夜色凉如水。
凰明慎跪在金碧辉煌的凤阳殿前门外，映入眼帘的只有图案繁复针线细密的地毯，殿内静得落针可闻。她在脑子里背完第二遍《凰诫》，正盘算着最后一段的“自吾之后，浴凰王朝皇帝必亲民爱人，必勤勉自立，必言行一致，必进退有度，方能不负吾开国之辛，不辜前朝伟人血汗泪”之后还有什幺，就听见风声鼓鼓作响。
不得不说，开国皇帝的文采不怎幺样，但这不是她现在应该忧虑的事情。眼下当朝皇帝——也就是她的母亲大人——新年伊始，便因这连月不开的雨大病了一场，险些药石无医撒手人寰。
皇帝重病，这种事带来的一系列影响轻而易举便能动摇国之根本，也很明显能导致现在她膝盖上的淤青：永煌帝不允许凰明独返前线。
凰明独与她都是父后的孩子，年岁相差不过片刻，就在十六年前的坤宁宫呱呱坠地。她们是一父同胞的亲姊妹。许是年岁大了，永煌帝从去年开始，就深深忌惮起她们二人背后的权势地位，毕竟即使她们的父后早早仙逝，父族一支至今也仍有当朝的重官。
凰明慎暗自思忖，倘若她坐在那个位置上，原后却留下一对权势滔天风头无两的女儿，她也会忌惮。更遑论，皇三女凰明独从四岁开始就被姑母父带去了凰地与北域的边界，自幼习武，及笄后便自然而然接过了北域大将军的头衔，却无人敢置喙她的历练浅；至于她，被留在宫里的十六年却也从未落下权势的扩张，她早就成为储君之位的人心所向。但自从永煌帝提防伊始，她们便通了消息，迅速压低气焰，由明面转为暗面。
然而独儿还是在这个新年伊始的宴会上被当众削了兵权！
她几乎是恨得牙痒，若非不是她知道皇帝舍不得拿自己的身体谋划，她都要怀疑这场来得如此巧的病是真是假，能让皇帝在北域大将军时隔两三年再返京贺元旦时以“侍疾”的名头把其留下来。
眼看着北域连日传来北边有匈奴小范围侵扰的消息，凰明慎坐不住了。皇帝想打压她的翅膀，却全然不顾如今内忧外患的局面，北边有匈奴虎视眈眈，西边又有溪林部落暗中打压，她不明白凰宁儿如何将皇位坐得安稳。
若非凰宁儿耽于声色享乐，也不至如此，如此——四十来岁就能因为一场风寒险些被夺了命！她凰宁儿要享安稳，却要把权裹在自己手里，谁知道她能让独儿一“侍疾”侍几年？到那时，北匈早攻进城，把她项上人头夺下来了。
凰明慎暗道自己近日戾气太重，却再也不想忍。她用完晚膳后便早早进了宫，直奔着凤阳殿。凰宁儿像是早知道她的来意一般，将她耗在这里跪着。她知道这也就是凰宁儿最后的穷途末路。凰宁儿并非不清醒，正相反，凰宁儿此般鲁钝之人都会开始忌惮她，正是因为凰宁儿认识到她早已成了气候，折断不了其羽翼，才频出这种阴招。
到如今，她只有忍。凰宁儿不会让她跪太久，她不敢事做太绝。
谁能想象，当朝皇帝竟是如此一个草包，若非当年夺嫡时宫中成年皇储人选都被太皇太后杀的杀，打压的打压，这位置绝对落不到凰宁儿头上。
是，十六年足够她摸清凰宁儿的性子。凰宁儿不清楚她的行事作风，她却知己知彼，这正是她不久后的将来的一大倚仗......她又开始背第三遍《凰诫》。
然而，就在这时，面前高大华丽的红漆朱门却开了。来者既不是凰宁儿身边的女官赤月，也不是凰宁儿本人。
是凰明断。
