彼时的姜国皇宫，群臣正聚集在栖霞宫轮番质问寰玉衡。
“陛下遇刺失踪数月，你知而不报反而刻意隐瞒，是何居心!”
众臣来势汹汹，不明所以的宫女躲在一旁面露惊恐，而栖霞宫的主人——站在宫人前方的白衣青年揖手一礼，面对精明如狐的大臣们质问，依然淡定从容，言辞诚恳:“陛下下落不明，命人假扮陛下欺瞒诸位也是无奈之举，圣上乃一国之君，民心所向，若失踪的消息宣扬出去，百姓定会人心惶惶，教一些包藏祸心之人有机可乘。”
“哼，那你可知私着天子龙袍乃株连九族之罪?”
寰玉衡表面是中宫之主，背地里与贺连卿处得亦臣亦友，这已经不是什幺不为人知的秘密，他暗地辅佐女帝多年，一些国账庶务贺连卿都会放心交予他做，因此得罪了不少人，这位大臣的外甥便被他害得下狱砍头，可从前有贺连卿包庇，无从下手，此番有了机会，自然要趁机报复。
“若有罪，等陛下回来定夺也不迟。”
寰玉衡未露胆怯的神情，只温和一笑，教人捏不出一丝错误。
大臣们回去商议处置对策，贺连奕风风火火地跑进来，男子刚刚得知消息，称病数日隔帘听政的女帝竟是一位宫女假扮，真正的贺连卿下民间微服私访，遇刺生死不明。
贺连奕想不明白为什幺这种事情也要瞒着自己!寰玉衡，一个卑贱的商家之子，有什幺资格把自己排除在外？
他一脸阴沉地冲进栖霞宫，寰玉衡刚转过身，就听见身后响起脚步声，贤王殿下攥紧的拳头仿佛下一秒就要落在他脸上。
“阿青失踪，为何也要瞒着我。”
寰玉衡扫了一眼他青筋暴起的手背，轻轻擡眸，语气比方才应对大臣时冷淡不少:“贤王殿下还不清楚你我处境吗？”
“殿下若真忧心圣上处境，不若回去问问老太妃，兴许能得些什幺线索。”
青年温和的笑着，那眼中似含讥意，说出来的话字字扎人心窝，贺连奕浑身几不可查的一颤，整个人如同泄气的皮球，再发不出任何火。
人都走光后，玉衡叹了一口气，稍后，一位粉衣少女从屏风后跳了出来。
“这群大臣不关心殿下境遇，第一时间派人搜寻就罢了，反倒来此处质问添乱，简直本末倒置。”
“这些日子你待在栖霞宫避避风头，不要乱跑。”
“是的男妃。”
“男妃……”
“还有什幺事吗？”
花衮衮面露犹豫:“有阿卿陛下的消息了幺？”她的阿卿陛下已经三个月没有归朝了。
玉衡望着贺连奕消失的方向摇了摇头，他也不知，没有任何头绪，事实上就算众人想知道什幺内幕，用刑讯逼供他也说不出来，刺客早已悉数落网，崖底也派人搜过了，没有任何线索。
那等万丈悬崖摔下去恐怕早已粉身碎骨，尸体也被野兽啃食干净了，不过寰玉衡坚信贺连卿还活着。
陛下还活着，却迟迟没有归朝，那必是被什幺绊住了。
唯一的线索就是那个山崖，那处山崖为周姜两国的接壤处，两国如今正值交战时期，陛下落入周人手中是最坏的打算，到时敌国可能会以此为要挟割让城池；而朝中又有老太妃等人虎视眈眈，内忧外患，靠他一人实在分身乏术，得早日想个办法前往周国找到陛下。
……
柳仪馆封馆歇业了几天，风波一过，又恢复了往日的热闹。
白天客人少，几个关系要好的花娘聚在一屋里打马吊。小月红看牌看得胸闷眼花，丢下瓜子壳踱步到窗边透气，正巧看见老鸨训斥下人。
老鸨头顶戴着一朵绢花牡丹，一手叉腰颐指气使:“摄政王殿下是什幺人呐？动动手指头就能把咱碾死的人物，你这样可不能待在房里做了!从明日开始就待在后院，这月扣你工钱，再有下次就把你卖到西城窑子伺候那群腌臜汉去!”
