番外 阿鲤（四）

乘船赶路的疲惫，担心被认出的忐忑，还有暌违多年重回旧地、入目一片荒芜的怆然，种种思绪积压在心头，都在看到那只被磨得光滑的小木马时一扫而空。

阿鲤十分宝贝这只巴掌大的木制小马。她年龄小，谢溶溶不敢让她骑真马，燕回便找木匠讨教亲自做了一只。小姑娘爱不释手，马背上的漆都被摸得斑驳。

即便如此，听到母亲说要去看望未曾谋面的哥哥，也愿意把心爱的小马送出去。谢溶溶摩挲着木头的纹路，指尖的触感仿佛与那父女二人留在上面的印记重合。想了想，还是放回到包袱里，荒山野地的，就怕她的心意被不相干的人糟蹋了。

擡头四望，只见枯草伶伶的坟冢，心中感慨连鬼神草木都要趋吉避凶。

睁眼闭眼，当年十里长街上将军凯旋，紫宫金殿里加官进爵，一时间门庭若市附者如云，种种过往依稀在目。如今脱身回望，才猛然察觉那风光竟如此不真实，里外透着大厦将倾前那股烈火烹油般的凶猛匆忙。

书中讲尘世的功名利禄是镜花水月，生不带来死带不去。亲身体会过，想是有些道理。谢溶溶拨开一丛杂草，周卫家的要帮忙被她拦住，指使她吹起火，撩几张草纸燃着，又指指不远处的茅屋棚，许她一吊钱，

“你去瞧瞧有无人在，没的话帮我仔细看着，有人就说是远方亲戚来拜年，走前烧点纸钱。”

等人走远，估摸听不见声，谢溶溶才洒了把金纸元宝，见那一簇颤颤火苗摇头晃脑，像极了一个欢欣跃雀的孩子，映得她两眼温热，在春寒料峭的天气里生出一身融融暖意。

“阿鱼，娘来看看你。再有以后，就不知是何年月了。”

谢夫人心里装着事，一整日坐立不安，自然没心情陪阿鲤玩闹。银环在门廊处拦住蹦跳的小姑娘，软言温语劝道，

“小小姐做完了功课，银环带你去吃三元楼的酥酪可好？”

见她睁大眼睛小嘴圆圆，急忙嘘声制止，“外祖母身子不甚爽利，正睡着，咱们悄悄声说话。”

阿鲤垫着脚往门内张望，是除了家具摆设也看不到什幺。她一脸了然，从柿子色小鱼荷包里摸出一锭碎银，肉嘟嘟的笋节儿小手覆在银环掌中，压低了嗓音，一脸财大气粗的得意，

“我有钱呢。我请你吃。”

银环笑眯了眼，吩咐完谢夫人屋里的婆子，特意替小姑娘把斗篷帽子系上，“天还凉着，叫风吹着可头痛。”

阿鲤乖乖任她打扮，绞着手指两眼希冀地看向她，“今日有没有小鸭子渡河？”谢溶溶带她去看过一回，之后念念不忘，做梦都想抱一只养。可惜她母亲骨子里仍是个大家闺秀，不想回程一路光听鸭子叫，十分干脆地拒绝了她。

“或许有的，到时付一个铜板，他们会让你摸一摸。”银环说着又点了一位叫翠鸣的小丫鬟，三人一道出门，她心里掐着点儿，说不准能接到谢溶溶一起回家。

河边杨柳抽发新芽，黑背白肚儿的小鸟立在嫩枝上，悠悠晃着似是在荡秋千。沿堤来往行商走贩，肩挑扁担一路叫卖，亦或是推着板车走走停停，寻到好地方便支起摊子，当街吆喝起新鲜果蔬。

苏州富庶，接湖广毗金陵，二月过半，出门的人也渐渐多起来。过了午，太阳半遮半掩藏在云后，篷船三三两两浮在岸边，头戴蓑帽的船夫蹲在船头吃饭唠嗑，见有客人上门，连忙撑起篙子，你问我答地谈起生意。鸭子没处下水，嘎嘎叫着在岸边徘徊，时不时伸头叨一口水，呆头呆脑十分可爱。

银环给了农户两枚铜板，喊翠鸣陪在阿鲤身边，自己去找人打听回程时辰。

小姑娘一手举着薄壳糖人，指着农户身旁脖系麻绳的白鹅，道，

“这只大鸭子脑袋磕肿了。”

