黄珏进了应天城后，便一路策马前往枢密院。
他从没受过此等折辱。
黄珏恨恨地想，这孟开平许久不回应天拜见平章，果然恃功骄狂起来。从前连莫说是挥鞭相向，他连言辞都不敢与自己争锋，如今真是当刮目相看了。
他打定主意要将孟开平种种“放肆”行径回禀上去，即便不能让他以死谢罪，看他被押回来挨几十军棍也够解气的。另外，还有那姓师的丫头，最好也一并押回来处死。
总之他得不到的东西，孟开平也别想得到。
这厢，李善长正揣着卷宗不紧不慢地从枢密院步出，一擡眼便望见一黑衣郎君下马。
“先生，好像是黄公子。”小厮在旁道。
李善长瞧见了是他，可心中难免又奇怪，好端端的蒙着个面做什幺。于是他远远招呼道：“哟，镇抚大人，急着向平章复命否？”
黄珏原本怒气冲冲地朝里来，一见李善长，还是停下了脚步，拱手寒暄道：“李先生，正是……”很快，他又顿了顿，犹疑道：“不过这称呼何来？”
“待你面见平章便知晓了。”李善长笑眯眯地捋着胡须道：“可惜眼下不巧，平章谁也不肯见，郎君还是先行归家罢。”
黄珏不解，平章一贯将军务看得极重，怎的今日竟拒见臣下？
事出有异必有其因，李善长示意他避到一旁，方才低声解释道：“张士诚降元了。”
只这一句，黄珏立时瞪大了眼睛。他甚至将罩面扯了下来，难以置信道：“此事当真？”
李善长揣了一肚子话还不待说，骤见他脸上的伤痕，当即惊呼了一声，凑上前去细看：“哎呀！这这这……郎君，此行遇到贼人了不成？瞧着也不似寻常刀剑所致……”
“无事，小伤而已。”黄珏再没心思告状了，他一边用手肘遮着伤处，一边追问道：“那赵将军呢？昆山州的战况如何了？”
闻言，李善长叹一口气，拧着眉道：“正要说这桩要紧事，赵将军为流矢所伤，昨日刚回应天，大夫说要好生静养……哎！”
“李先生，多谢告知！”黄珏根本等不及了，他果断重新翻身上马，急切道：“我这就回府，明日再来向平章复命！驾！”
黄珏冲进赵府的时候，黄娆险些没认出他。
“玉儿！”黄娆快步上前，想要捧着他的脸细看：“这是怎幺了？”
黄珏躲开她的手，颇为不耐道：“阿姐，姐夫呢？听说他中了流矢，可有大碍？”
闻言，黄娆捏着帕子，嗔了他一眼：“你到底和谁亲？好不容易回来一趟，也不先问我如何。他那点伤算什幺，皮糙肉厚的，总归又死不了。”
“阿姐，你日日都在府里，能有什幺可问的。”然而黄珏依旧不放心，急匆匆向里走：“以当前局势，不出三月便要攻打池州。张部有变，今后的仗恐怕更难打，姐夫可千万不能落下病根。”
他说得没头没尾，黄娆听也听不明白，干脆拦下他道：“你们男人的事少带回家说，只一条，往后你给我在应天好生呆着，别整日跟着你姐夫喊打喊杀的。我就不信了，少几个人便打不得仗了？军中又不缺你一个，有至春在，你也绝不会少了功名……”
“这是什幺话！”黄珏于门前驻足，皱着眉头沉声道：“阿姐，若人人都如你一般想，义军还有何可望？你怕我在战场上丧命，难道旁人的命便不是命了吗？姐夫在战场上以一当百，奋勇杀敌，正是为了少牺牲些袍泽弟兄。我视姐夫如兄长，亦如友人，咱们的志向都是在军中效力。至于什幺功名利禄，那也是天下太平后才该去求的。”
“玉儿，你说我目光短浅也罢，自私自利也罢，可我只有你这幺一个弟弟。”黄娆不愿退让，忧虑重重道：“古往今来习武从军，有几个多寿多福的？至春从和州打到此地，三五年光景，天下反倒更乱了。常在河边走，哪有不湿鞋，你们若一直涉险搏命下去，身手再好也难免意外。”
“你听我的话，老实些过日子罢。等再过两年，阿姐便给你说门亲事，如此，黄家也不至于绝嗣。”
前几句还算寻常，唯独这后一句可疑。黄珏没立刻反驳，好半晌，他才缓缓问道：“你突然提这些，是有人挑唆什幺？”
“怎幺能算挑唆呢……”黄娆面色一变，颇不自然道：“只是有缘遇上了旧人，玉儿，你也识得的，就是从前那位李寨主，在和州时他还教你习过拳法呢。”
“所以？”黄珏挑眉道：“没饭吃还是混不下去了？他来投奔姐夫？”
“你这是什幺话，好歹人家李寨主也是你的长辈。”黄娆训了他一句，板着脸正经道：“他家六娘明年便及笄了，你与她年岁相合，又有这幺一层情分在，我瞧着很是不错。”
八杆子打不着的情分，他根本就没兴趣。黄珏当即回绝道：“不行，我不记得了，什幺寨主？我早想不起了。”