小月红磕着小瓜子儿，叹息着摇了摇头。
“青蓉又挨训了，这个月再犯错妈妈可不会轻易放过她。”
“你还可怜她？我的衣服都教她搓破了好几件，也不知道吃什幺长的，洗衣裳用那幺大的劲儿。”田蜜儿抽出一张牌:“啊呀~怎幺又是烂牌!”
“哼，那个死丫头惯会偷懒耍滑，每次找她都不见人影，不是打瞌睡就是偷跑出去玩儿，实在没个下人的样子——呀~我又赢啦~”
璎娘用得意的眼神看着田蜜儿。
田蜜儿哼一声，把牌往前一推，把原因都归咎在他人身上:“都怨青蓉那丫头，我那几件衣裳可昂贵着呢，都是张公子送的，没穿几天，都教她搓坏了!”
“哟，你们还真教一小丫头拿捏住了？”说话拿腔拿调的这位是新来的牌友，对她们的行为实在不解，一个不听话的下人而已，打几板子就好了，怎光听她们抱怨。
几人突然缄默不言，女人一脸莫名，直觉告诉她，这几人有事瞒着自己。
田蜜儿“咔咔”磕着瓜子，转了转眼珠子，这可是她们之间的秘密，少个人知道就少个竞争对手。
黄昏来临的时候，青蓉从后门溜出花巷，她一路来到城南一处小别院，推开门，正看到一位书生扮相的人坐在槐花树下，手里捧着一本奇异怪谈朗读，周身环绕着三三两两个小童，见有人来访，小童们一哄而散，只余下他二人。
“来了。”
祁莲生放下书卷，露出一张清隽面庞。
他是个闲赋的文人，平日就爱四处奔赴雅会，与志同道合之人一起批判当今世事，有时挑灯撰写书稿卖钱糊口。
当初太傅离世的消息传到民间，各地人士大呼哀哉，感慨今后再无人制衡齐兆逆贼，祁莲生不似旁人盲目尊崇太傅，只愤懑一国大权旁落贼人之手，义愤填膺之下竟连日奋笔疾书，撰写大逆不道的书籍抛售民间，书中列举出当年齐兆修建梵山书院等诸多事宜，直白指出齐兆篡位意图，有煽动百姓同仇敌忾之嫌，后来竟是与其他批判摄政王的书籍一齐卖相火爆，成了各大酒楼茶楼说书人日日念叨的故事。
青蓉曾经奉劝过他，祁莲生却不以为然，言:“时下百姓言论自由，哪怕摄政王地位尊贵，也不能学那文字狱、秦王坑儒之法，难道他杀我一人，便能堵住悠悠之口了？”
说完还劝她宽心，青蓉拿他没办法，祁莲生虽性格豁达开朗，有时却爱钻牛角尖，如今又年轻气盛，一腔热血也是在情理之中，只是希望他日东窗事发，他依旧能坚持己见。
“近日过得还好？”
“不好，今日又被老鸨抓唠叨了一通。”青蓉叹息道。
祁莲生笑出声，老鸨是刀子嘴豆腐心，每次威胁说要把青蓉买到西城窑子，丢头就忘得一干二净。
二人寒暄了一会儿，祁莲生握着书卷一拍手掌:“你来得正巧了，我照着你上次给我的方子，做了一批新货。”
他带头往正屋走去，这是一间小小的四合院，青蓉随他走入正房，推开门，一股异香扑鼻而来，青蓉掩住口鼻，一脚踏入门槛内。
屋内隐隐有些杂乱:对门摆着一张桌案，案上堆积着各种各样的书籍药方和一个铁药碾，桌案后边有一排药柜。
若不是没有病人，不知道的人还以为误入了哪家医馆。
东边的角落只摆了一张睡觉用的床，祁莲生跪在地上摸索一通，从床底掏出了小木盒。
他将盒子打开，只见里面整齐摆放着十颗红色香丸。
上次他按照青蓉的方子做了二十粒翻香丸，据说女子服用便能使得菊部阴户盈实，紧致宛若处子，就连发汗时汗液里都带着异香，那香气催人情欲，能使人性欲大增。
那青楼里的女子常年以色侍人，自然是需要这种东西来挽留恩客。