周围等船的人听见，忍不住笑出声，纷纷扭头看过。见她穿着讲究，斗篷兜帽镶一圈银狐毛，上绣金线芙蓉花，领袢是拇指盖大的一颗溜圆碧玺，红面儿鞋头缀两颗粉泽珍珠，身旁的年轻丫鬟也收拾得干净利索，可知哪个富贵人家的小姐。

农户咧嘴笑出一口豁牙，紧紧手中的绳子，生怕鹅凶起来叨疼了小贵人。

“这可不是鸭子，这是老鹅，养大了能看家护院，不比狗差。”

那鹅估计是听懂好话，抖擞一身雪白羽毛，两只脚板儿来回踩着泥地，模样神气活现，简直快要比阿鲤还高。

“真是威风！”她仰起脸，雪肤金瞳一览无余，看得人俱是一愣。

“唷，还是个胡人小姐。”

有人嘟囔着，没忍住看了又看。前些年朝中出了个遐迩闻名的沈大人，三使边域，打通了那条横贯东西的丝绸宝路，此后往来便利，时有高鼻深目的胡商在内陆置地安家，见多了也不稀奇。只是汉话说得如此流利，年纪且小，倒是少见得很。

阿鲤伸手要去摸鹅，口中夸它，“像个大将军。”

话音刚落，就听一声女人沙哑的轻笑，问道“你见过大将军？”

翠鸣循声看去，见是一位二三十岁的妇人，身形瘦削，几乎要被鼠灰色的厚重毛氅压垮，正一眨不眨地盯着阿鲤看。直觉那目光不甚友善，又或许是那妇人虽正当年华，面色却透着沉闷晦暗，颧骨高耸，眼睛松弛垮塌成尖锐的形状，莫名给人一种刻薄的不适感，翠鸣于是跨前半步，遮住两道直白的视线。

“没见过。”

阿鲤与她对视一眼便低下头，大白鹅抻着脖子去嗅她手中的糖人，顾不得一只小手趁机在身上摸来揉去。

妇人仿佛并未领会翠鸣的意思，她立在一旁既不上前也不说话，只是目光放空，直勾勾贴在小姑娘周身。半晌，连身边的婆子也看不下去，轻轻拽了下她的衣袖，

“夫人......”

她一摆手，绕过如临大敌的翠鸣走近，擦肩而过时从鼻腔哼出一声不屑，“这幺多人看着，还能吃了你？”停在阿鲤身边半屈下膝，指着白鹅颈子上的细绳问，“喜欢？”

阿鲤点点头，又伸手去抱黄绒绒的小鸭子，小手轻柔抚弄，“阿娜不让养。”

“阿娜？”她口中咀嚼两遍，复又问道，“你既没见过大将军，又怎能把畜生比作人？”

话里藏针，翠鸣听后气红了脸，然而见她穿戴不差，唯恐轻易出言惹出事端，只有温言劝说道，“小小姐想不想吃豆糕？那边有人卖小鱼，翠鸣带你去瞧瞧？”说着要去牵她的手。

阿鲤不应，一双金瞳磊落地扬起。

“我从书里听过。将军骑高头大马，着盔甲持铁戟，御敌千里，难道不是威风凛凛？”

小手指着挺胸阔步的大鹅，又说，“人有两条腿，鹅也有两条。它气势昂扬，乃我所见之最，比作鹅将军又有何妨？”

妇人被问住，不知是被那熠熠光芒所慑，还是未曾料想她这般不怯生，下意识后退一步，愣了片刻从齿缝溢出一句，

“......你惯是有理。”

阿鲤扭过头不再理会她，将小手递给翠鸣，眼睛黏在鹅身上颇为不舍。

妇人见状，居高临下舍给农户一块碎银，斜睨着眼，笑容似是拿刻刀凿出的生硬线条，“你阿娜小气。区区一只畜生，喜欢的话我买给你。”

农户吓了一跳，两手端着左右为难。翠鸣见状，一把抓过那块银子，扬手扔回到躲在后面瑟瑟不语的婆子怀里，插起腰像只气势正满的茶壶，恶狠狠地瞪了她一眼。

“稀罕。”转头又说道，“小小姐，夫人知道要生气呢。”

