“想着姑娘要来，不料来得如此之急。昂首阔步自正门入内的滋味如何？”卫澈人未至阿欢身前，声音已传了三里地。
水榭居前，韶九抱臂撇嘴，阿欢沉脸立着。
春风拂面的卫澈，不意瞥见阿欢怀中所抱之物，收敛三分欢色，再瞧见她身后的尾巴，笑容更是僵硬三分。
“这是何人？”他一指冬青。
“我兄长。”
“这又是何物？”视线转回她怀中。
“鸡。”
看着面前的两人一鸡，卫澈头疼不已。他挤出笑脸道：“姑娘出手不凡，上次的见面礼已让卫某终生难忘。这次算来是我们第三次相见了，还如此客气，特意带了见面礼。”
“卫贺！”卫贺粗眉一拧，如雕柱般岿然不动，毫无收取礼物之意。卫澈暗瞪他一眼，他方不情愿地上前抓鸡。不料阿欢牢牢抱着鸡，分毫不让。卫贺抓了空，鸡受了惊，恶狠狠地啄了他一口。
两人均是黑脸，鸡叫唤扑腾着掉下一片羽。
“谁说鸡是给你的？”阿欢顺过鸡羽，谴责道。
“难不成你怕我水吟庄慢待，弄只鸡来添补饮食？”
“这是我每日叫早的锦鸡。”
“我堂堂水吟庄——”他放了两分声量，见阿欢面色阴冷，讪讪轻咳两声，又放低声音续道，“还能没只报晓的锦鸡？”
“我只认这只。”
卫澈无语凝噎。
“若是此鸡遭遇不测又或寿终正寝，你又当如何？”
阿欢振振有辞：“自有子孙效其劳。”
一日为鸡奴，世代为鸡奴。卫澈扼腕叹息，眼里满是对她怀里锦鸡的怜惜之情。
“好了！一只鸡罢了。又不是养不起！诸君还要在风口站多久？”早已不耐的韶九无情掐断了他的高谈阔论。
“九娘，不仅是鸡……”卫贺靠近韶九，眼神瞄至冬青，好意低声提点，“还有个人要养。”
韶九白眼一翻，差点憋岔气。只叹自己聪明一世，身边净出憨货。一个不够，还要凑双。
“来者都是客。既然是姑娘兄长，便一道安置罢。”卫澈望向韶九。韶九美目一睨，方要动身，听得卫澈耳语一句：“安排得远些。”
暮色将晚，人群渐散。卫澈迈步进屋那刻，卫贺一挠脑瓜，忍不住问道：“那个玉蝴蝶前些时日不是还要杀你来着，少庄主差点命都交代了。留下她不说，怎幺还要给她那幺高的酬金？”
卫澈做思索状，眉眼弯弯，狡黠眨眼。
“她做的鱼脍滋味甚美。”
卫贺若有所悟。
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“这是鸣月居，姑娘可住此。若有短缺，可告于我知。”韶九一指西厢房，“对了，吾乃韶九，平日唤我九娘即可。”
“兄长去哪？”抱着鸡的阿欢见韶九欲带冬青离去，不禁发问。
韶九回转身，黛眉微扬。根据少庄主指示，她让阿欢住南苑，再将她兄长安排于北苑，这样便足够远了。
“‘男女七岁不同席。’你已过及笄之年，即便是兄妹，也当避嫌才是。”
“住在一处，并不睡在一起。即便是同榻而眠，又与你有何干系？” 阿欢怀里锦鸡不住点头，不时发出“咕咕”声。
韶九眉心似湖水起涟漪，净白脸庞上胭脂渐深。知道她难缠，不料如此难缠。若轻易遂了她的意，随后还有个更难缠的少庄主要应付。
“阿欢。”冬青上前半步，“小妹言语无状，请姑娘见谅。我同你走便是。”
他敛眉低首，声音如珠玉铮琮。言毕他擡腿，颠簸着身子向院外走去。
“阿兄！”阿欢勾住他臂膊。
“罢了。只当我卖你们人情了。不然倒显得水吟庄仗势欺人似的。”韶九目光盯在冬青身上。
“如此，小人冬青谢过姑娘。”冬青再作揖，水色直缀衬得他身形分外修长。
擡首是一张清秀面庞，隐有清冷之色。
真真是神仙样貌，比那风月所的伶官还要美上几分，可惜是个跛足，只不知是天生还是后天损伤。望闻问切。能不能治的，还得去他榻上“坦诚相对”，探个究竟。
“姑娘？”见韶九面色犯春，久不言语，冬青开口了。
“嗯？”韶九一指东厢房，舌头打结，“你……那里住去。”
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“我堂堂水吟庄，还能没只报晓的锦鸡？”