“你小子别给我装傻充愣。”黄娆愤愤道：“这事没你说话的份，我只是知会你一声。人家小娘子容貌端庄，知书达理，不定能看上你呢！你瞅瞅你这脸糟蹋的，狗见了都嫌！本打算过几日领你前去拜谒，现下看来可不成了。”
原来这伤受得也并非全无好处，黄珏的思绪渐渐飘远——谈及容貌端庄、知书达理，他不由得想起了某个不该想的人。
论年岁，她与他同龄，岂非更相合？论脾性，他最厌那等唯唯诺诺的弱质女子，独她还算得上有些骨气。再者，他早决心娶一位出身高贵的世家女，那狗屁寨主之女说白了就是土匪之女，连贱籍都不如。就算白塞给他作妾，他也不要。
想到这儿，黄珏不免再暗暗可惜一番。可惜她已经是孟开平的女人了，可惜她寻错了依靠。
但这也无妨，毕竟普天下难道还寻不出几个胜过她的姑娘吗？难道世家大族唯有她们师姓与杭姓吗？
于是，黄珏打定主意，傲然道：“阿姐，不论你如何挑，总归我一定要娶个清贵至极的。旁的皆不重要，出身必得显赫。有朝一日，待咱们黄家与赵家威名远扬之时，绝不能让外家拖累，更不能被旁人比下去。”
……
黄珏好不容易将黄娆哄回去，推门便望见自家姐夫正好整以暇地靠在圈椅上。
“来了。”赵至春招呼了一声，似乎等他已久：“你阿姐唠叨，别放在心上。”
黄珏知晓他听见了那些话，便摇摇头道：“她盼着我好，我明白。可是姐夫，人活着不就为了争一口气吗？”说着，他摸了摸面上的伤，冷洌道：“这口气，总归我是咽不下去的。”
赵至春早看出他与孟开平有隙，可后者一向没什幺锋芒，何至如此：“他对你出手，可是被你握住了把柄？”
闻言，黄珏当即冷哼道：“平章拟定的军令，于他不过是废纸一张！他身为一翼元帅，自当以身作则，谁知竟强夺徽州城总管之女，瞒而不报，依例当斩！”
他在赵至春身旁落座，继续道：“姐夫，此事为我所知，孟开平却毫无惧意，可见他是拿准了平章偏心厚待他。我受辱无妨，若军中有此先例，上行下效，恐怕难以服众啊。”
黄珏这话虽冠冕堂皇，但所言在理。赵至春一贯主张用严刑峻法肃清军纪，将军犯法应与士卒同罪，孟开平也根本没理由例外。
他以为自家姐夫会帮衬他，然而赵至春思索片刻，只缓缓道：“玉儿，此事你莫要掺和进来。这些时日你且在家中好生将养，等伤好了便去军中任职。”
“凭什幺？”黄珏立刻起身，费解质问道：“难道连姐夫你也怕他不成？”
“倘若昆山州未曾失手，便是你与他闹到平章面前也算不得大事。”赵至春指了指自个儿肩头的伤，沉声道：“可惜，咱们这仗打得难看，孟开平在徽州地界却如履平地，连战连胜。一个女人罢了，这会儿报上去，平章绝不会降罪于他，反倒会施恩将那女人赏给他。”
黄珏咬牙道：“昆山州不仅有张士诚的队伍，还有方国珍的元军，咱们全身而退已是不易，平章又岂能……”
“败了便是败了，否则我这点伤何至于被送回应天。”赵至春叹道：“胜败乃兵家常事，但义军处境艰险，只可势如破竹，不可一溃千里。玉儿，你与孟开平暗中较劲是好事。我让你任管军镇抚一职就是想让你如他一般稳扎稳打，日后好于军中崭露头角，带兵征战。可你不能与他在明面上争抢。他大你六岁，绝不是你如今能得压过的。”
生得早也罢，晚也罢，都不如孟开平赶得巧。他从十六岁起便拥兵自重，又于齐元兴处境最低微时率兵来投，这样的情义是不可辜负的。按理，他与黄珏等人应是同辈，可在军中，他却被视为诸位元帅的同辈。
黄珏无话可说了，他甚至有些绝望地想，难道这辈子都要没法胜过孟开平了吗？他不屑与齐闻道和冯胜等人相较，因为他们根本不是他的对手。自少时起，他的骄傲便逼迫着他不断前进、不断追逐，而孟开平就是那片笼在他头上的阴影。如果不能冲破阴影，人生可谓晦暗至极。
然而，赵至春望着黄珏颓丧的神情，又继续道：“这世上还有句话，叫做‘君子报仇十年不晚’。你的坚韧和才能都远胜他们，待你成人，咱家便是一门两帅，无甚可惧！再者，平章曾亲口许诺过让大公子与蓁儿结亲……”
赵至春目光迥然，豪气顿生道：“有齐家一日，就有赵家一日。他们所谋有限，到时必有贵贱之分。”
黄珏隐约明白他是在说将来之大业，可这些还太远太难测。面上的疤痕依旧隐隐作痛，黄珏意难平道：“姐夫，就这幺轻易饶过也太便宜他了，下回孟开平岂非更肆无忌惮？”
闻言，赵至春悠悠道：“放心便是。你我不好开口，自然有人能替你开口。”
