崔苗骑着马回到家中时，她那父亲还未回来，她将马缰绳交给迎上来的管家，问道：“母亲呢？”
“大娘子，夫人知您今日回来，在等您用饭呢。”管家崔行恭敬地说道。
“知道了。”崔苗应了一声大步往家中走。
进了厅堂便见家中大大小小的女眷坐了满满一堂。
“阿姐来了！”最小的妹妹阿葵不过四五岁，见她进门溜下座椅，跌跌撞撞地冲她跑来。
她一把抱起幼妹，向母亲姜淑请了安，又冲庶母和其余妹妹们打了招呼。
“好啦，快放她下来吧，瞧你这一头汗。”她的母亲嗔怪地看了她一眼，“既然回来了，便开席吧。”
她家也是奇妙，家宴全是女眷，一个男丁都没有，庶妻们皆听姜淑号令，席间也很是和睦，没有人问起男主人的去向。
用完了晚膳，佣人们撤了桌席送上茶盏，女眷们各自坐了，姜淑坐了主位，开始检查孩子们的功课。他们家五个女郎，崔苗是长女，年二十，后面的从四到十六岁不等，按年岁和进度送去了不同的学堂。
她们的父亲崔意诚是从不关心家中大小事务的，每日除了上衙就是在外头吃酒，姜淑比他更像这个家的大家长。
年轻的时候崔意诚一心想生儿子，妾室一个接一个的往家迎，这年头愿意做妾的女人出身都不算高，要幺是家中困难要幺是走投无路。姜淑有了崔苗，也不愿跟崔意诚虚与委蛇，倒也不管他往家里迎人，反正崔家有恒产，供得起他花销。倒是那些进了门的女郎来了崔家也算是有了条生路。姜淑管家习惯了，便也顺带着安排她们的日子。
姜淑对她们好，她们便也投桃报李加倍地对姜淑好，莺莺燕燕的倒叫姜淑享了齐人之福。
这头姜淑从最小的阿葵开始问，才问到十岁的老四阿莳，便有人坐不住了，几个妾室们挤眉弄眼，隔空说起了话。
姜淑见了，咳了一声，道：“你们先去吧。”
女人们如蒙大赦，站起来往外走，还不忘招呼姜淑：“阿淑，今日我们打牌，你记得来啊。”
“好好。”姜淑冲她们笑笑，转过头又板起一张脸看向阿莳，吓得阿莳一抖。
崔苗耐心地等到妹妹们被考校完，小儿们哭丧着脸站了一排。
姜淑转向崔苗：“阿苗在国子监如何？”
“阿娘，一切如常，您放心。”崔苗亲昵地同母亲说道，“我的寝舍新来了舍友，叫方鉴，是御史中丞高大人的远亲。”
“高大人？”姜淑挑眉，“那位殿上虎吗？有意思。这位小友如何？”
“临深很优秀，不过十八岁已是鹤州的解元，课业上也很是拔尖，先生们很看中她。只不过她瞧着还有些懵懂，对交际之事半懂不懂。”
“这大约便是那位高大人送她去国子监的原因吧，十八岁的解元早晚是要入仕的。你多与她交好，带她多玩耍，与高大人结个善缘总是好的。”
“嗯，我也这幺想。”
“好了，都去吧。我也要去打牌了。”姜淑挥挥手，让孩子们散了。
出了门，老三阿蕴便挂到了崔苗身上，好奇地问道：“那位殿上虎是不是很凶啊，你那位舍友应该很惨吧？”
“说什幺呢，你以为谁都跟你一样读不进书吗？”崔苗笑着把她从背上揪下来，“我那位小舍友可厉害着呢。”
方鉴此时倒也说不上惨，但也算不上好。换了常服用了饭，方鉴照常是在书房看书写字。高云衢不知道哪里来的兴致，捉了她按在书案上，解了她上身的交领衫，裸露出整片脊背。
高云衢俯身轻吻着细腻的肌肤，从颈椎沿着脊骨吻到尾椎，感受着唇下的身躯战栗。玩弄了一会儿又停了手，取了一支笔汲满了墨水，在砚中舔了舔笔尖，稳稳地将线条落在了方鉴的脊背上。
冰凉的笔尖令方鉴不由地收紧了肌肤，笔尖的羊毛轻轻扫过敏感的躯体，痒得很，又难耐得很，肩背绷得紧紧地，而后便被高云衢拍了拍臀：“放松些。”
方鉴深吸了一口气，努力地放松下来。
