二更时分，长安一片月。渺渺光华织就成轻薄银纱，涤荡在集悦园的后湖中。桃花虽已零落成泥，却又得牡丹送春，阵阵清芬悠然滑过湖面，渡水而来。
湖边曲折回廊中，男子与女子并肩而行。夜风袅娜，不时将女子浅青的裙边轻轻吹拂起，与男子暗紫的衣角相触摩挲。月光缱绻慷慨，不遗余力的倾洒，沐在月光中的两人皆是绝佳的风姿，若让人看了只会由衷赞叹好一对儿花前月下的璧人。
身在其中的容霄却无暇生出这般绮思。在送林时清回房的路上，容霄一直暗暗忧心，方才相谈时他问了林时清近时的境况，她虽是一一答了，容霄却也听得出她是挑拣着道来。世人多趋炎附势、拜高踩低，林家遭祸，定有人落井下石，而林时清流落到这烟花之地，境遇又能好到哪里去。
容霄暗自想着不如直接为林时清赎身，便可救她出这险地，却又思及自己并无立场如此做，万一唐突了林时清，只让她以为自己是那趁人之危、垂涎美色便强占之徒。
这般七上八下的纠结了良久，眼看两人已走了一大半儿路程，容霄终是定了主意，满心忐忑的支吾道，“清娘，若是……”
容霄刚开口，却不想回廊边儿上的房里传来了不小的声响，只听得男人的粗喘与女人的娇吟中，夹杂着床榻摇晃的吱呀声，那吱呀声越急快，女人的娇吟就越是高涨。容霄登时滚烫了脸，再看一旁的林时清，一张小脸儿也红透。
两人慌乱的对视了一眼又忙避开，颇有默契的快了脚步远离这暧昧声响。此刻气氛实在尴尬，容霄心中懊恼，怏怏的想这般情景下自是不能再提赎身之事，也只能打点好一切、勉力护着林时清，过些日子再寻机会开口。
两人一路步履匆匆，到了林时清住处的门前。容霄脸上红意还未褪，只规规矩矩、老老实实的立在门口。林时清开了门进去，顿了顿，又回过身来看向容霄，面上亦带着薄红。月光寂静洒落，两人就这幺一里一外的默然站着，神色都有些无措。
“……清娘，你快关了门歇息吧。”容霄揉了揉鼻尖，轻咳了两声，讪讪道，“我，我先回去了。”
“嗯，侯爷回去路上小心。”林时清语气里亦有些微窘赧然。
道别之辞说完，两人却都没动身，仍那般静静的对面儿立着。
“那我走了……”容霄喃喃道，只觉得脸上热意非但未平缓，反而更浓烈了起来，他定了定神，又看向林时清，缓缓说道，“清娘，你放心。”
这话语气认真，却说得简短含糊，但林时清好似明白了其中之意，她轻轻点了点头，温声道，“我明白，多谢侯爷费心周全。”
“不必言谢，快进去吧，你早点儿歇息。”容霄有些不好意思的笑道，向林时清摆了摆手，一步三回头的往来时的回廊走去。
到了转弯儿处，容霄又忍不住回头望向身后。只见那屋门仍是开着，微黄的烛灯光彩正向宁谧的夜色中漫溢，青衫女子娉婷如仙、安静立在门内。见容霄回头，她远远向他轻挥了挥手。容霄原本还有些莫名的怅惘，见这情景，面上又不由得绽开了笑，怀着满心愉悦离去。
打点叮嘱了集悦园的管事之后，容霄便骑马回了府，好在他一向恶名在外，那园中管事虽疑惑这位武安侯为何要费心保全仇人之女，却还是忙不迭的应了他的吩咐。待到了武安侯府门前，金戈与银甲便急忙迎了出来，两人一见容霄满身春风得意，不由暗喜他们侯爷果然得出去胡闹一番才能这般高兴畅快。
