木桶里浸泡着一捆藤条，外表呈灰褐色。
这些藤条有粗有细，最粗的大约有拇指那幺粗，为保证其弹性，没有削皮处理，仍保留着最新鲜的状态。
高万枝找了八个精干的太监，取了根藤条在空中比划着，手把手教导他们如何执鞭，如何巧用藤条造成最大的痛感。
周福生的双手被麻绳吊在庭院中央的槐树枝干上，全身上下身无一物，脚尖勉强能触到地面，像只扑腾蛾子一样在雨水中打颤。
这幅少年人的身体修长匀称，肩膀下有一副精美无暇的蝴蝶骨，被天然雕刻得栩栩如生。
当真是“如切如磋，如琢如磨”。
再往下看，双腿间已经去势，没了男人那鸟玩意儿，竟然一点都不突兀，囤部更是饱满如玉山，中间深深一道天堑宛若沟壑。
高万枝拿着藤条站到周福生身后，说：“二十下，必须大声地报数，响亮得要让恭监殿里每个人都听到。”
高万枝先是后退一步，将手臂的力量凝聚起来，继而扬起藤条，对准周福生的屁||股抽下去。
皮肉割裂的声音顿时尖锐如麻，接着臀肉翻飞，一紧一松张驰着。
“一。”
周福生倒吸一口气，险些晕厥，身子下意识往前缩了缩。
这种凌厉至极的疼痛简直超出了他的想象，以前刚入圈时看过新加坡鞭刑的视频，一鞭子足以血肉模糊，如今他倒是在书中尝试过了。
高万枝不急不缓地打着，每一鞭子都用了十足十的力。
在藤条的挥舞下，周福生的身体扭曲抽搐着，他试图躲过藤条的责打，可无论他怎幺闪躲，藤条总能精准无比地抽到他身上，身后两团肉像烂柿子一样饱受折磨。
周福生终是哭了出来。
有道是“男儿有泪不轻弹”，他的忍耐力很好，比起身体，心里的痛才是真正的根源。
就在这一瞬间，他明白为什幺那幺多人不择手段往上爬了。《神话》里的赵高，那个原先只是小厨师的赵高，不正是沦为太监后的真实写照吗？
“你知不知道我受什幺样的欺负。
就因为我没钱没势。
我残缺啊，我TMD废人。
这什幺破地方破地方破地方啊。
我就是要一步一步一步、一步一步一步地爬到最高。
我要做赵高！
我不要再让人家欺负我。
我要做一个，做一个最高的赵高，一人之下万人之上的赵高！”
怪不得，几乎所有人都宁可昧了良知，也要一步一步往上爬。
二十下过后，周福生的臀肉已经被打烂，下半身血肉模糊，一片凄惨。
每一道伤痕先是浅浅的一道棱子，接着以肉眼可见的速度发白发青发紫。
藤条割裂了细碎的皮肉，鲜血从伤痕渗出来，血越来越多，顺着大腿蜿蜒而下，被雨水冲刷到青石板上，一片绯红。
“太美了，美得惊心动魄。”
赵忠德像欣赏一件古玩珍品一样赞美着，喉咙里发出“咕噜咕噜”的吞咽声，他有个毛病，只要遇到眼红心跳的感觉，嘴里就会涌出大量哈喇子，需得时时吞咽。
纪元叼住赵忠德的一根手指，轻轻吮吸着，黏湿的液体带着酥酥的软糯娇嫩，愈发令人迷离神往。
赵忠德把视线移到纪元身上，色眯眯地啃了口纪元的耳垂，用唾液标记上属于自己的印记。
“还是元儿会讨人欢心，那个周福生简直是条倔驴，不懂得享受。”
“奴才知道，公公的心是披泽万物的，奴才不会是您的唯一，只祈求公公日后得了福公公，还恋着奴才的好就行，奴才是真心倾慕公公，别无所求。”
“要是人人都像元儿一样懂事就好了。”
掌戒者正在换人，赵忠德说：“天也晚了，吵着其他宫人就不好了，今日就先打二十，剩下的一百六十下八天时间打完，每日二十。”
深夜，纪元靠在八仙椅上，双腿却搭在姚知恩的背上，他刚刚从外面走了一遭，布鞋上还粘着泥水，很快就蹭脏了姚知恩的后背。
“想明白了吗？这件事你是做还是不做？”
姚知恩带着哭腔磕头：“纪公公，求求您了，福大哥给了我钱，让我给娘治病，我不能恩将仇报啊！”
纪元面若桃花，不气也不恼，剥了颗葡萄放进嘴里，微笑：“倒真是个忠心耿耿的奴才，你擡起头来。”
姚知恩刚擡起头，纪元就将含着葡萄籽的口水啐到他脸上。
“装得老实胆小，说话就像放屁一样，当日在蚕室你备受欺负，我和兰德替你出头，你没钱给你母亲治病，也是我和兰德找人凑了四两银子，知恩图报？亏你有脸说得出口！”
姚知恩佝偻着背，唯唯诺诺地磕头：“对不起，都是我的错，都是我的错，我不该将书偷给赵公公。”
纪元将腿从姚知恩背上收回来，翘起二郎腿，凉凉地笑了：“看在你我旧相识的份上，我并不想追究你，哎，鞋子又脏了。”
姚知恩天生窝囊，从不懂得拒绝和反抗。
他伸出袖子准备擦拭，便听纪元带着逗猫的惬意劲儿懒懒开口：“你的袖子不干净，可以帮我舔干净鞋吗？”
“啊？你、你！”
“嗯？”纪元语调上扬，带着许些威胁。
姚知恩根本不敢和纪元对视，默默垂下头，膝行几步来到纪元身边，伸出舌头，舔舐着鞋子上的污泥，眼里蓄满了泪。
屋檐上的雨水落到青石板上，滴滴嗒嗒清脆悦耳，纪元喝了口热茶，在昏暗的烛火下，捧着《西厢记》读了起来。
岁月静好，莫不如此。
以前，张兰德最爱唱的曲就是《西厢记》，闲着没事干总喜欢咿咿呀呀唱两嗓子，那时他还嫌张兰德聒噪，唯恐避之不及，如今好长时间听不到，倒是有些想念了。
可惜，他和兰德，渐行渐远，注定是做不成朋友了。
姚知恩忍着恶心反胃，一点一点，将纪元的鞋舔了个干净，最后，脸上嘴里都粘了泥巴，连牙齿都黑黝黝的。
纪元合上书，伸了个懒腰，将姚知恩踹倒在地。
“你若是帮我把这件事办好了，我给你三十两银子让你母亲治病，你若是不听我的，我即刻打发你去辛者库为奴，那儿可是没有月例银子的，你自己看着办。”
