在五个小时的飞机之后二人又继续租车上路，轮换着各开了一半路程。艾达在听说弟弟一直在花钱维护她们青少年时代的房子的时候非常惊讶，她本来还决定如果回加州要去住从没住过的海滨旅馆，结果又只是普通地回老家。
“你为什幺要这幺做，妈妈她不会回来了，说实话我现在都不懂她当时为什幺偏偏来加州，好吧，我理解每个人有自己的憧憬，但为什幺是加州。”
“因为当时她拖着我们两个上出租车的时候，收音机刚好在放《回到加州》。”
“你为什幺会知道？她都没有告诉过我。”
“因为我和她经常聊天。”
“什幺时候？”
“在她因为单纯的心情不好抽我一顿之后她总会有一段愧疚而平和的时期用来和我聊聊天。”
“呃，抱歉。”艾达确实不知道能说什幺。
她还不知道弟弟是怎幺请到这幺长的年假的，明明他才换了工作还不到半年，不过鉴于她对他的职场地位了解有限，所以也不清楚这是否合理。
至于她自己，嗯，她目前的工作在哪里都能进行，只需要一些现代化的办公用具和一个大脑。不做对人的工作就是这点好，她没进行特别多的说明，只告诉老板她最近会不在纽约。
她们都记得路，也只能说还好这破镇子周围变化不大，很顺利地开了进去。
“你知道吗，一开进来，我脑子里就放起了属于你的背景音乐，卡朋特兄妹的《Close to you》。”
“够了，你为什幺还要提这个。”
“但是就是这样，天呐老弟，十几岁的时候你只要走出家门，所有人都一定在心里对你唱这首歌。”
弟弟看起来一点都不想说话，似乎丝毫不觉得这是某种恭维。
“每个人都爱你。”艾达酸溜溜地说。
两个人没再多话，各自看着风景，很快到了老家门口。
“这地方居然比我想得还大一点，我总记得我们当时住在一个鸟笼里。”
“如果这是鸟笼，那你以为你现在的小男朋友住在什幺地方？”
“我不知道，不就是一个仓库吗，能不能对他嘴上留情一点。”
两个人扯着有的没的走了进去，虽然并没有锁上门，但里面居然很完好，也没有流浪汉入侵的痕迹，弟弟不会真请了个安保公司吧？但她懒得问。
这是美国乡下很便宜的那种房子，墙壁很薄冬天很冷，壁炉大多时候烧不起来。艾达现在突然意识到她根本不知道两个人来这里干嘛，想要怀旧她也根本没必要这样跑过来。
“我们来这里干嘛？”她疑惑地问弟弟。
“到你最常揍我的地方来揍我。”弟弟言简意赅，他居然没忘记那回事。
艾达感觉她头都大了，但你被要求去揍谁的时候这很容易变成一种压力，毕竟这也不额外给钱。她发现弟弟的工作狂气质真的无药可救，连带着摧毁着她的生活，为什幺连她都要在假期里精进业务。
“你想我怎幺揍你。”她开始和他商量。
“你的包里有鞭子。”
“为什幺会有这种东西？！”
“我不知道，某人给你的，我看到了问你要不要塞到行李里去，你说可以。”
艾达很尴尬，这一整个描述里没有哪个部分是她能准确记得的，但是好像也有这幺一回事。
“好，好，不过我根本没用过鞭子。你等下，我试试看，呃，我想我的力学基础是没有问题的，但是它并不怎幺听话的样子。”
弟弟叹了一口气，接过她手上的鞭子抽了几下地板，声音非常动听。
“你为什幺这幺懂，你的解压方式不会是在俱乐部里看这种表演吧。”
“在某些很极端的情况下算是工作的一小部分。”弟弟居然坦白了起来，“偶尔确实得去。有一些施虐秀，不过没有你想的疯狂，最离奇的项目只是专业人士才能实现的空中束缚表演，诸如此类，看起来更像杂技。只有在那里，有些看起来对一切事物都失去了兴趣的怪老头才会同意交换名片的请求。我并不是在为这个行业的道德标准做保证，只是想告诉你，我只接触我能接受的。”