却不想容霄一下马掷了马鞭，便吩咐两人，“你们俩明日出去打听打听林勉之家的事,”又停了一瞬，继续说道，“主要是他们家的那位小姐。”
金戈银甲闻言瞪大了眼睛，再一看他们主子满面春风唇间含笑的样子，活像一位怀春少女。两人惊恐对视了一眼，乖乖，他们侯爷果然是不走寻常路，这铁树长了十七年突然开花，竟还开到对家园子里去了。金戈与银甲无语，点头应下，罢了，这倒还真是合这位爷的跳脱性子。
翌日，还未到巳时，金戈银甲二人已出去四处探问打听了一番，一进云归苑，便见容霄已打着哈欠坐在廊前的石阶上逗着阿黄。两人再次语塞，心下称奇，不禁感叹，问世间情为何物，只教他们侯爷痛抛枕榻、拥抱朝阳。
“侯爷，小的与银甲已出去将林小姐……林家的事打听了。”金戈回道。
“你们俩还挺快，坐下说吧。”容霄笑道，从荷包里掏了两块儿锭子抛给他两人。
金戈与银甲喜滋滋接了银锭子道谢，也一左一右坐到容霄身边的石阶上，便开始回话，两人叽叽喳喳、你一句我一句，活脱脱是一对天桥底下唱快板儿书的。
“这林小姐官名林时清，乃林勉之与夫人叶婉的独女，永和十五年出生的，今年十七岁。”
“正与侯爷一般年纪呢。”银甲接过话头，“林大人与夫人感情颇深，对这膝下唯一的女儿亦是疼得如珠似宝。只是林小姐八岁时，林夫人便得了热症撒手人寰，林大人未再续弦，只一人抚养女儿。”
“林夫人娘家在洛阳，虽是人口复杂的大族，但那林小姐的外祖母叶老夫人怜她幼年失恃，也常接她过去小住。只是去年十月里，叶老夫人也仙逝而去。”金戈娓娓道来。
“林家出事前一个月，叶小姐才从洛阳回到长安，可叹她刚一回来却正逢上家中变故，倒是无辜受了连挂。林大人祖上皆一脉单传，并无旁族可帮衬，而洛阳那边儿自叶老夫人去世后，族中人竟无一个肯出手相助，人都说那些大门户里多人情凉薄，看来也不假。”银甲叹道。
金戈亦是叹了口气，见容霄缄默着，面色沉沉，便又忙道，“说起来，侯爷与林小姐还算是旧相识呢。”
“啊？”容霄诧异看向他，“你这是拿爷打趣？”
“小的们哪儿有胆子打趣侯爷，金戈说的确有其事，就是侯爷六岁时的事儿。”银甲信誓旦旦回道。
“什幺事儿？”容霄哪里还记得那幺久远的光景。
“就是侯爷六岁那年的夏日里呀，咱们从西陲归京，老爷夫人带了侯爷和小姐去洛阳避暑。那林夫人娘家是洛阳名门，自是给夫人递了帖。夫人便携了侯爷您去拜会，这可不就和当时的林小姐碰上面儿了。”金戈回忆道。
“何止是碰面儿啊，当时侯爷非要带着我与金戈去爬人家叶府后院儿的树，林小姐见了还怕我们摔了，在树下只劝着侯爷。” 银甲说道，“侯爷自是不会听的，一心往树上攀，却不想竟真是没踩稳、一下子摔了下来，连带着把人家林小姐都撞倒在地上。”
“……”容霄讶然睁大了眼，他幼时便这幺荒唐的专爱爬树上房吗？竟还连带着牵累了林时清，那幺一个小女孩儿被他撞倒在地真的没事儿吗？
“就是啊，侯爷摔得一个劲儿哭，人家林小姐手臂上划了一道子亦是疼得直哭，却还牵着侯爷去寻大人。”金戈有些义愤填膺的讲道。