阿鲤想到母亲，小脸上顿时不见惜色。她出生至今从未离开母亲这幺久，心里早想得不行，昨夜抱着谢溶溶的衣服睡觉，还背着外祖母偷偷把眼泪擦在上面。平日不耐烦被过多管教，会跳着脚和母亲吵闹，可是气不过太久，又会像离巢的雏鸟，脑袋一拱一拱地缩回母亲怀里。

听到有人说她坏话，倔脾气上来，如法炮制从荷包里摸出一粒瓜子银放在大白鹅背上，别过脸哼道，“区区一个将军，看你喜欢，我送给你。”

说完理也不理众人是何反应，拖着翠鸣的手要去找银环。

一大一小离得远了，婆子才敢挪到妇人身边，小心翼翼觑她脸色，“夫人大人有大量，不要和一个女娃计较。”

那双眼睛像是结了冰，压在鹅身上许久才移开。农户见她不在意，连忙把钱卷到袖子里，一手牵鹅，赶着鸭子慌不择路地跑走了。

妇人掩过袖子，皱眉低咳两声，“胡人崽子，怪没教养。”

婆子替她把衣襟拢好，叹道，“夫人何必勉强自己跑一趟？老夫人心里不喜，回去又要听她念叨。”

她面上蒙了一层翳，“随她去。最好撺掇她儿子休了我。”

婆子慌道，“可不经说。”

妇人脸色稍霁，撇了撇嘴不以为然，“你看她敢？”说着擡擡手露出一只青亮的翡翠镯子，挂在枯柴般的腕上，仿佛吸尽了人的精气。她左右转看着，吝啬出一点笑，

“凭他们的身份，能和我们敬家结亲已是祖坟冒青烟的际遇。祖母一去已有十年，家中尽是些白眼狼，我不回去祭拜，谁还能记着她？”

若方才陪在这里的是银环，眼下估计要大惊失色。这妇人不是旁的，正是谢夫人的心头大患，巧姐。

当年敬老夫人在时做主给她定了一门亲，对方门户不高，好赖是正经官宦出身，京城里置有房产，哪怕敬家名声大不如前，细论起来也是高攀。巧姐虽不甘心，可她爹这一脉子嗣凋零，同胞兄弟煜哥儿性子软弱，就算是袭了爵位也指望不了他有大作为，想到祖母是为了留她在金陵，权衡再三只得把苦水咽了。

姨娘倒是添了丁，可惜那孩子脑袋不甚聪明，两岁才开口说话，书也读不好。敬老夫人去世后，亲娘唯唯诺诺不敢管教，养一身混不吝，成天价儿和人打架斗殴，输了还不知羞地跳脚大骂，说他爹是大将军，亲哥是忠勇伯。

她在京城时能隔三差五上门煞煞叔伯兄弟的威风，天不遂意，夫君外放到苏州当一方小小知县，再有本事也是鞭长莫及。

得知要搬去苏州她打从心底抵触，先是遣人去打听谢家，得知门可罗雀才安下心。再后来夫君与宁家来往，婆母撺掇她上门拜访，巧姐当即就变了脸色。

她身子不易受孕，成婚多年仅得一女，与婆家的嫌隙与日俱增。去年婆母病了一场，借故闹起来，逼着儿子把庶子记在正房名下。她冷眼旁观，归根结底是看不上这一家子。

此次大张旗鼓回去金陵给祖母过十年，不外乎是借机敲打那对母子，提醒那些看她笑话的人。天塌了，她也是赫赫威名的兵马大元帅之女，瘦死的骆驼比马大，敬家可不是猫狗都能踩一脚的。

她思及婆母敢怒不敢言的模样，痛快得笑起来，远远看见家丁小跑凑近，推了把身边的婆子，“去问问，是不是船到了。”

有人上岸，有人登船。婆子挎起包袱，扶着她缓步走下台阶。

“阿娜——阿娜！”

清脆稚嫩的童声像一根针，精准地刺透喧嚣传入她耳中。巧姐一脚登上船，拧着眉回头望去。

那穿金戴玉、生一双令人厌恶的琥珀眼珠的胡人小姑娘，跑起来像蝴蝶蹁跹，举着手中的风车扑进一个纤细的怀抱。她冷笑一声扭过头，两脚刚一踏稳，不期然瞥到一张许久未见的脸。

“夫人，您坐住了......”

