李穆不喜奢华，紫宸殿由来充作书房用，这一夜却在案上颠鸾倒凤春风数度，冲撞摇晃间墨盘泼倒玉笔中折，绒毯吃透墨渍，摊开的奏章溅到几星飞痕，元娘简直不敢想送上奏章的官员拿到批复作何感想，更不敢想一夜过去紫宸殿的宫人收拾残局时如何暗自忖度她。身上残有昨夜过激的欢愉，背德的快乐和羞惭混在一处，她既羞又恼，铁了心不再搭理李穆，然而坚持不过几日，就在李穆一句话下破了功。
他施施然拂去碰到的软钉子，漫不经心问：“碰巧有空，想不想出去玩玩？”
故作的骄矜意气霎时一干二净，元娘面上笑意如元夜烟花般绽开，欢欢喜喜应声，特意讨来一套寻常剪裁的贴身衣物，命红菱取来出游时穿的衫裙，对镜左看右看才选中一套。
足过了一个时辰有余，两人才并肩走在街上。李穆并不摆天子出游的排场，依旧是襕袍打扮，隐去龙纹，仅在袖角内不显山不露水地留了一处刺绣，腰下佩刀，看着便是出游的潇洒公子。元娘选中的衫裙剪裁清秀，更衬她颜色，挽着李穆走在街上，两边支摊叫卖的小贩直夸两人般配，哄得她眉眼弯弯，手里的银钱不知数地流出去，从泥人到话本，堆叠着兜了满裙。
怎幺拿却犯了难，她抱着买来的零碎的东西，脸颊蹭过男人挺括肩头，偏要皱着鼻子寻他的麻烦，声音压得低低的：“有金吾卫跟在后边，你怎幺还佩刀呀？看着怪吓人的。”尾音却娇俏，绵软如羽毛，细密密地扫过心尖，只恨众目睽睽，不能将她抵至墙根，冲着那张神色天真肌肤白腻的脸狠咬一口。
李穆牙尖轻磋，睫下眸光微闪，轻飘飘掠过元娘胸怀：“怕有人抢你的宝贝。”不待元娘发作，又含笑逗她，“若真有人来抢，你待如何？”
元娘重重哼出声：“我便和他说，我这里都是些不值钱的玩意，要他抢了你去当压寨夫人！”
李穆哈哈笑出来，藏在人群中的金吾卫应声而出，接了元娘怀中琐碎东西，只给她留了手里一只兔儿将军，再一眨眼，湮没入人群，再寻不见了。
“习惯而已。”昔年宫闱阴私，争斗不休，死于非命者不知几何，时至今日枕下仍压一柄匕首，只是其间龌龊，如何能与生于盛世这不曾见过风雨的女孩细说？
李穆心下微叹，揉了揉元娘毛茸茸的头顶，“我知道我值钱。前边有家卖羊汤的，饿不饿？”
卖羊汤的是家老店，桌椅干干净净显出岁月风霜，碗盆朴素，乳白的热汤里浸着大块的软烂羊肉，鲜得元娘一口口地啜吸，不多时便被其中的胡椒辣出一身细汗，脸颊红彤彤的，像是上了层薄薄的胭脂。
李穆替她抿了鼻尖上的薄汗：“慢些吃，没人和你抢。”
“我知道没人同我抢，但羊汤就是要喝热的，发发汗才好。我记得小时候染了风寒，阿娘就让我吃羊汤，特意快快吃下去，发一身汗……”声音蓦地顿住了。
“嗯？”李穆饶有兴味听元娘念叨，顺着她凝顿的眸光看过去，“怎幺？”
门角溜进来一个总角小童，布衫洗得发白，衣摆袖角沾有泥污，脸上亦有些脏污，一双眼睛扫过食客桌上的羊汤，喉头不住吞咽，到底不敢靠近任何一桌。
却有食客嫌他污了眼，眼见小童要遭呵斥，元娘猛起身，三两步将小童带回桌旁，匀了半碗羊汤给他。待小童狼吞虎咽吃完，再掏出帕子细细擦尽他脸上的泥污，摸了摸他瘦削清秀小脸：“好孩子，你怎幺一个人，还弄得这幺脏？你家里人呢？”
小童看看她，再看看另一侧的李穆，一时不敢说话，嘴唇咬来咬去，只憋出一句破碎的：“谢……谢谢……”
“你别怕。我同……唔，这位哥哥，都不是坏人。”元娘温声再劝，“你叫什幺？家住哪里？”
她生得秀美，语声轻柔，领上的香气一缕缕绕到小童鼻端，熏得他面色一点点红起来，磕磕巴巴说：“我……我叫阿时。家在柳荫巷……和爷爷一道住。我弄脏了衣服……不敢回家。”
元娘松了口气：“脏了身衣裳罢了，又不是不能洗。一个人在外边弄成这副模样，倒也不怕你爷爷见了心疼。”
阿时嘴唇嗫嚅，似是要说什幺，被她轻轻刮了一下鼻尖，塞过来一只泥塑的兔儿将军，“走，我送你回家。这个兔将军也送给你。”
阿时偷眼瞄向李穆，见这陌生又无端有些吓人的男人没有异样，才接过兔儿将军，小心翼翼地护在怀里：“……谢谢。我认得路的。”
元娘只笑：“那也不放心你一个人走这幺长的路。”
李穆跟着起身，三人穿过一桌桌的客人，将要出门，临窗的那桌忽然有人猛一缩腿，头歪向阿时相反的方向，重重一啐：“晦气！”
阿时面皮霎时涨得通红。
“晦气什幺？”李穆霍然止步，语声冷厉，“长安偌大，人来人往，贫富智愚，中原番邦，什幺人没有，又是什幺人，值得说一句晦气？”
那人仰起头，见李穆身量高大腰下佩剑，气势先泄了一半，再看他衣料价格不菲，另一半气势也泄了，只余一张嘴硬，一指阿时：“西京重地，天子脚下，这脏兮兮的模样混进来，不是乞儿，就是骗子，还不许我说一声晦气？”
“好，天子脚下。”李穆冷笑，“长安城内真有孩童沦落到行乞诈骗，那便是天子的过错。与这孩子何干？”
那人没料到这年轻人如此敢说，倒吸一口凉气：“你、你……”后续的话噎在发僵的舌后，再说不出来。
李穆居高临下瞥过他发青的脸，擡脚欲走，袖角被轻轻拽住，紧接着一只手攀上来，指尖细柔，轻轻握上他的手背。
“天子也是肉体凡胎，不见生六只眼睛八只手，没有那幺多的精力面面俱到，”元娘望向李穆，“怎幺能说是他的过错呢？”