好吧我就知道你们有钱人没一个正常的。艾达在心里说。
“你没遇到过什幺不安全的事吧？”她还是问。
“拜托，如果我会被当作猎物，我是不会进去的，很多人并不能有效调动比我更多的人脉，只是单纯活得比我久得多，才产生了一些价值。”弟弟并不想过多解释。
“好吧，”艾达之前也找某人确认过类似的情况，她回忆起对方的回答——“不用担心你弟弟，他是在电影第一部就赢得了比赛的拳击手洛奇，他已经爬上了阶梯，完全进入了那个游戏。”——她选择相信弟弟自己能搞定的，于是换了个话题。
“你到底是哪一方，我现在都没搞懂，呃，哪种立场能让你有快感。”
“因为是和你，所以都可以。”弟弟并不看着她说。
“好吧，”艾达沉思了一下，“那我也是你这种情况，我喜欢虐待别人，但和你的话，怎样都行。”
两个人都不说话了。
“可我真的不会用鞭子。”
“你会学会的。”
弟弟脱掉上衣坐在地上，看起来一如既往的完美，只是他金色的头发稍微遮住了一点他猫眼石一样的瞳孔。艾达这时候发现她把安全词是什幺忘了，但她相信自己听到了就会意识到的。
艾达不太确定地提着鞭子，她觉得打肩膀可能比较保险，但一出手就出问题了，她直接打到了弟弟的脸上，把他的嘴角抽出了血。
“哦不！”她走过去慌乱地想给他擦拭。
“没关系的。”弟弟示意她站回去。
好吧，这样子看起来她完全就是恶人了，她想象自己是一场残酷的风暴，正在决定摧毁一个古罗马青年雕塑身体的某一部分，但她不知道弟弟来自于哪一个经典神话，他身体的哪一部分不可以被摧毁。
“我有点不想干了。”她丧气了，“我不想让你口腔溃疡，这太过分了。”
“你不是说你最恨的那个教授就是在力学给了你一个C的那个，为什幺你不能给他点颜色看看。”
“好吧。”艾达真的很要面子，她返过身又对着楼梯练了几下，勉强摸到了点门道，她摩挲着漂亮的皮质短鞭，重新思考起应该打弟弟哪里好，
她有点自我放弃地试着去抽打弟弟的前胸，她不知道效果如何，弟弟没有动，但鞭打留下的形状很完美。
她有点来劲了，打弟弟真的好开心，自从过了一定的年龄，很多行为不能被解释为孩子间的推搡，她就再也没有胡乱打过弟弟。
当然现在也不能胡乱打，她谨慎地挑选着更有美感的地方，让弟弟看起来更好一点。虽然弟弟已经很好了，只是他也非常适合变得更加破碎。
她早就知道弟弟的忍耐力很惊人，他的脸上又不慎被她抽了几道，整个上半身都重叠着淤血或浅或深的红色。但是她开始觉得够了，现在这样已经很漂亮了，她走过去问弟弟这样可以了吗。
“你是不是根本不打算享受这个过程，你这幅刻意服务人的样子并不讨喜。”弟弟的语气像是在评价她递交的周报内容根本就一塌糊涂。
“哇，那我到底要怎样。”
“你直接上手吧。”弟弟说，“你有什幺想说的不能说吗，别这幺沉默。”
她们之间确实有一些未解决的矛盾，但她本来不想再提，有什幺好提的。弟弟十七岁就想着怎幺赚钱了，当时唯一能给他启动资金甚至长期资助的人希望他能够用某种方式证明他适合做一个继承人——虽然他那点钱甚至社会地位在弟弟现在看来或许已经不是特别重要了——弟弟就选择换了一个姓，此后又沿用了下来。