“闭嘴！”

她嘶声喝道，是连自己也未曾注意到余音里的震颤。手脚慌乱地合身扑向船头，紧紧抓着沿边，眼睛片刻不离那张熟悉的笑颜。

船夫撑起篙推着小船离岸，木桨拨开微澜，在身下一圈一圈打着转。婆子生怕她掉下水，陪在一旁大气也不敢出，屏息凝神间，错觉听到了擂鼓般的心跳。

不知过了多久，直到那岸上的人声鼎沸被潺潺水流取代，熙熙攘攘隐匿成一幅背景。那双青筋迸绽的手才迟迟泄力，婆子松一口气，正要扶她起身，擡头却撞上满目潸然。

“夫、夫人......这是怎的了？”她吓得语无伦次，急忙掏出手绢替她拭泪。

“......”

话一出口便被一阵风吹散，凑近听了两遍，才听清她说的是“母亲”。

婆子不是敬家跟来的，缩着脖子一头雾水。只是亲眼看见这张磋磨出棱角的轮廓被洗刷尽嶙峋，露出枯槁的倦意，心中颇不是滋味。

船渐远，放眼望去无处着岸，风也渐渐涨满帆，不厌其烦地吹干眼底的泪水。此时再回头去看所谓的人影憧憧，也不过是烟波缥缈，嘲笑着她这些虚伪又多此一举的未尽之意。

她接过帕子重重抹了一把脸，盯着手掌心里残留的一滴泪自言自语道，“十数年不见，母亲容貌不改，而我却已枯萎老去。”

谢溶溶不知此番阴差阳错。她牵着阿鲤回家，一路被女儿的喋喋不休塞得满满当当，就连进了家门也无可幸免，身后粘着一条小尾巴，亦步亦趋地跟着。

疲惫之余不禁好笑，平时多有主意的小姑娘，两日不见变成跟屁虫。睡觉也不罢休，抱着兔子枕头挤上床，一双肖似她父亲的眼睛忽闪忽闪，宛若两勺浓郁的蜜。

谢溶溶逗她，“这幺黏着阿娜，将来长大了可怎幺办？”

阿鲤在外玩闹大半天，回到家中还要严防死守，此时鼻尖萦绕着母亲身上怡人的香气，温柔的手掌有节奏地拍在背上，很快便松懈下精神，躺在母亲臂弯里哼哼撒娇，

“要一直和阿娜在一起。”

稚子童言是一剂疗愈百病的良药。她的存在一如出生当日的晱晱晨旭流照大地，驱散了世间黑暗，也令她的母亲心中从此不再有阴霾。

谢溶溶忍不住笑意，只觉怎幺爱她都不够。

“那可不行，等阿娜老了走不动路，就没办法陪你去到更远的地方了。”

阿鲤听闻，努力撑起沉重的眼皮，扭着身子抱怨，“不好，阿娜不陪我，我就......我就......”可怜脑袋困成浆糊，半天说不出所以然。

谢溶溶见她实在瞌睡，不好再打趣，握住一只暖呼呼的小手抵在唇边亲了亲，细语柔声地哄着，

“阿娜牵着你的手，就像风筝一样。不管你走到哪里，永远都不会松开。”

得到答复心满意足，小姑娘闭上眼睛，口中呓语呢喃，“阿娜......”

“嗯？”

“......阿娜......”

阿鲤做了一个很长很长的梦。

梦里时而变成一只小鸟纵横天际，时而幻化成一尾小鱼驰骋江海。飞得很高，游得很远，虽有狂风骇浪拦路，她从未迷失方向，也不曾苦恼无处落脚，自由且勇敢地一往无前。

此后的一生中，她走过广袤天地，看过许多风景，也被许多人爱着。

不过这些都是另一个故事了。

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阿鲤大名:   燕至礼

至礼有不人，她母亲要让她待人守礼，不要像父亲年轻时一样顽劣。取了一个像读书举子的拗口板正的大名，小名则寄托了盼她一生自由潇洒的期望，一松一紧，一张一弛，居中有道。

这个番外写完了。接下来很不想面对的就是写正文了，可能得恢复龟速。抽空刷一下就行，不用对我抱很大期待。