即使在很多年以后，当夏洛特的视线穿透落地窗。那片玫瑰花丛总会将她带回过去的那个兵戈扰攘的年代。夏洛特清楚得记得，那是个肝髓流野的雨夜，温裘斯一身戾气，攫戾执猛。将她从洛城的沧海横流中解救出来。
“夏洛特，赶快起床...今天可是非常重要的一天...”
克丽丝的声音将夏洛特从梦里拖出来。
朦胧中睁开双眼，夏洛特欲要起身。床前围绕的女佣像把玩提线木偶一般，为她洗漱梳妆。刚被女佣置坐在梳妆台前，夏洛特迷迷糊糊看向镜子里的自己。乌黑的长直发散落在大腿两侧，比起毛发，更像是东方舶来的绸缎。
常年被继母严格管控摄入食物的身材玲珑有致，曼妙的腰线上没有一丝赘肉。姣白细腻的皮肤象征着十六岁少女的稚嫩。视线上移，巴掌大的脸下巴尖尖，眉尾微垂像只猫儿。黑亮双眸，圆润鼻头与粉红色的唇瓣。皮肤白的能透光，睫毛像是蝴蝶颤动的翅膀。明明是个无忧无虑的年龄，夏洛特却总是冷着一张脸。让人看不出情绪。
卧室的雕花大门被推开，继母克丽丝踏着一双羊皮底的皮靴，身穿干练却不失优雅的毛呢裙装。背后跟进来的几名女仆端着一套华丽无边的粉蓝色礼服裙、一双配套的鞋子、一条条装饰丝带还有一顶精致优雅的礼帽。
“夏洛特...来，穿上这件...”
自打克丽丝将夏洛特领养后，夏洛特每天穿的衣物，甚至是内衣，都在继母的管辖之内。
夏洛特闻声飞速地套上了这件沉甸甸的华丽裙子，脆弱易碎的腰肢被硕大的蓬蓬裙摆显得细的惊人，不禁让人怀疑如此盈盈一握的身体里面是否被取出了肋骨和几颗内脏。
为了配合高开叉设计的裙摆，她的大腿根处被女仆系上了一条有蕾丝装饰的粉色绑带。一双长度刚好与腿带相差三厘米的高筒尼龙袜子显得夏洛特的一双玉腿纤细修长。
秀发被盘起，小礼帽稳稳地戴在了上面。圆润的珍珠项链在颈间缠了三圈，少女白皙的耳垂上的珍珠与项链呼应。
一双浅灰蓝色的丝绸穆勒鞋套上了少女的嫩足。
即使是继母克丽丝，也难免对目前的美丽尤物动容。
克丽丝是威尔斯利家族的长女，比起家族里其他小姐日夜沉迷舞会与交际，她更向往经商。
在那个时代，航海还是一个极其冷门的行业。仅是像其他贵族女孩每年买珠宝首饰所花费的金钱，就能买下三艘货船。
她从来不以穿着华丽来作为评估一个人价值的标准，十七岁的克丽丝在东城的斯拉特海峡旁买下了三艘货船。经过她几乎雷厉风行，杀伐果断的经营与掌控。她名下的货船已经包揽了洛城所有出口货物的物流，货船的数量也从刚开始的三艘增加到了现在的上百艘。
十几年来，她积累了一大笔财富，却从未想过挥霍。赏她聪明头脑的男人数不胜数，可她终身未嫁，一心投身事业。
即使在她的家族没落后，唯有她依然屹立不倒。如此热爱工作几乎是疯狂的女人，却在多年前的一个夜晚带了一个异国小女孩回了威尔斯利家的庄园，并对外宣称这是她的女儿。
夏洛特坐在床榻前，玩闹般踢掉了一只脚上的鞋子，将玉足搭在克丽丝的肩膀上，无意露出腿间的旖旎。
回眸看向克丽丝，学着她见过的其他贵族小姐，拿起鸵鸟毛的扇子盖住脸颊，只留下一双猫眼。
比起威尔斯利家族的小公主，现在的她更像是一名诱惑人心的东方雏妓。双眼媚波流转，黑漆漆的瞳孔是让人欲罢不能的罂粟。
“母亲，我现在看起来怎么样？”
女孩的举动就像是一只蝴蝶无意间微微颤动翅膀，却引发了克丽丝心里深处海峡的巨大风暴。
七年前，克丽丝第一次从运送奴隶的货船上遇见眼前这个姑娘，那个时候夏洛特裹着一身麻布，皮肤嫩白。过长的刘海扎进眼眶，却遮不住那青涩却能够双勾人魂魄的黑色瞳孔。像只流浪猫，或是迷路的妖。
仅仅一眼，克丽丝就坚信这个女孩，她的容貌足以撼动整个法兰西，让所有凡宫的贵族为之动容。
她是改写威尔斯利家族未来的最佳人选，哪怕是命运女神摩伊拉也不能为之抗衡。
克丽丝瞳孔火热，是觅食的蟒蛇。她将夏洛特的纤腿从肩膀上擡下来。后退半步，温柔地握住少女的脚踝，俯下身去，轻吻夏洛特的足尖。几乎是虔诚。
“非常完美...夏洛特...”