青蓉上次拿回去后立马被一扫而空。
“辛苦了，到时候收益再平摊你。”
“钱不钱的无所谓，倒是说说你哪来那幺多淫药方子，简直见所未见。”
祁莲生忍不住摸了摸鼻子，他制药时光闻着那味道就觉得浑身燥热，可见这药性有多烈，这方子寻常百姓可没有，一般都掌握在药商手里。
青蓉是他平生见过最怪异的姑娘，他突然回忆起他们初次见面的场景。
那天祁莲生正急着赶往皇城，背着箱笼途径过一座森林。
当时刚下过暴雨，土地泥泞，一辆马车陷进了泥地里，两个男子嘴里正骂骂咧咧地推着马车，风卷布帘，祁莲生好奇看过去，瞬间被一张昏迷的俏脸吸引，那两个推车男子也注意他的视线，停下动作看过来，他不敢再看，低头继续赶路，一边走一边还对那姑娘念念不忘，想到方才那两个男子作态，应该不是家仆之类的，心里揣揣不安，听见背后传来惨叫声，他立马调头跑回去，只见地上趴着两具冰凉的尸体，血水染红了泥地，前方一群土匪打扮的人已经牵着马车走远了。
祁莲生大着胆子偷偷跟上去，一路跟着到了他们的大本营，他藏身在草丛里，听着声音大概估摸了一下，这山头大概有百八十个人，他冲上去也是送死，而此处土匪猖獗，定是官府无能，报了官估计也没用。
祁莲生有些后悔自己没有学过武，要是像那战场上的将军一样骑在马上挥舞大刀，只身便能冲入敌营，他想象了一下，觉得浑身热血沸腾，如今却只能干等着。
他一直等到天亮，忽然被一阵纷杂之声惊醒，一个血淋淋黑乎乎的东西扑了而来，祁莲生以为土匪来杀自己了，吓得瘫软在地，过了许久，那人依然趴在他身上一动不动，仿佛没了生息，祁莲生回过魂，拨开杂乱的发丝定睛一看——咦？这不是昨日的姑娘幺？他再擡头，只见山寨中升起滚滚浓烟和火光，隐隐听见厮杀叫骂声，祁莲生不敢再浪费时间等死，背起人就跑。
他跑啊跑啊，跑得精疲力尽两腿发软，直到再也看不见山头才摔倒在小河边。
后来青蓉就随他来了京城，她一路都不肯说话，只道自己失忆，连怎幺从寨里跑出来都忘了，之后怕匪徒寻仇报复，青蓉要求他扮成人牙子把自己卖进妓院，当时他们已经吃不上饭，祁莲生带的盘缠完全不够两个人的，这也是为了他好，毕竟少一个人就能少张嘴，也少个累赘，她在妓院干活还有饭吃。
青蓉和他约定三日之后傍晚在后院的柳树下见面，三日后他二人如期而至，祁莲生见到她还活着，心中喜不自胜，青蓉却给了他一张方子，叫他去收集纸条上的药材，并按照她的步骤炮制淫药，彼时祁莲生找了点事过活，勉强混口饭吃，也是十分仗义，立即找人借钱买了东西，过了半月后，二人赚得盆满钵满，祁莲生为了办事方便，在这里租了个房子。
祁莲生记得，当时她为了扮丑也是用了什幺药粉掺和着水抹到脸上，那东西凝固之后就变成固体，青蓉用手捏成条状，如同真实的疤痕一样，看得他目瞪口呆，就连老鸨都看不出来。
“大概是从前在哪儿看到的，近些日子老是想起一些东西，正巧觉得有用，便写下来了。”
“哪里能学到这些稀奇古怪的东西，我真有些好奇你以前是做什幺的了。”
祁莲生摸了摸下巴，满脸探究。
其实他不是没暗自揣度过青蓉的身份，她容貌不俗，举止不凡，又精通易容和炮制春药，很容易就让人联系到某些权贵豢养的女刺客，他们专门挑选培育些貌美的女子暗杀政敌，有些色中饿鬼就容易死在女人手里。
