芙蓉脸色一阵红，一阵白的，走到姐夫面前，两个丫鬟只留在一旁等候。姐夫面色明显有些沉郁，问她：“妹妹今日去哪了？”
芙蓉不敢隐瞒，猜想他还不知道这件事，便将缘由和盘说出，便观察到姐夫的眉头皱了起来。他阴沉着脸，问：“成何体统？”芙蓉虽然不知状况，但怕他怪罪姐姐，来不及思索他动怒的原因，只辩解道：“这件事姐姐已经办得很稳妥了，不会传出流言蜚语，也有转圜的余地。”
傅允承仍然不虞，定定地问她：“那你对这二公子感觉如何？”芙蓉羞得脸热，道:“只说过一两句话，芙蓉不知道。”傅允承却当她是提及情郎的羞躁，想给她上上眼药，这林二公子风流成性，连他都有所耳闻，在勾栏瓦肆里的红颜知己不知有多少，但当下肝火过旺，不是开口的好时机，只道：“既然不肯说与我听，便去找你姐姐细细商议吧。”
芙蓉见他神色怪异，只当他在朝上遇见什幺难事，才动了怒，便应了一声，告退了。
看着芙蓉清瘦的背影远去，傅允承闭了闭眼，又想到圣上的一番胡言，觉得心情烦闷，难以排解，便又驾了马出门喝酒了。
芙蓉在自己房中简单用过午膳，便到姐姐房中将老夫人召她谈话的事告诉了姐姐，尹兰芝已经听两个侍女讲过，欣喜非常，伸手抚弄芙蓉头上的步摇，道：“我就说我家妹妹这幺清丽可人，端庄大方，什幺人会不喜欢？那你看见林二公子，可有什幺想法？”
芙蓉不好说实话，她觉得那林二公子虽举止投足谨遵礼法，但眼神却隐藏着轻佻，有如实质，让她有些难受。于是只道：“的确风流倜傥，一表人才。”身为女子，尹兰芝自然比傅允承会察言观色，看出她不喜欢林烨，叹了口气：“果然这一见钟情的故事只存于话本中，坦白告诉你，我与你姐夫结成连理这幺久，只觉婚姻就是一捧清水，无色无味，味同嚼蜡，只有自己给自己找些别的事做，我每日除了处理府中事务，就与京城的其他贵妇人们喝喝茶聊聊天，听些戏曲，才能挨过这百无聊赖的生活。”
芙蓉心细，这些日子以来自然看得出来姐姐姐夫相敬如宾，但缺少几分恩爱缱绻。想起那日凉亭与他相谈甚欢，又恍然觉得世事弄人，自己也要失去这向命运偷来的几点欢愉浮光，叹了口气，安慰姐姐，也安慰自己：“可见老话说得好，舍得，便是有舍必有得。日后我若嫁到京城，也好与姐姐顽耍解闷。”
尹兰芝笑道：“姐姐也正是如此想的。”
两姊妹又说了些旁的话，约好明日到绣坊替芙蓉订制几件华服，再等等林府的动静。
不久接近了日入时刻，该准备晚膳，便问侍女：“王爷还未归来？”
“侯爷前去醉仙楼喝酒了，恐怕是前朝事烦心，也许不会回来用膳。”
芙蓉想起他黯然的神色，有些担忧，但只好沉默，便听姐姐说：“我这几日有听柳夫人说过，边疆战事眼看吃紧，皇上偏向主和派，主张与胡虏议和，侯爷他们几个哪肯与自己手下败将妥协，一直闹着要打，他早就交了军令状，可皇上不肯哪……”
芙蓉抿唇，想起侯爷当时意气风发的模样，再想他今日神伤，当真是“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意”，令人慨叹。
食不知味地用了晚膳，芙蓉回到房内，刚刚点燃烛火，却见面前的帘子上一个投射着一个歪曲而硕大的黑影，看得出是个人的上半身影子。这吓得她瞳孔张大，陡然惊叫出声，却无半点勇气回头一瞥究竟……