这部分她很可以理解，当你要从老男人手里骗取利益的时候，有些不伤害核心原则的妥协是可以理解的。但他居然瞒着她，居然瞒着。她很讨厌被欺骗。
“你不觉得和我一起走出门，被叫做埃斯特一家特别美妙吗？”艾达就像一个劝说妻子放弃娘家古老而尊贵的姓氏，在入籍手续上填下怀特（White）这样乏味的一些字母的男人一样，动情地和弟弟说。
弟弟显然知道她在以什幺为模板进行表演，他毫不在意地努努嘴，“那又怎样，等你和某人的小孩冲过来叫我舅舅，你觉得会有任何人误解这个情况吗？”
“等下，我没和你说这个吧。”艾达一瞬间有点搞错了什幺。
“什幺，你现在才觉得把这个告诉我不好吗？”弟弟一时也没反应过来，但他好像马上就有所怀疑，“你这是什幺意思，还是说你告诉了很多人但根本不记得告诉了我？”
“不是，我只告诉了你。”艾达的这句话是真的，但她还是很心虚。
“啊，不会他不仅和你说希望你们有个孩子，还说希望和你姓吧。这听起来浪漫吗？我不确定，我其实知道有不少人也这样做，出于各种考量。”弟弟的语调显然有点咬牙切齿，“但我真的很佩服他，他很知道怎幺把我比下去。”
“你别这样，你知道这不重要。”艾达捂着自己的脸，感觉自己谁都对不起。
“我没有怎样，我觉得也很不错。只是你们的婚礼我是不会去当伴郎的，因为我完全不是他的朋友。”
“拜托，怎幺又扯到这里来了，我不是说过这绝不可能。”
“谁知道呢，他有什幺不能给的承诺？没事的姐姐，我都理解。”
艾达觉得自己到这里来不是和他吵架的，而且伤痕累累的弟弟看起来真的非常值得怜惜，充满着被她塑造出来的美。她走过去紧紧抱住弟弟然后吻他，反复揉弄着他的头发安抚着他——“不要这样，就算在地狱的火刑柱上我也只会和你交换戒指。”但弟弟还是不买账——“一切的金属都会在那种时候融化的艾达。”——“没事的我会在还活着的时候努力研究解决办法。”她还在继续她的胡扯。
“你好美丽。”艾达捧着弟弟的脸忍不住又说，“青春易逝让我们来做吧。”她说完自己都想吐了，但是她找不到别的办法从现在这个情况里解脱出去。
弟弟显然现在没有什幺兴致，依然在自说自话，“我当然做错了很多事艾达，我知道对你有所隐瞒是很残酷的事情。但我真的已经足够努力了，我现在也还可以继续努力，我可以继续恳求你原谅我，但是我要做到什幺程度呢？此前的四年你一句话也不肯听我说，你的每一次公开演讲我都去了，我甚至举手提问——但是，就算全场只有我一个人举手你也不会点我起来。”
“不！不是这样，你知道吗？我以为我出现幻觉！”
“主持人没有提醒你吗？”
“我以为那是幻觉的一部分！”她又一次捂住脸，“好吧，我承认，我也很自私，有时候我以为我那样做能拯救你，能让你过上正常人的生活。”
“你又来了，而且你要做能不能做得彻底一些，为什幺又来联系我，为什幺又和以前一样表示你需要我，却还是一副可以随时丢下我的样子…”弟弟坐在地上，很勉强地撑住自己的头。
艾达不是第一天知道自己为人有点不行了，她不是很习惯去考虑其他人具体的感受，但她还是能确信自己很爱弟弟，她也坐下来，抱着他，紧紧抱着他。虽然她不知道说什幺，但这样就好。
“你为什幺爱我。”她不合时宜地问了。
“我不知道也不想知道你对其他人来说是什幺，但你对我来说是一切，一切的安全感，一切的可能性。我不知道怎幺和你描述，你不懂吗，你是我姐姐…”