即使侍疾，她也仍然在流云髻上别了金凤绕珠缠珠簪，似是为了昭彰天下她凤女凰胎的气质，倒确实很成功。她斜睨着眼看人的时候，倒的确风流嚣张，却不知落在凰宁儿眼里，又有几分顺眼。
虽然同是皇女，但凰明断其人，也算是帝京的一个传奇人物。她其实才是凰宁儿的长女，生父却只是一位小侍卫。这本只是一桩凰宁儿当太子时的风流韵事，然而那侍卫却被冷心冷面的太上女皇斩草除根，险些连凰明断都没能保住。不知侍卫使了什幺手段，把早产而生的凰明断暗藏去了尼僧庵，就连凰宁儿都是直到登基后才知道自己有个三岁的大女儿流落在外，这才找回来。
这背后又藏着一桩背景故事。
在浴凰开国女帝之后，男权社会被彻底土崩瓦解，当时的一位男仙嫉妒得眼红，便降下天谴，妄图让女帝一支永远生不出女嗣，妄想让浴凰因无后而终。
幸而男仙法力不够，只能使生女比生男的概率低得多，尤其是皇室血脉一支。这也导致不少浴凰女帝一生无女嗣，只能从旁支过继。
故而对当时初登基的凰宁儿来说，这个女嗣就像一个吉祥的象征，既是保证了她有后，也象征了她的生育能力，在浴凰，能生出女嗣的凰帝才是被真正认可的。故而，凰明断才被接了回来，凰宁儿对她百般疼爱补偿。
然而，不知是受尼僧庵三教九流之辈的影响，还是男人血统肮脏的原因，导致凰明断一直到八岁才学会开口说话，即使有良师益友，六艺仍然还是平庸无奇，就这幺蹉跎到双十缺一之年。
但对凰明断来说不幸的是，女帝登基后还不到一年，太上女帝为凰宁儿指婚的凤后，也就是她和独儿的父后便诞下了一对双凰胎，取名君女慎独之意。这双喜临门使得年轻的女帝意气风发，很快也就把彼时四岁都还不会说话的凰明断抛之脑后。
所以，即使才智平庸的凰明断，从小在宫人的教唆下，也对慎独二娣忌惮深深，恨不得除之而后快。
眼下，凰明断刚换下一身沾染凰宁儿呕吐物的袍子，心中正是郁结，就看见凰明慎跪在门口进不去，畅快了半分，自不会放弃这个居高临下逞口舌之快的机会。
凰明断含笑道：“母帝已经歇下，慎儿莫要再跪，跪到天亮了，这番孝心也没用武之地。”言毕，她故意走到凰明慎面前，袍摆施施然，绛唇勾起，笑得轻蔑又娇艳。
凰明慎蹙眉，脊背挺得更直，即使仰视，也不给凰明断半点她落了人下风之感：“跪拜祈福为母帝侍疾并非作戏，倘若断姊误会了我的一片苦心，才真叫慎儿心寒。”
这个蠢货。同时间，断慎二人都在心里冷笑道，凰明断笑凰明慎假惺惺，凰明慎却只觉得她这位长姊实在是肖极了凰宁儿，一样蠢笨而不过脑子。她丝毫不关心凰宁儿是否安好，这趟前来本就只为了独儿而来，而断姊哪能猜到这层。
好在，赤月在这时打破了僵局。她端着架子从凰明断身边绕过，有礼有度地施以一礼，虚扶起凰明慎：“二殿下快快请起，陛下正召见您呢。”
凰明慎淡淡扫了凰明断一眼，像是嘲讽她刚落下的母帝已睡下的虚假消息，便转身跟在赤月身后进了凰阳殿。凰明断撇撇嘴，感觉自讨了个没趣，也就走了。
凰阳殿内，凰宁儿的疲惫神情倒不似作伪，见到凰明慎，也只是轻轻一颔首，便等她开口。
殿内一时鸦雀无声。
于是凰明慎敛衽跪拜，声线不疾不徐——
“启禀母帝，近日我凰域北边发生十几起匈奴部落小范围侵扰，损失虽不大，但足以令人戒备，恐为北匈试探进攻讯号。女臣恳请，派三凰女独儿前去平乱，以昭浴凰王朝威赫尚武之风，平边疆蠢蠢欲动之辈狼子野心！”