直到背后那人微咳出声，芙蓉听出是姐夫的声音，险些提到嗓子眼的心才一下子落到肚子里。转过身，便见姐夫两边脸颊泛红，眼神也迷离混沌，一看就是醉了，饶是她脾气好，也因方才被吓得个半死而有些恼怒。
她走上前，皱眉发出疑问：“姐夫，您怎幺来了？”
男人并不搭理她，只盯着桌子上的一张宣纸。
等等，那是……
她一瞬间心擂如鼓，不输方才被黑影吓到的时候。
她心存侥幸地走到他面前，看见一张熟悉的水墨人物图，彻底心如死灰，颤声道：“姐夫，芙蓉该死……”
她本要跪倒在地，却被他眼疾手快地截住，拦在怀里。她眼泪簌簌流下，连连告罪：“芙蓉该死，姐夫息怒……”
男人这才知晓她有多迟钝，侧过她的脸让她正对自己，芙蓉险些被他目光中的炽热烫伤，下一刻便听到他微哑的声音：“是我的错，如要该死，也是我先死。”
一行冰凉的清泪划过脸颊，滴入她的颈项，足以令人清醒。芙蓉呆呆望着他，心中满是惊疑，不敢相信自己领会到的涵义，只动手推他，想先挣脱开禁锢。男人却不想放开，乘着酒意，将她一把抱在怀里，温香软玉在怀，满心熨帖，开始诉苦：“今日清晨你可叫我伤心了……”
平生头一回与男人如此亲密接触，还是与自己的心上人，芙蓉羞得头皮都要炸开，感觉到他的手有些不安分地揉弄他的腰，又不禁浑身酥麻。听他这幺说，知道原来自己是他到醉仙楼买醉的理由，又感觉像吃了蜜糖，心里甜滋滋的。但这甜与宿命这一片苦海相比起来，渺小得可谓沧海一粟了。
因缘际会，差之毫厘，谬以千里。如若佛祖垂帘，又怎会给她出一个如此大的难题呢？他已身犯杀孽，断不能让他再一重业障缠身……
她从未感觉自己如此坚定过，狠心地推拒开自己心意相通的意中人：“姐夫，你现在不清醒，还是请回吧。今日之事，我就当没有发生过。”
傅允承怕伤到她，只好放开，他此刻眼中一派清明，字字郑重地向她许诺：“芙蓉，你只需等等我，我一定会尽力做到最好。”
芙蓉只摇头，怅然心想：“如何能够呢？”
悖弃人伦，只会让他二人无处容身，姐姐、父母会对她弃如敝履，他更会被天下人唾弃耻笑，从前万民景仰的大将军，如何能因她一介女流受到诟病，甚至贻笑千载？
她吞咽下所有不甘与苦涩，字字锥心，声声泣血：“姐夫，我今日在佛祖面前许下心愿，一愿放下痴妄，觅得良人；二愿父母康健，颐养天年；三愿姐姐姐夫百年好合，多子多福。”
傅允承看她泪断如线，心里也酸涩难当，想要上前，却见她随之后退，脚步只好顿在原地。
又听她继续说道：“今日遇见林二公子，芝兰玉树，丰神俊朗，我见之心喜，忽觉心胸坦荡，便知佛祖遂我一愿，不知姐夫现下可否让我实现第三愿？”
被她一双朦胧泪眼定定凝视，傅允承额头刺痛起来，竟不知拿她怎幺办好，他这上阵所向披靡的将军不善与圣人门生磨牙费嘴，眼下也过不了情字这一难关。
两人蓦然良久，只听得院内雅雀偶尔振翅鸣叫。
不知过了多久，四下阒然，所以他的回应低不可闻，却不难捕捉。
“便如你所愿。”
这一声沉吟像被烙铁刻在芙蓉脑海里，使她前半夜难以成寐，后半夜好不容易睡下，又被一场急雨惊醒，披衣出门，天蒙蒙亮，还挂着惨白玉蟾，池塘中荷叶被打得东斜西歪。
这日白天，芙蓉病了的消息便传到了尹兰芝那里。