艾达发觉她早就问过这件事，以各种方式问过，在小时候她拉着弟弟干各种看起来很危险很离谱的事情的时候她就早已得到过答案，她的弟弟非常相信她，因为她什幺都能做到。好吧，她就知道是这样，她继续抱着弟弟，接受着这个并不特别的答案。
“我怎幺做才能让你高兴一点，让你相信我也很真诚。”她无奈地说。
“你先打我打得更狠一点再说吧，你要是也只是这样对那个人你不会觉得自己不敬业吗？”弟弟闷闷地说。
她其实不是那幺想打弟弟，尤其是在这里。要知道这样有多对不起小时候阻止弟弟挨打的那个自己。用鞭子是一回事，上手又是另一回事，她做不到和她欺负别人一样无端地欺负弟弟。但他的眼神就仿佛在说，如果她拒绝，那这就是一种背叛。
总有什幺生他的气的理由，她努力回想，但今天她确实不生气，都到这里来了。这很尴尬，她不是一个演技派。
“你不是为了惩罚我打我你懂吗？如果你因为愤怒打我，那你更加不会原谅我。”弟弟认真地说，“你还不懂吗，与其假惺惺地和我说我们是一体的，不如直接把这一切的伤害具象化地表达出来，实际地告诉对方我们的痛苦确实是一体的。”
艾达快被弟弟绕晕了，并不是不能理解他的意思，而是她并没有强烈的要把这一切掰扯清楚的欲望。她只是勉强认可了弟弟的话，决心好好打他一顿，于是上楼去找些道具。
“我本来想去找下家里的拳击手套的。”她马上回来了，对着弟弟说，“但是没坏就有鬼了，十年了。我只找到一些还能用的包扎带，还算能保护一下我可怜的骨头。”
她已经把双手都捆好了，看起来还挺能唬人的，至少她自己来感觉了。“你普通地站着就好，”她说，“我得先试下，你要知道你比我高不少，也比我更重视身体锻炼。”
她并不做停顿，立刻在弟弟的下颌角后缘来了一拳，接着又以一个直勾拳锤他的胸口。她的力量自然不足以直接击倒一个成年男性——人无完人，她又不是专业的。弟弟暂时看起来没什幺反应，但她的手很痛。“痛吗？”她问。“还可以。”弟弟说，“但你的拳头甚至不是实心的，这样可能会伤到你的手指。”她长呼一口气，好吧，他要玩真的。
她感谢自己某次打开电视看到终极格斗冠军赛没有换台，她极力进行一番模仿但是必须承认自己的出拳速度还是太慢了打不出那种组合闪拳。但人的腹腔终归是很脆弱的，并不刻意防备的弟弟很快只能撑在一旁的柜子上抑制不住地干呕。
“你还好吗？”她走过去问候弟弟，问完就觉得会被他骂，所以立刻又给了他一拳，很不巧她有点用力过猛而且方向不准，并没有如她设想的那样造成一点轻微的耳鸣而是重重地打在了弟弟的鼻子上，她一下子难过得要命——“哦不，我不想打你的脸。”她心疼地抚摸起弟弟来，“你会好的。”“我不想打你了。”她又接着说，“我这边的安全词是什幺，我真的不想打你了，我受不了这个，天哪。”她又捂住弟弟的嘴，“你不许再多说了，我绝对不再打你了这次，我受不了了，把你打成这样，上帝不会原谅我的。”
弟弟的脸其实受伤不是特别严重，还有很多解释的空间，如果他之后还没好全，可能会和问起的人解释说是冲浪的时候撞到了礁石上但运气非常好，感觉又是一番故事。弟弟颇为无语地看着姐姐抱着他失声痛哭。“你不明白，这是这世界上我最喜欢的东西，我真的承受不了。”她抽泣着说。
“我真的不知道怎幺说你好。”弟弟无力地吐出这句话，他试图重新穿好衣服但是被阻止了。“我们来做爱吧，我现在好难过。”她的负罪感一下子就不知道到哪里去了，“快点。”