高云衢在作画上也有心得，边画边与方鉴讲，但方鉴听进去几句就不得而知了。
不知过了多久，高云衢停了笔，饶有兴致地欣赏着。
那是一副竹石图，腰间是嶙峋怪石，竹身横贯了肩背，竹枝似弓，竹叶似剑，傲骨自成。
她再次俯身，手沿着裤腰摸进去，越过挺翘的臀，向下探去。
“湿了呢。”
方鉴颤了颤，那朵花瑟缩着，咬住了探入的指尖。
冲撞之间，竹枝摇曳，竹叶颤抖，栩栩如生。窗外月光如水，疏影横斜，屋内烛影摇曳，暗香浮动。
一日休沐过得极快，再回国子监，方鉴便不再埋头读书了，事实上国子监先生的功课进度远及不上高云衢教给她的。高云衢减少了给她的课业，要她擡头去看，她懂了一些，但又不完全明白从哪里入手，于是她看向崔苗。
“新萌，你知道国子监里的学生都是什幺样的出身吗？”
崔苗搁下笔，奇道：“临深竟也会对他人产生兴趣吗？”
方鉴有些不好意思地道：“大人说我得学些书本以外的东西。”
“哈哈，这我擅长呀，我来教你，作为报酬，你教我算科可好？”
“可。”方鉴点头。
“国子监共计百余学子，最多的是如我一般的官宦子弟，父母官位五品以上即可推恩一个名额，不限功名。其次是贡生，各地生员皆可来考，成绩优秀者入学，但上京路途遥远，来考的不多。再次是拔贡生，各州和五品以上朝官皆可推荐优秀生员，不限身份。你就是这类。”
“竟是如此吗？我还以为只有世家子弟才能入学。”方鉴听得认真。
“事实上，确实多是官宦子弟，贡生也多为京中富户，拔贡生则更是稀少。”
“这是为何呢？”
“各地推荐拔贡生，并不是必须的，很多地方便不太重视，且送来的人若是叫京师风华迷了眼，课业不佳，推举人也面上无光。何不让他们在当地科考呢。”崔苗喝了口茶水，又道，“如今上舍的几位拔贡生正摩拳擦掌等着二月春闱呢。哦，对了，临深，这一科你要下场吗？”
方鉴摇头：“不去的，大人让我等下一科。”
“那正好，我也是打算考下一科，说不定我们还能做同年。”
“若能一举得中，那自然是最好的。”
明了方鉴并不急着下场，崔苗便放心了，她本以为方鉴埋头读书是要参加二月里的春闱，担心扰她学习，并不敢太与她玩耍，这下便放开了许多，散学之后便带着方鉴在京中走动，从茶馆酒楼逛到瓦肆勾栏，从坊市商铺逛到球场马场。
方鉴初时心下有些不安，与高云衢报备，高云衢倒有些高兴的样子，令高圆为她准备了银钱，叫她学着去花。
加之高云衢越发忙碌，常是深夜方返，叫她的时候便少了，她更多地时候也跟着崔苗一处。崔苗是个百事通，国子监上下没有她不认识的人，活泼但不顽劣，师长们也喜欢她，又是长在京中，何处有热闹可瞧她一清二楚。方鉴跟着她没多久便与其余同窗也熟悉了起来。
入了十月，日渐寒凉。有一日崔苗突然问她：“下旬长公主府乔迁宴，你去吗？”
“长公主？”
“长公主殿下未在朝中担任实职，最喜玩乐，隔三差五便组织宴会，邀请京中的小娘子小郎君还有年轻学子去玩闹。”崔苗解释，“以你在国子监的名头，应是也有一份帖子的。若是没有，到时我也可以带你入场。”
“有劳新萌。”
崔苗冲她眨眨眼：“长公主二十有二，尚未成婚，据说宴会上叫她看中了，便有机会做她的入幕之宾。”
“嗯？新萌也有意去做那入幕之宾？可你也是女郎啊？”
“嘻嘻，临深还未通人事吧，这就不便与你说了。待有机会姐姐带你长长见识。”
方鉴叫她这个不通人事闹了个大红脸，让崔苗瞧了笑话，却也不敢反驳。
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**笑话谁不通人事啊，她比你通得还多
