庄洁回至司马宅，闷闷不乐，懒怠说话。她那不省事的娘，神经照常过敏，以为小女是在和自己置气，跑到长女那里抱怨。
庄颜有弱疾，冬月常不适，逢雪天须静卧休养。听闻小妹尚未晚食，撑着起来煮豆粥，亲自送到庄洁居室。
庄洁十分不过意，“阿姊，娘总是这样，为了些些事，一定要吵你起来。”
庄颜面色殊平澹，“我立着卧着无甚差别。”将匙递到她手中，“趁热吃。”
庄洁落匙，挖出一个白胖胖，形状完整，香气馥郁的核桃仁来。纵使是仓促间，大姊姊也要给她埋个惊喜。
自幼，庄洁爱敬长姊远胜父母。
她的父亲天真迂腐，甫释褐，就在“婚与宦”的原则问题上犯了不可饶恕的错误，后来仕途一路困顿。
她的母亲似一株野玫瑰，从教坊阆苑部的热辣土壤移植到山东人家谨严的庭园中三十载，仍不改其庸丽浅薄。
三姊妹对自身处境与周遭世界的认识，全赖庄颜懂事后，一步步摸索来，又传授给两个妹妹。从十来岁起，她就是全家的主心骨、话事人。
庄洁以为，对长姊的最好报答，就是青出于蓝。
庄颜看着小妹用餐，徐徐道：“你是不是后悔了？”
庄洁不解地擡头。
“燕世子不失为良配，放弃了着实可惜。”
庄洁想了想，道：“我内心当中，还是更中意天子多一些，但不知为何，燕世子疏远我，我仍觉得不开心。”
庄颜笑道：“这是人之常情，选了哪一个，都难免悔意。”
庄洁不免联想到大姊夫。
庄颜聪明，一下子看透少女所想，“你大姊夫幺，与我是患难夫妻，激情不复，恩义犹在。他的心思怎样变幻，也回不到当初了。海誓山盟极易消磨，所以我不建议你感情用事。”