本是无意玩闹，夏洛特不曾想到克丽丝会俯身亲吻她的脚趾。足尖像是被铁块灼烧，下意识地将腿缩回来，慌张地套进丝绸穆勒鞋。
七年以来，克丽丝严厉的家教将夏洛特从一个餐桌礼仪都不懂的奴隶调教成了一位真正的贵族。
夏洛特的气质不同于其他贵族小姐的放荡。她饱读诗书，谈吐高雅。举手投足间都显示着像她继母那种独有的气派、高贵与优雅。
克丽丝从来不允许夏洛特做出其他贵族交际花一般的风骚举动，可今天的继母有所不同像是被鬼迷了心窍，幸运的是克丽丝没有给夏洛特任何惩罚。
克丽丝看向夏洛特小脸上的窘迫，无声轻笑。
“好了，我的小公主，马车已经在庄园大门外恭候多时了。”
夏洛特赶忙起身，跟在克丽丝的身后。随着管家的指引，她坐上了驶向凡宫的马车。
凡宫，卡佩家族居住了几百年的宫殿，象征着各路名门贵族所觊觎的富有与权贵。
法兰西的贵族分成两部分，一小部分是妄想取代洛尔沃家族统治地位的贵族；而更大一部分想要巴结洛尔沃家族人员，将这庞大家族的权利分一杯羹。
威尔斯利家族恰恰属于后者。
克丽丝深知，想要将家族重振雄风，少不了洛尔沃家族的支持。
今天是个大日子，是卡佩小儿子洛尔沃的18岁生辰。
生日宴举办在凡宫，各界名流都会参与其中，这种场面更不缺美丽的贵族小姐。
与其说是生日宴，更像是洛尔沃家族小儿子的选妃现场。
凡宫的主城堡坐落在斯托威亚山腰处，三山环绕，南面临水。斯托威亚山极高，冲破云霄。山巅盖满了沉积多年的雪，山腰处景色宜人最适合居住，西南部的忒休斯瀑布下有一片松树林。山脚下的道路蜿蜒绵长，四面八方，有多条通往山腰城堡的道路。
一座山，却能同时拥有四个季节的风景。
马车缓缓驶入一片玫瑰丛，过了这片花丛就能看见凡宫的大门。玫瑰丛九曲连环，如果是首次来到这里，那必定会迷失在玫瑰的美妙花香中。
“走吧，夏洛特。”
车子刚刚停稳，克丽丝先行下车，牵起了夏洛特的手。蕾丝手套遮不住少女掌心的柔软。
宴会大堂已经有很多贵族先行到达，克丽丝拍拍夏洛特的肩膀，示意她找个地方坐着，便转身走向了身后的两名成年男子。卢修斯和阿尔曼，是夏洛特继母克丽丝名下企业常驻的合作股东。
卢修斯主管海上烟酒贸易，阿尔曼是中东人，家族产业是能源开发。三人谈笑风生，继母微微一抿手中的香槟。克丽丝的唇印在宴厅顶部硕大的水晶灯下流光闪烁。
夏洛特自然不懂这些名利场上的权益谋利，她悻悻地走到了餐桌旁，拿起了一杯葡萄汁。
自打她和克丽丝进入宫殿之时，就有无数双眼睛盯着这位古董娃娃一般精美纤细的少女上下打量。
夏洛特黑发黑眸，不同于西方人的相貌吸引了无数目光。由于继母克丽丝的缘故，这些觊觎少女的王公贵族不敢前去搭讪。
当夏洛特渐渐地离开了继母的视线，这是一个接近她的好时机。
“啊...那是...”罗德切夫抛下身边围绕的贵族小姐，疾步走向了黑发少女。
在大厅漫无目的游荡的夏洛特发觉前方有人挡住了她的去路。她擡头望去，这是个高大的男人，穿着威严整齐的军装，胸口密密麻麻的勋章象征着无数胜利的战争，自发地让人感到严肃与紧张。
夏洛特后退半步，裙摆撞在了餐车上。她险些摔倒，被面前的男人稳稳地接住，依在了罗德切夫的臂弯。
这个危险的姿势在他人的视角看去，就像是在调情。
罗德切夫看向扶在自己小臂上那双被蕾丝手套包裹的小手，圈子里的人都暸解，他是一个不折不扣的恋手癖。
他是年轻上将，身边美女层层围绕，他的所有情妇无一不有一双细嫩白皙的玉手。
夏洛特的手是他见过最浑然天成，美妙绝伦的那一双。
他光是看着，未曾触碰。腰间一麻，下腹有一股热流在心中震耳欲聋。
生理的欲望充斥男人的双眼，他硬了。
夏洛特绵软的乳房装上男人坚硬的小臂，有些吃痛。而她更怕的是罗切德夫眼神中的暧昧。
“抱歉...”
意识到自己的失礼，少女稳住了步伐，与面前的男人拉开了一线距离。
“罗德切夫▪裘德赛，曼城第一军团的将军。美丽的小姐⋯该如何称呼您?”
女孩眨了眨漆黑的眸子，将羽毛扇子拿起，半掩精巧的脸庞。
“夏洛特。”
“很悦耳，很适合您的名字。”
夏洛特提裙摆俯身优雅地致谢，却看到了男人向她伸出的右手。