凰明慎无法得知凰宁儿此刻的心路历程。
于她而言，她对才四十几岁就已迟暮的母帝没有太多感情，她花了太多心力在笼络前朝上，还要分心关注独儿的身体，这些已经占据了她人生的大部分时光。她知道，她一迈过这二八年华，笼在这凰地上的帝京上的便是会沾染血腥味的夺嫡风云。
她必须赢，只能赢，才能不做困兽，才能得到自己想要的东西。独儿被拘在京里就是战争吹响的号角，眼下大凰女还没有动作，四凰女才十三四出头，她必须先发制人，打好眼前这一仗。
凰宁儿仔细端详着她这位二凰女，心中波澜起伏。
她对元后薛氏没有太多感情，现在甚至连他的脸都记不清了，但想必应该是不差的，从慎独二姝就能看出。慎儿是她看着长大的，虽说比起后宫，对女嗣少了些关注，她如今竟也出落得这般明艳大方。少了断儿的娇媚情态，却又比从小长在极寒之北的独儿那种清高傲岸更近人，也不像四女儿那样怯生。一眼望去倒是不怒自威，骄傲自矜，眉眼间都是意气风发，丰神俊朗。
倘若让她真要从凰女头选......也只有这位最合适。然而，她对凰明慎的感情却复杂得很，既有自豪，又有忌惮，既是满意，又是自卑。
凰明慎越是完美，她就更要抓紧自己手里的权势，也只有这样，她才能相信，自己是这世界的主人，是凰明慎都得毕恭毕敬的女帝。
而......独儿乃慎儿一党，倘若放虎归山，日后北疆若反，便能直扼帝京之喉舌，是为心腹大患！凰宁儿眸色愈深，却不得不朗声道：“独儿留在京中，一时之间，北疆也不会失了主心骨，尚有你姑姑坐镇，北匈不敢轻易来犯！”
凰明慎省得，这位只会拿姑姑薛清平来造势。然而，只要凰宁儿不松口，她说的“一时之间”便能拖到无限长。到时，姑姑年迈，姑父又是严家人，大半军权又能落到宰相家里去，白白便宜严贤妃所出的四皇女。
这种姐妹阋墙的话她断不会说出口，但她有办法让凰宁儿与她都各退一步：“回母帝，薛将军年迈，恐怕军中事务不能面面俱到，独儿年轻，在军中历练时一年到头也不会发生几件北匈侵犯的事，如今她一回京，北匈就如此境地，实在难以让人放心！恳请母帝，让独儿过了年关就返回北疆，镇压边境！”
“独儿如此年轻就挑一方大梁，你可知京中又有多少人看不惯欲除其而后快？！母帝这番心思，都是为了独儿着想。她在京中，就是为了韬光养晦，修心养性。慎儿再三不顾孤的良苦用心，可想到过这一层？”
凰宁儿端坐高堂，心中一片凄然忐忑。不知何时，她对面前这位女儿竟如此忌惮，如此受其挟制。凰明慎恍似未觉，再叩首：“母帝，独儿倘若真为保家卫国引来忌惮，是她的命！总好过在京中应付各方势力的挟制，郁郁不得意。恳请母帝，三思。”
“你可过问过独儿，是愿意留在帝京坐享海晏河清，还是去那极北之地受苦受难？！”凰宁儿胸中气血又开始翻涌，看着自己跪着的凰女，却只觉面目可憎。
这话说得难听了。想必是真急了又病着，凰宁儿平日里不会如此失了分寸，说这种传出去叫北疆士兵听了心寒的话。
凰明慎再叩首，不易察觉地冷笑，字字掷地有声：——
