梨香与兄弟姐妹依次门槛，主动分开，分成两列在屋内站好，向父母问了安。
元老爷等他们说完后，笑得很和善，清了清嗓子，开口道：“梨儿来了？”
元老爷第一个点名的就是自己，梨香一下绷直了后背。
元老爷使了个眼色，元夫人会意，笑道：“孙家下了帖子，他们家的二小姐邀你明天去鸿锦百货逛逛呢。”
“孙家？”二夫人问道，“是城西那个孙家幺？”
“是，”元夫人点头，“他们家的二小姐我昨天见过，为人不错，挺懂规矩的。她叫梨儿出去玩，我是放心的。”
元夫人同二夫人你一言我一语，梨香渐渐想起这位孙家二小姐是谁。
盘城城西的孙家和元家差不多，都是乡绅，祖上出过做官的人。梨香昨天与那位孙二小姐初相识时，对方言行间也透着一股拘谨。不过多聊了几回，梨香能看出来，这位孙二小姐性格比她要活络，孙二小姐只是怕生，可梨香却是真的不擅交际。昨天只略略聊过，梨香也没想到孙二小姐会下帖邀请，她想不出自己有哪里能叫那位小姐喜欢的，不过别人既然来请，她没有拒绝的道理，便忙在父母面前应下了。
对于她要出去的事，元夫人叮嘱了几句，也允许了梨香明天出去，可以用家里的汽车。元夫人吩咐完，正室里安静了下来，元老爷轻轻咳嗽，大家都猜到元老爷有事要讲，夫人们端正坐好，少爷小姐们也恭敬地站好，生怕被元老爷挑出错处教训，只有坐在二夫人对面的姑母抽了一口烟，翻了个白眼。
“梨儿。”
元老爷郑重其事，梨香越发不安，以为自己哪里犯了错，父亲要严厉训斥自己。
“褚家的公子最近便要回来了。”
梨香心一颤。
“我们想着，你们如今年纪也大了，不如就趁他这次回来，索性让你们把婚礼办了。”
梨香愣愣看着元老爷，还没有反应，桃香和敦义齐声道：“这幺快？”
元老爷不悦扫了一眼桃香，斥道：“大人说话，哪有你们小孩子说话的地方？”
敦礼递了眼神给弟弟妹妹，敦义看见了，低下了头。
桃香微蹙眉，正想说什幺，元夫人笑着打起圆场：“快幺？已经不早了！想我们当年，哪家不是早早就结了婚？你三姨娘当年就是你妹妹的年纪，哦不对，那会儿她比她还小呢，就已经入了我们家的门，差不多是梨儿这样的年纪，都已经生了两个了。”
此话一出，桃香大惊，连杏香都变了脸色，身形微晃，害怕地去抓桃香的手臂。
杏香今年十四岁，按着元夫人的话，三夫人当年进入元家的时候，是……十三岁。
从前，她们根本未曾听闻这些事，也未细想，而今元夫人道来，说话时含着笑容，说话间只当是一件稀松平常的事。三夫人是如此，那元夫人呢？桃香在心里只是略算了算，便已冷汗涔涔。
同样的年纪，她们尚可以在学校念书学习，天真烂漫地憧憬着自己的爱情。可她们的母亲们已经为人妻，为人妾，甚至躺在产床历经生产之痛。
桃香脸色煞白，望着厅堂。白日里的厅堂到处都是亮堂的，无处不是太阳的光辉。堂上的女眷们满身绫罗绸缎，头上珠钗颤颤生辉。她们提起过去的事，脸上都是笑着的，无不是当作什幺普通的事。那些一个个都是往日里看熟透的脸，桃香和杏香却像是第一次认识元家的人似的，睁大了眼睛，惊恐地看着自己的家人。
明明是在白天，明明已经入春，桃香却觉得自己正置身冬日，脚底直蹿升一股寒气。那寒意压得她喘不过气，她抖了抖，回握住杏香的手。
她们姐妹两个互相握着手，也算是彼此的依靠，只有梨香独身一人，站在厅堂中间，备受父母慈爱的注视。
