话锋一转，就连眼神都狡猾起来，张仪试探道：「屈大夫不但家学深厚，作品更是辞采华美、文情并茂，有家国之思，小人为了拜读，时常遣人专程至楚国收购您的文章。只是下人偶有议论，说先生您所作的辞在境外掷地有声，境内却是乏人问津……难道您不会因此忿怒吗？」
还以为张仪是个好人，说到底原来是想拉拢自己去秦国。屈原立时正色，回揖辞谢道：「谢相国大人擡爱。屈平只不过是小小的三闾大夫，哪里需要人了解？屈平留恋的不是众人的吹捧，而是楚地独特的风光美景、楚人的宗教艺术。只有这些，才是屈某真正穷一生想留在章句之中，其余的不论哪里都比不上。」
张仪口舌能生花，本欲转圜，屈原却先抢道：「相国大人，一棵肥嫩的橘子树，究竟是生在南国无人采撷来得好？还是移植到北国去，虽然有人采来吃，却变成又瘦又小的酸苦枳子树，要来得更好呢？」
张仪见屈原心意已决，宁可在楚国继续被弃置，也不愿到秦国受重用。向来靠纵横家这门「行人之官」学问吃穿，张仪为了用一张绣口说动每个人，可以将自己任何珍贵的情操，包括尊严与爱国意识都丢在地上踩，与屈原对比之下，这让他不由得惭愧起来。
张仪告诉自己，当初会离乡向鬼谷子先生求学，不也是因为兄嫂们的欺压吗？屈原肯忍气吞声受楚国人的气，自己却吞不下这口气，出来求发展，也不见得一定是错的。
勉强一笑，他向屈原深深一颔首，「张某尊重屈先生的决定。」
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张仪离去之后，来自秦国的一个人留了下来，那个人是出了名的美男子，叫作靳尚。
靳尚自秦国带来许多各国珍品，还很有钱。他进宫供职以后，私底下给所有人都塞了很多钱，尤其是郑袖，他把所有珍奇古玩全都一车一车送给她。
自从屈原进宫作官以后，众人互相忌妒、为了怀王争风吃醋，这间楚宫几乎不曾这么和乐过。然而在靳尚带来的这个虚假太平之下，是早已被钱污染的人心。除了屈原以外，其他所有人都受过靳尚的贿赂。
怀王未曾看见，在未来，这块地处长江，未曾沾染中原习气，君臣能平等相待的淳朴议事场合，逐渐转变得不在乎人性，只顾追逐名利，其余都可以满不在乎。百官心里没有国家，只有自己；人可以为了达成虚幻的目标，牺牲别人的感情与信任，甚至与所谓的朋友拆伙，都是三天两头的事；为了利用别人，可以说尽所有好听的假话……
眼下之际，在靳尚的促合之下，楚国即将与齐国绝交，却要与秦国建交。
屈原心上烦躁，只好藉问卦之名，找太卜郑詹尹讨论这件事。
太卜说：「自从收贿，宫里的风气都变了。大家发现不工作也会有好处自动找上门，很多人变得尸位素餐，嘴巴上很会说，却什么都不做；喜欢指使人，再把功劳往自己身上揽的人太多了。」
屈原一听，重重叹一口气。可惜自己已经为怀王所疏远、不再是他所喜爱的那位近臣，就算他去向王说什么，王也不会搭理他吧。去劝王是没用的。
「遭透了！那些狗官，把良心都卖给了秦国！他们心里都很清楚，跟秦国结为友好之邦，对我们楚国一点帮助都没有。秦国的坏心眼众所皆知，上午才订下的盟约，下午就能违背，跟这种小人打交道，一定是我们吃亏。只可惜现在国内的大势已定，只要没有战争，就算要跟鄙视我们的人低头，都不觉得如何，真是太可耻了！」
太卜赞声道：「是的，秦国根本不把我们楚国放在眼里。就算大楚已经是一方霸主，对他们来说，楚人仍然只算得上野蛮人。秦相张仪来访时，我听见他左右仆人讨论道：『就算没有结成盟约也没关系，我们只要有来就算达成任务了，楚国关我们什么事呢？说来说去，也不就是附庸国，要依附在我们强大的羽翼下生活吗？』」
屈原一听，怒气一发不可遏，不顾后果地想进宫面见怀王。太卜拉住屈原的袖子，阻止他鲁莽的行动：「屈大夫，莫莫莫！我们这些下官只能看开点，既然大家都喜欢如此，我们就不能否定由这条盟约得到的和平，反正这不是坏事，也是所有人的盼望。」
「贿赂秦国所得到的和平怎么可能持久？不行，我不可以再让大王被这些目光短浅的规规小儒荼毒！」
屈原不顾重重守卫拦阻，一鼓作气进入宫中，却见庄严的大堂上，怀王蟠据在高座，靳尚却将头埋在他的两腿之间……
靳尚才到秦国，就被封了一个比三闾大夫还高的官位来作，是为「上官大夫」，但是因为他与大家的关系搞得很好，到处花钱与人周旋，也就完全不会有人批评他。这才是真正以色侍君的佞臣，可惜在这个混乱的时代，除了屈原以及少数不出声的人以外，人人的眼睛都是污浊的，没有人能看清丑恶的世道。
一听到后方有脚步声传来，靳尚擡起头，原本想向怀王抱怨，却发现怀王的面色怪异，大概是来者特殊的缘故，他只好赶紧抹嘴，替怀王理好衣服，就向怀王告退了。匆匆离开的时候，正眼都没看过屈原。
靳尚既然有不凡的美貌，有财有权，能帮助楚国与秦国拉关系，而且怀王本来就不排斥男人，在抛开屈原以后，亲近靳尚当然也是预料中的事情。
怀王许久没见到屈原，虽然平常忙于政务，从没关心过他，心里倒也有些思念他，话头就道：「灵均别想多了，平时寡人与上官大夫多半以谈论公务为先。」
对于方才目睹的景象，屈原知道，大概就是因为自己不愿意像靳尚那样「侍奉」大王，才会惨遭疏远吧？
他不想对此多发表意见，只是双手作揖，虔诚地深深鞠躬道：「大王，与秦国结为友邦一事，敬请三思。」
话才开头，怀王就怒了：「与秦国结交是所有人的期望，爱卿怎能陷寡人于不义，使得全国上下的人民都对寡人失望？」
「但是秦国素无信义，臣以为秦相张仪所言，割六百里地予我国之事，是虚非实…」屈原话还没说完，怀王就反驳道：「现场都有德高望重的人作见证，合约确凿，还有什么变数？」
「大王，合约不会说话，人才是最大的变数…」
「够了够了！」怀王手一挥，面色黯沉下来，不悦道：「灵均，寡人以为你懂得我，以为你了解我、爱护我，结果呢？上官大夫能为本王带来天下，你却只会指责本王的不是。」
「许久未曾见到你，寡人多希望你关怀一声、问候一声。寡人对你牵肠挂肚，你却一点都不思念寡人，你对寡人的态度难道就只剩下指责吗？寡人对你是这么地挂心，每天都会见到的太监，态度却比你要来得更诚恳。」
「为什么你一到来，就对寡人诸般指责？你问过寡人为何如此行事吗？你晓得寡人的考量吗？灵均，贬官使你的眼界变得狭窄。你的眼看不见国家的重要与国事的广大，既然你要活在自己的世界，那就请便吧，不要再来干预寡人了。」
「……」屈原一阵默然。