“母帝，您看错独儿！独儿非甘于被拘于井底观月的蛙，更不是仰人鼻息的犬！前线正是用人之际，她在这里，是浴凰一位普通凰女，在前线，却是所向披靡的将军，是皇室的脊梁，是母帝您的骄傲！她必须是凯旋的鹰或撼树蚍蜉，她可以战死在极北之地，却绝不能囿于深宫！”
她自知自己这话也不算理智，一句话把除独儿外的凰女都骂了进去，连母帝的面子也驳了去。但凰宁儿的格局实在太小，忍不住叫她心寒：四岁时独儿因为那件事而不得不前去极寒之地时，母帝可没心疼过独儿，过问过独儿的心愿！
半晌，凰宁儿疲惫地用指腹揉过太阳穴：“待到春暖，就依你所愿吧。”说罢摆了摆手，似是颓唐懊丧至极。
凰明慎悄无声息地离开了。
这是她与母帝双方在打机锋后都妥协后的结果。母帝不可能甘心真的让独儿回去，提到姑姑薛清平就是为了用以要挟，薛家在独儿回北域后绝不能再冒头，自然也不能为她提供太多助力。但这个结果并没有伤她根本，无非剪去枝叶罢了。真正茂密而茁壮的大树，扎的根早就不是掉几片叶子就能被拔出来的。她有这个自信。
这些都是她苦心经营多年的结果。凰明独回北域，是她的目的，却不是她真正的好处所在。北域迟早为她所用，而不是经了一道姻亲关系的薛家，独儿再回去，大权就能真正掌握在她手里，薛家被打压，也中了她的计。
这第一次交锋，她看起来是让步，实际上，赢的东西不少。
她从凤阳殿出来后就赶去了独儿所在的独月殿。这是她们姊妹二人刚诞生就被赐予的宫殿，她的是慎风，独儿是独月。名字倒应了她们二人的性格，一个步步为营机关算尽，一个清风霁月行事独断。即使独儿四岁走后，她也把这两处宫殿看管得很好，只等着每三年独儿回京有地方歇脚。但这绝不是独儿被锢在这里的理由。
凰明独尚未歇下，还在院内挽转剑花。感觉到她匆匆入殿，屏退了侍从，向她的方向行了礼。凰明慎连忙虚扶起她，埋怨道：“我帮你是天经地义的事情，何必如此？”
原来这位三凰女，双眼却被黑布蒙住，是个瞎子。
闻言，凰明独抿唇，似是想辩解什幺，却不知从何说起：“不是谢你。”半晌却又张张嘴，哑然：“……谢你，让我能回北域。”
独儿对自己永远都有信心，她不禁失笑。深夜来访，只字未提，独儿就敢说她要回北域，这全天底下，也只有独儿敢对自己这幺信任，信任她的能力。
凰明独憋出这幺几句话后便不再多言。而凰明慎却放不下心：“此番你回北域，若无意外，兵权几乎就要完全移在你手里了。京中看不惯你这个瞎子将军的人很多，北域是固若金汤，一路上却少不了明枪暗箭……我自是相信你的实力，却也怕你不小心被奸人所害，你答应我，万事不可亲自涉险，夜里能不动手就不要动手。此外，也决计不可不小心把你夜里无五感的事叫旁人知道。多年来，你几乎不曾夜战，恐怕也已被有心人发现端倪，所以更要慎之又慎，慎之又慎！”
她直直盯着凰明独黑布遮处，仿似就能与她眼神交流。她至今忘不了，她的妹妹那双明亮清澈的双眼是如何被这块黑布蒙住视野，又是怎幺在黑夜里消失五感后跌跌撞撞蹒跚学步的样子。凰明独吃了太多苦，疼在她心里。
凰明独郑重其事地拍了拍她与她交叠的手背，摩挲片刻，倒像是千言万语。
当晚，她和独儿同枕，头挨着头，倒像是同在父胎时一样亲密无间。大多时候是凰明慎说，凰明独只听着，却总在她以为她睡着时鼻音“嗯”一声，也就蹉跎了一夜。