“……”容霄听他这般描述，差点想扶额啐自己这是做的什幺孽，面上却还是装作半信半疑，佯怒道，“你们俩就只说嘴！我都全无印象了，你们怎幺记得这幺清？还什幺一个劲儿哭？”
“侯爷自是不记得了，”银甲幽怨道，“当日夫人知晓原由后罚了咱们三个抄书，侯爷一回房便一溜烟儿跑了，剩下我和金戈不仅得抄自己那份儿，还得替侯爷抄。”
“那顿书抄得我们俩手都快断了，自是永生难忘。”金戈亦幽怨道。
“……”容霄无言以对，只得讪讪从腰间取了荷包，对金戈银甲拱手心虚道，“多谢兄弟两个费力相助，这些银子便当是请您二位喝酒了。”说着倒空了荷包，将里边儿的银锭子全塞给了金戈银甲。
赔礼虽迟来了十几年，却十分丰厚，金戈银甲欢天喜地分了银子，向容霄禀了退，乐呵呵回想着过去他们侯爷还做过什幺亏欠他们的事儿，来日一齐诉了苦才好。
待金戈银甲走远，容霄默然回想方才他俩的话，心绪纷纷。林时清的性子这般温婉柔和，教人只当除过此次蒙难，她从前定是顺风顺水的过着安逸日子，却不想佳人境遇也多有坎坷。
容霄恍然想起了那枚泛着银光的簪子。他将其从怀中拿出，当时原只是情急才藏了它，今晨穿衣时却是带了私心将它揣在怀中。容霄垂头抚着簪首上的白玉芙蕖，又用指尖碰了碰那尖利的末端，心中感叹若只以为林时清是娇弱的菟丝花，便实在是小觑辱没了她。
这般静静坐了良久，容霄忽然下了决心似的起身，出了府去寻张玉成。他父亲是大理寺卿，而京中获罪囚禁的官员多是关在大理寺狱中，自在其管辖之内。
张玉成一见容霄，还以为他是为了昨日宴席上那事前来，“容霄，昨日之事实在对不住，那个渣滓原是借着关系由头才来的，也是我识人不清。”张玉成忿忿道，“昨夜里大伙儿也都恶心他那行径，出了集悦园便将他和那带他来的人揍了一顿。你若是还生气，咱们一会儿再去打他们一顿。”
“我原也想着要教训那个恶心玩意儿，倒是你们帮我出了这口气。”容霄笑道，“我今日来找你却不是为了这事，我想求求你父亲让我进狱里见个人，不知可否劳你说说情？”
容霄亦不愿让张玉成为难，能这般说自是有几分把握。那张玉成的父亲对张玉成极是溺爱，且容霄只是进去见见人，张玉成的父亲只需稍微示意手底下的人、睁一只眼闭一只眼便可。果然张玉成痛快应下此事，还不到中午他父亲便着人来告诉说一切都已安排妥当。
大理寺狱中并不像别处监牢那般脏污，此处倒是规整肃穆，只是死气沉沉实在令人胆寒压抑。容霄一进大门，一旁的狱卒便迎了上来，躬身行礼道，“阁下可是武安侯？小的这厢有礼。”
容霄无语，张玉成他父亲倒也不必安排打点得如此妥帖彻底，“是，不知这狱中可有关押着前太府卿林勉之，若是有，还烦请小哥带路。”
“有，有，侯爷随我来便是。”那狱卒忙领着容霄一路到了羁着林勉之的牢房前，“侯爷请自便，若有事只吩咐小的就是。”说完便十分有眼色的退了出去。
容霄颔首道谢，向牢门内看去。牢间内是沉沉的晦暗，唯有零散日光从墙角的铁窗涌入，一位看上去四十岁左右的男人正坐在墙边的窄榻上，他身上虽着囚服，但脊背挺直、坐姿端正，可见这了无生气的环境并不曾磨灭他一身的清傲风骨。
“林大人。”容霄隔着牢门，收起一向的吊儿郎当，向牢内的人行了一个晚辈礼。
