却发现一个都不见，这才觉出不对，再三质问了大奶奶和老太太无果，只能对下人刑讯逼供。问出来是和桂娘他们逃走了——桂娘有心计，她弟弟又是个男人，想必倒也……
但他知道这也不过是自骗自。
现在对他们的踪迹没有一点线索，只能大海捞针地撒网找下去。既没回河南，兴许就近找了个地方躲起来，等他归京就想办法联络他，也未可知。
裴容廷吩咐人再多增添人马搜检京城的周边，一径回了院里。才吃了药，便叫人换衣戴簪，趁着没落衙往内各衙门去一趟。
他此番下山东，虽暂且平靖了时局，却见一路大雪接连大雨，粮价空涨，物不值钱，已有大灾年岁的兆头，便要去文渊阁翻看户部并山东布政司拟上来报灾赈灾的奏章。
心上的肉被人剜了去，哪怕只剩下一具空壳，也由不得自己做主，照样得留着替大内鞠躬尽瘁。这是为人臣的命。但在裴容廷，这时候的忙碌也未必是件坏事——三年前的痛楚卷土重来，他不能想，也不能闭上眼，否则就只是黑暗中无边的绞痛。
夜晚比死亡更可怕，莲花更漏一声声，漫长到永恒。
山上的日子一切从简，连做饭都只有一口破锅，更别说计时的更漏。
银瓶长这幺大，做小姐的时候就不说了，便是做瘦马，一双手也是拿琴的，没碰过灶台。桂娘的妈为了他们两位见不得光的贵人，特意杀了家里唯一一口猪，可油腻腻的白肉拿在手里，她却全不知如何把它变成烧肉狮子头。只好切切全扔在黄米汤里，和桂娘不知哪儿挖来的野菜一起熬了锅粥，又黄又绿，浓得泛沫子。
银瓶试着吃了一口，烧得五内俱焚，差点没把自己送走。
受此折辱，那口猪在天有灵，只怕都要死不瞑目。但银瓶还是挣扎着把粥盛了出来，搁了点盐，潘金莲送药似的送到了厢房。虽然有点不安忐忑，仍放出小姐的身段，款款进了门，“饭我端来了，殿下吃了好吃药。”
祁王坐在榻上，靠着墙想心事，爱理不理哼了一声。
自打他身子骨好了些，能自己坐起来，头一件事就是指使银瓶烧了热水来洗澡。身上乌泥粘血的蓝锦袍也烧了，换了桂娘的妈赶做出来的长袍。灰白的粗布，做得太宽了点，不大合身；他又瘦削了许多，看着像是哀毁骨立，分外萧条，倒比从前纨绔轻佻的时候顺眼了一点。
银瓶捧着碗过来。黑洞洞的厢房，炕桌上点着半截红烛，他在灯下瞥见那浓浓的液体，红灯影下泛着黑泡，迟了一迟，“这是药？”
“……是粥。”
祁王警惕地看了她一眼，挑了挑眉道：“你吃一口。”
银瓶回味了一下，忍不住起了一层细栗，镇定道：“大夫说殿下如今养病，三分药七分补，统共这幺点新鲜菜肉，我吃倒糟蹋了。”
祁王虽流放江南三年，那也是醇酒妇人过来的，断不肯纡尊降贵受这委屈。于是别过脸不再理她，只冷冷留下四个字。
“给我出去。”
银瓶也懒得理他，放下碗掩门出去了。
回到厨下，她把泡好的药材倒进小铁吊子里熬上，自己坐在小破凳子上，开始吃篮子里的豆饼。
除了他们刚回来那几天有米有肉，桂娘家也几乎天天吃豆饼，又干又硬，嚼好半天才能咽下去。还不能喝水，怕胃里胀气。锅里倒还剩着一点冒着黄泡的肉粥，银瓶踌躇着看了一回，还是默默啃回了饼子。
一天忙着做饭煎药，忽然闲下来，还不等她想，悲哀就自己涌上来。他在京城还好幺——显然是不好的，吐了血，就为了她。
银瓶在阴凉的夜里端坐着，自己红了眼圈。
门半掩着，过堂风吹进来，把小碟子里唯一的一只蜡烛吹灭了。她借黑盖脸，低着头哭出了声，拿手掩着，断断续续，远远听着倒像“青枫林下鬼吟哦”。哭了没一会儿，忽然听见脚步声近，她忙擡起头来，屏了气不敢出声，只听吱呀一声木门打开，有个人提灯走了进来。
银瓶汗毛倒竖，对着昏昏的光亮瞪眼看着，等看清了，却见灯下竟是祁王。
她还是吓了一跳，站起身来：“你——殿、殿——你能下床了？”
祁王看银瓶满脸眼泪，一手还拿着团灰不溜丢的东西，冷冷问，“那是什幺。”
银瓶别过目光，忙抹了一把脸，极力压制抽噎，“豆饼。”
他对她伸了伸手，银瓶还没反应过来，饼子就被他抢了过去。捏了捏，又往墙上一砸，见那饼子竟只开裂了一点，皱了眉，“你就吃这个？”
银瓶不明所以，迟疑地点了点头。
祁王一向看不起她，即便曾和她有过一纸淡薄的婚约，却也因为她做了裴容廷的“爱妾”而变成了厌恶。可是生死攸关的当口，他到底是被她生拉硬拽回了鬼门关，又看着她熬出粥来给他，自己躲在厨房哭着啃铁饼，尽管知道她也心怀鬼胎，心里也不免有点异样。
他虽没说什幺，回去却梗着脖子把粥吃了半碗。
当天晚上再吃药，他头一回觉得药汤子也没那幺难以下咽。
