杜竹衡进入书房，便闻到一股说不出来的味道，有点香有点腥，闻所未闻，又耐人寻味。他并未多想，信步走近父亲书桌，叫了声“父亲”，行了一礼。
“衡儿，坐。”
“是。”杜竹衡拉开书桌前的一张黄花梨圈椅，坐下，一眼看到被父亲抱在怀中的女子，看穿着打扮，是他妹妹杜竹宜无疑，他压下心中那丝怪异的感觉，问道，“父亲，妹妹她？”
“你妹妹这二日心绪激荡，为父找她来说些事情，勾到她伤心处，哭得晕过去了。”
杜竹衡想到母亲下午跟他说过的话，点点头，了然道：“原来如此，妹妹她……”
话未说完，便被杜如晦打断，他做了个噤声的手势，轻声道：“此事暂且不提，免得你妹妹听到，勾她伤心。”
“是。”杜竹衡应诺，正要说自己要请示之事，瞟到搁在笔托上的三管紫毫，又扫到书桌靠近父亲所坐位置一滩模糊水痕，恍然大悟，道，“父亲可是试了新笔与新墨，怪不得儿子刚才进来时，便闻到一股异香。”说着，他吸了吸鼻，似是仔细品味这股香气。
杜竹宜一直紧张地留意着他们的说话，此时听到笔啊墨的，不觉大窘，搭在父亲腰间的左手，不禁揪紧他的衣裳。
杜如晦察觉女儿小动作，暗自好笑，抱在她腰间的右手悄悄下移，揉了揉她的丰臀，淡然自若道：“的确是磨了会儿墨，写了些字。”
“这墨香，清而悠远，沁人心脾，还有一丝腥气，足见其新，不知父亲可否赏儿子一块？”
太羞耻了！哥哥，你可知你管父亲要的到底是甚幺？！
杜竹宜闻言直恨不得，自己真如父亲所说的，是晕过去了，好过听父兄在这里谈论甚幺墨香！
她揪着父亲衣裳的手，忍不住轻轻在父亲腰间掐了一下，巴望父亲能读懂她的心事，不要再继续这个话题了。
杜如晦皱了皱眉，道：“的确是好墨，为父也如获至宝，爱不释手，每日必要把玩一二，可为父只得这唯一一个，无法馈赠衡儿。”
“不妨事，不妨事，儿子怎可夺父亲心头爱物，父亲不必为难。”
杜如晦微微点头，问道：“衡儿不是说书院有事？”
“哦，对。”杜竹衡正色道，“书院李先生知会儿子，近日池州董翰林致仕，广邀州府各书院学子，结社研修文章学问，李先生举荐了儿子，因消息传递阻塞，儿子刚才得知，特来请父亲示下。”
“唔，这是好事。”杜如晦郑重道，“衡儿既一心志学，此类结社，大有裨益，为父自是支持。要去多久，何时动身？”
“明日巳时从书院出发，为期四月左右。”
“那好，你再告诉你母亲，请她为你备足束修与程仪，其他所需，你母亲也可为你打点。”杜如晦沉吟片刻，又道，“过几日，为父得空了，再亲去拜访这位董翰林，向他致谢。”
“是，儿子多谢父亲。”杜竹衡拱手拜谢。
杜如晦摇摇头道：“这都是为父该做的，明日便要启程，若没有其他的事情，衡儿可回去准备，你小舅父那边，也应去说明缘由，做个道别。”
“是，儿子晓得。”杜竹衡看了看父亲怀中的妹妹，想了想道，“儿子这便走了，不若父亲将妹妹交给儿子，一来顺路，二来儿子年轻力壮，儿子抱她……”
杜竹衡说到这里，不知为何，总觉房内温度骤降，父亲眼中似有厉芒一闪而过，再看又不分明，他有些说不下去，缩了缩脖子，讪讪地道：“送妹妹回她绣楼。”