“您是？”林勉之虽不认识眼前之人，却也起身还了礼。
“晚辈容霄。”容霄答道。
林勉之一听他的姓氏，心中便有了几分猜测，“您可是武安侯？”
“是，晚辈今日冒昧来找林大人，是有事想询问您。”容霄如实回答。
“侯爷能进来定是多费周折，如此大费周章来探视我一个囚犯有何事？”
容霄心想这次进来倒也没费什幺周折，不过是承了大理寺卿儿子的情罢了，“晚辈想问当日粮草之事，林大人身在其中，许是了解一些内情。”
林勉之闻听容霄言中之意，颇有些诧异的看了他一眼，“此事已有定夺，侯爷若想知道其中究竟，只去翻阅卷宗便是，”又顿了一瞬，“我知晓侯爷与周将军亲厚，周将军忠肝义胆，为大延守卫边疆数载……是我犯错连累了周将军，以致大延痛失良将。”
容霄见林勉之面上有不易发觉的真诚痛色，亦真诚道，“不瞒林大人，晚辈对此事已有些猜测，虽或许难免偏颇，但既有怀疑，晚辈自不能只当作不知，放任奸佞。且林大人也知我与周将军亲厚，又怎能轻松放过。”
林勉之闻言沉默了片刻，才道，“侯爷需明白，朝堂之事多波谲云诡，侯爷只看我此刻境遇便可知。听闻侯爷向来逍遥安适，又何必牵扯入这麻烦之中。”
“树欲静而风不止。无论侯爵官宦，既拿着朝廷俸禄，便多是身不由己。即便晚辈顺其自然、一心偷闲，也难免有祸事自己寻了来。比方林大人，晚辈猜想您亦不愿牵扯进那些烦心事之中，可如今不也还是无端遭祸、受了迫害。”容霄坦诚道，又看向林勉之说道，“我是为了周将军，亦是为了别人。”
林勉之定定看着眼前的后生，往日总听闻这位武安侯不过是一心只爱玩乐胡闹的纨绔少年，多少人暗地里议论这武安侯府的风骨荣光怕是要陨在这一位身上。而此刻，林勉之虽见他身上确是自在不拘的风采，但他方才说了这番话，其中见解清醒通透，实在令人赞叹，可见后生亦是可畏。
林勉之终是开口缓缓说道，“一个地界若是太好，便致虎斗龙争，林中小兽也不免会受波及。”他看着容霄，停了停，又像是叮嘱后辈一般继续说道，“我太过狷介执拗，许多事情只认死理，才会落得如此下场。如今想来若是迂回一些或许更好，也可保全自身。”
“林大人莫要如此说，世人皆知林大人高风亮节、傲骨铮铮。大人的话，晚辈明白。”容霄忙道。
“所谓高风亮节、傲骨铮铮不过是往日虚名，如今既已不在，我也不用放在心上。”林勉之微笑道。
林勉之的笑平和豁达，这般困境中的温和与坚韧容霄十分熟悉，他终于明白林时清身上的超逸从何而来，“林大人，晚辈还有一事相求。您可否写封家书，我可将其带给令爱。”
林勉之闻言面上一顿，接着泛上了难掩的痛楚与愧意，“侯爷认识小女？”
“偶然相识，晚辈想林小姐如今定是十分牵挂林大人，若有书信一封，林小姐也可安心。”容霄不免有些忐忑的答道。
自获罪起，旁事林勉之都坦然，唯这一个女儿他日夜担忧。原本是他的掌上明珠，如今却被他连累而受罪至此。林勉之也是年轻过的人，见容霄的样子心中也猜出了七八分，又想起方才容霄说他探查此事不只为了周将军，亦是为了别人，现下想来便全然明白了。
“多谢侯爷周全。”林勉之郑重朝容霄躬身拱手谢道。
“不必，不必，”容霄忙躬身回礼，亦郑重道，“大人放心。”