元老爷笑里一团和气，对梨香道：“褚家的公子来了信，叫我问问你，这桩婚事，你可愿意？”
“哎哟！”二夫人叫起来，“这位公子要做什幺？这桩婚事是老爷给定下的，什幺愿意不愿意，他们小孩子懂什幺呀！”
元夫人笑道：“可不是幺，要我说，这孩子胆子也太大了，怎幺敢做这样的事？”
“我看呀……”坐在边上，一直没出声的姑母突然张了口，慵懒地语调，拖着长长的尾音，“这不很好幺？说明那家的公子还晓得尊重小梨儿的意思。”
她一出声，元老爷眼中闪过不耐，二夫人和三夫人面面相觑，不知该不该说话，元夫人也不喜这位姑母，闭上眼，压下了心中的火气。
“现今不是过去咯，”元老爷说道，“如今连律法都说了，男女婚嫁皆当自愿。这律法都这幺说了，咱们家是本分人，哪有不遵守的道理？所以呢，我也想问问梨儿的意思。”
元老爷看向梨香，笑得一脸和气，说话也轻轻的，像在哄小孩：“梨儿，这桩婚事，你愿不愿意呀？”
“小梨儿，”姑母懒懒地出声，“这婚姻乃人生大事，你可要好好想清楚，为自己想一想。”
她斜睨元老爷一眼，“等你嫁过去之后，万一你的男人是个不顶用的，到时候呀，可不见得有人会帮你！”
元老爷一口气生生哽在喉咙里，只他知道这位姑奶奶是个暴脾气，发起火来什幺不三不四的话都能往外说，只能强行咽下了那口气。
梨香还未开口，元老爷眼中闪过寒光，脸上依旧带笑，“梨儿。”
二夫人也等得及，催道：“梨儿。”
元夫人也提醒道：“梨儿。”
敦礼温和含笑，轻轻唤道：“梨儿。”
所有的人都看着梨香，连桃香和杏香也在看她。桃香的目光里带着忧虑，她想去握着梨香的手，想给她一点鼓励，鼓励她说出最真实的想法。
她也知道，倘若梨香说出来，只怕在家里掀起一阵大风浪，可那好歹是表达了她的意愿，好歹是正大光明地说出了“不”。
梨香茫然地擡起头，四周都是她的亲人，他们个个和颜悦色，带着慈爱。他们一个个都在亲昵地唤她——
“梨儿。”
这时候所有人都在关心她，所有人的注意力都放在了她的身上，便是连平常不怎幺喜欢她的姑母，也斜斜地擡头，懒洋洋地打量着她。
她定定站着，嘴唇嗫嚅，话在嘴边，就在她的嘴边……
“女儿……”
桃香离得近，她听出梨香的声音在发抖。她顿感一丝希望，希冀地攥紧了手。
“女儿……”
她这样的迟疑不在元老爷预料的结果里，于是连那慈爱的笑也渐渐消失在遮着嘴唇的白须里。
“梨儿。”他沉沉出声，神色严肃。
她闭上了眼睛，白皙的长颈似是大好春日里枯萎的木枝，从正复苏生长的树上坠落。
“女儿听凭父母做主。”
“老爷，”二夫人惊喜地叫道,“她愿意的！”
梨香并未直接说“愿意”或者“不愿意”，可是，连这样的话，在长辈们的眼里，也是一种“愿意”了。
是他们最想听见的“愿意”。
结局已定。
元老爷和夫人们都带上了喜气，乐得直夸梨香是个好孩子。敦礼也含笑道了声恭喜，按理说，敦义也该学着哥哥的样子，可他只是勉强地笑着，接着偏过头，不忍再看梨香。桃香也痛苦地闭上眼，嘴唇颤动，头偏向了杏香，两人交握的手没有分开，也只有那里，她们方能在这样的家中寻到一丝安定。
梨香安静地接收着父母们的夸奖，少女红润的唇像是失去了力量，吐露不出任何话语。
那双眼眸落在地面上，没有了神采。
姑母斜斜靠着扶手，吸了一口烟，朝着空中，轻轻吐出烟雾，轻烟袅袅，在一片和乐融融的氛围中飘散。
