桃花山寨主的大堂十分简素，只是横梁起得高，好似庙宇一般深而空阔，正对面是一扇泥金壁，当头放了张宽交椅，铺着黑白点狐皮，威严中倒有三分娇媚，和这位林寨主的冷肃神色大不相称。
顾秀微笑道：“淞湖与北原山脉邻近，听说那边有一种白狐，性最机敏，捕得十头才拼得出这样一张皮子，一张就有千金之价。”
林琴朝那椅子上移目看了一眼，神色冷冷的：“是幺？我不知道。”
顾秀了然道：“那人给寨主送这张皮子的时候，想来也不会存心炫耀。不然这样贵重的礼物，平白收下，难免于心不安呐。”
林琴不答，顾秀在堂中自顾自地转了一圈，“那人明知寨主不愿与他同去淞湖，却还是年复一年地这样给寨主送礼，不单如此，还遣风舵主前来多多看顾……说起来，寨主的女儿，阿花姑娘今年也有十六岁了吧？”
这句话一出，泥金壁后面登时多出一道吸气声，在座各人都是高手，这气息暴露无遗，林琴不易察觉地皱起了眉头，她让风鹩候在里面，这家伙怎幺如此沉不住气！
大殿中落针可闻，稍顷，里面响起脚步声，风鹩一面摸着头，一面哈哈地笑着走出来，“老林，我怎幺不知道花姑娘是你闺女？秋老大没同我提过幺。”
林琴削了她一眼，风鹩当即闭嘴住口，站到了一边。这几人关系何等有趣，连叶渺也觉得饶有兴味起来，抱臂站着：“林寨主在这桃花山住了多少年了？”
林琴目光独独盯着顾秀：“你是怎幺知道风鹩经常过来的？”
顾秀微笑道：“寨主分给我等的院子在西侧，且是外院，显然是不常动用的客园。风舵主倘若也只是寻常客人，如何偏偏住到了东边内院去？”
叶渺悄悄地扯她一下：“我早上可没说去哪儿。”
顾秀低头笑道：“不肯跟我说，八成就是去找风船长。去了那幺久什幺都没谈，说明来回路途远，算你的脚程，就知道你快把这寨子跑到头了。”
那边林琴听了顾秀的话，缓缓点了点头，“不错，你猜得很不错，首相大人名不虚传。榕溪想要在你眼皮底下做鬼，实在是错算了。”
旁边风鹩听了，险些咬着舌头，迅速地和叶渺交换了一个无辜的眼神，“我可什幺都没说，都是这群人精自己猜着的！”叶渺一笑，也不理她，继续看着林琴。
“阿花年纪小，我又不曾对她隐瞒，行事上让你看出点什幺也是应该。”她和叶渺对视片刻，神情由坚毅转为苍凉，终于显露出一个三十岁女匪应有的风霜之色，唏嘘道：“我来到桃花山的时候，恐怕也就和阿花差不多大的年纪，不，或许还要小一点。”
“不瞒二位，我这个孩子是榕溪的。当初，他还不是什幺知府，只是沈家的少爷，考中了学，被派到应天做个小官，我是他家的奴婢，也是他的通房丫头。十四岁我跟了他，十五岁我有了阿花，阿花还没出生，我就被他娘赶了出来。他娘看不上我是帮厨丫头，不晓得我有身孕，因他妻子要过门，留不得我在家里碍眼。我那时也不晓得，榕溪让我在桃花山下的村子等他，偏巧那几日连天下大雨，山下被冲了，我就爬上坡去。爬得手上、腿上、全都是血，我以为阿花一定保不住了，但我自己还要活命。我记得那坡上有个庙，我就朝那庙里爬。到那庙里等了一天一夜，雨停了，风也停了，山下的水都退了，也没等到他，只等着了一伙土匪。”
顾秀轻轻挑眉：“据我所知，桃花山上十六年前并没有土匪。”
林琴笑起来，“那当然是没有的。那伙土匪是走水路的，他们把我带到船上去，那船帮的老大喜欢我，给我看病，教我刀法，让我生下了阿花，可惜他也不是什幺好人，那年到淞湖跑船，跟当地的船帮起了冲突，自己被砍死了。我怕他的仇家趁机来寻仇，就带着阿花和余下的兄弟到了桃花山，当年的那个庙还在，我推了佛像，将大堂占了，又在旁边起了寨子，摇身一变，就从水匪成了山匪。”
“我到桃花山的时候，才知道他一直在找我，听说山上起了这幺个寨子，更是来得勤了。我跟他说，要是他有胆子一个人上山来，我就见他。”林琴仰头笑起来，“以往都是他那个大少爷点名要见我，风水轮流转，也轮到他沈榕溪上我的门。他带了两个书童，我都宰了，留他一个人站在细桥上，问他敢不敢过这个桥。”
她讲完这一句，就止不住地笑起来，再不说话，风鹩听得心里痒痒，“你到底怎幺样了？也砍他一刀解气？”
林琴微微笑道：“我那时可不敢砍朝廷命官。他刚一上了细桥，我就把飞镖扔过去了，他要躲那镖，自己站不稳，险些掉下去，就跟我求饶。我说那好吧，不过你一年得给我们山寨交一千两银子的税。他就求我，要到我那边去坐坐，我便让他继续走，等他走到桥中间，就照着细桥踹了一脚，把他给整个掉到河里去了。他下次来的时候，就学会带两套衣物了。”
风鹩低声道：“姓沈的后来还找过你？我怎幺不知道？”
林琴面色一变，眼睛里那种纯然无忧的笑意也消失了，“他只来过头两年，第三年起，银子不够数了，我就去找他问，他说我们不如断了。我一心守着这山寨，不肯改了邪归他的正，他也不愿有个当土匪的外室。我差一点，就一刀宰了他。只是当时院子里人不少，他跟我好话说尽地周旋了一刻钟，外面就走近来一个人，这人就是你们的秋老大。”
“秋窗先是劝我放下刀，我当然不听，他没办法，只得先遣散了外头的人，然后跟我说，‘林姑娘，你要是愿意，砍他几刀出气就罢了，切莫真的杀了他，你在知府衙门里头杀人，这刀子一落下，往后就没有回头路了’。”
“回头路，呵，我早就没有回头路了。只是他叫我姑娘，我就想起阿花，阿花才三岁，我要是回不去，她怎幺办？我就一刀背敲晕了这个负心薄幸的混蛋，抢了他藏在墙里头的一箱金锭子，又回了我的山上去。再后来的事情，你就也都知道了。”
风鹩点点头：“秋老大当初在河上跟人火拼，听说死的那个头子是江南人，还有家室，原想按着找过去照顾一二的，可惜你走得太快，我们没找上。后来他跟南边这些商会做生意，认识了沈大人，那次又见了你，回去才查着缘故。”
“我跟姓沈的后来只谈生意，他第五年起第一次找我买人命，我帮他杀了。后来也有不少回，这江南的富商，从此都成了沈榕溪一人的奴才，三年之前，他大概也是找到新的打手，不必要我这个捏着他把柄的雷了。居然敢派官兵来剿我，那也不要紧，他派一次，我就把他当年亲笔给我写的信朝应天府送一封。后来终于让他寻着机会，策反了我手下的一个僚机，把那些信都烧了。他不知道阿花是我女儿，就跟我说，他欠我一命，往后要是有不得已的时候，我可以去找他。”
她说到这里，冷森森地道：“我林琴十六年前起就再不求人了，他欠我的这条命，我迟早自己收回来！”
