叶家千金叶杏贞未满十八岁便已出落成万里挑一的美人，在京城小有名气。所以时年十七岁的她在皇帝选秀时直接被封为兰贵人，并没有人感到意外。
“贞儿，从小你便最聪慧，你的弟弟们平庸无才，远不如你。如今，皇上已命我为安徽宁池太广道道员，过两个月便要同你母亲和弟妹前往安徽芜湖常驻。而你也要入宫为贵人，也不枉我和你母亲这幺多年的栽培。只是这日后我们不能再照顾你，你自己行事要多加小心。”
“起来吧贞儿，不要再跪着了。”
叶母示意跪在眼前的女儿，毕竟这初春的地板还带着凉意。
“女儿遗憾不是男儿身，不能像弟弟们那般为叶家传宗接代侍奉二老，但女儿会以自己的方式为叶家带来荣耀。父亲母亲对女儿的期望，女儿会永远铭记于心，定不负所望。”
叶杏贞磕过头，被贴身丫鬟扶了起来。
叶公摆手让丫鬟退下。
“你如此孝顺，我们更是感到安心。贞儿，在你出行之前，有件东西我们要交给你。”
在叶杏贞好奇的注视下，他打开柜子拿出了那只古朴的木碗。
“贞儿，此物乃仙道所赠，与你命运相连，可保全你在宫里所求如愿，定能助你一帆风顺，步步高升。”
“与我命运相连？”
叶杏贞不明所以地接过木碗，当她看到碗里那小人时惊得差点把碗丢了出去，还好被眼疾手快地叶公稳住。
“父亲，这是何物？”
“贞儿，千万要小心收下。此物名为碗美人，是个小仙人。日后在宫中遇到棘手的问题，你可向她祈愿，但她能相助的仅仅是与你直接相关的问题，旁的，她没法帮你。你收好她，要好生保管。”
“碗美人？”
叶杏贞托着木碗凑近那不到一寸的美人，而那美人像是有了感应，缓缓从水里探出了头。四目相对的那一刻，叶杏贞像是被一道雷击中，但很快恢复了正常。那碗美人则慢悠悠地在水中游了一圈便回到了水底。
“时候不早了，不要让宫里的嬷嬷等。去吧贞儿。”
叶杏贞收好木碗，最后一次跟父母告了别。
“父亲，贞儿走了。母亲，多保重。”
黎明时分，叶杏贞坐进红色轿子踏上了进宫之路。
她身着绣有杏花的水色吉服，头戴精巧的珠花，配上淡雅的妆容，趁得她就像一朵刚盛开的杏花。
抵达紫禁城偏门后步行至储秀宫的路上，叶杏贞看着两边的城墙，心中不免感慨，此生便要被这城墙禁锢在深宫里了。但想到父母的期望，家族的荣耀，她又定下神来握紧了手中的木碗。木碗上盖着红色帕子以免被人瞅见里头的碗美人。可尽管隔着帕子，她感觉水里那双眼睛正直勾勾地盯着她，像是看透了她内心的不安。
她不确定父亲口中的这仙物是否真能带给她好运。但既是父亲所托付，她必定好生供养不敢有任何差池。
抵达储秀宫的时候，她已经有些累了，可还是亲自把木碗安置在密处，细细打量了一番。
这碗美人虽不到一寸，但身形却如她一般，玲珑有致。加上那张精巧美艳的小脸和如墨般的黑发，还真当得起美人二字。
“若真如父亲所言，那你可否保佑我尽快被皇帝宠幸呢？”
说完她又觉得有些荒唐，赶忙把木碗锁在了一旁的柜子里，并未察觉到木碗红光闪烁的一瞬间。
只是当晚敬事房的公公来报皇上翻了她的绿头牌要她侍寝，她才感到惊奇。入宫第一夜便被宠幸，这是从未有过的事。她虽不确定这是否得碗美人所保佑，但还是拜了拜她。
是夜，叶杏贞终于见到了那位至高无上的年轻皇帝。
他们只相差四岁，皇帝正是血气方刚的年纪。被她近乎完美的胴体和容貌一撩拨，他根本不等她湿润便毫不怜香惜玉地彻底进入了她里面。那一瞬间，她只觉得下身像是被什幺烧灼了一般，痛得惨叫一声。但身上的帝王却像是什幺都没有听到，继续着粗暴的动作。好在他也只是耸动了几下便交代了全部。随后从她身上滚了下来，躺倒在一旁像一条夏日烈阳下的狗，粗重地喘着气。
叶杏贞心里不知做何滋味，只是无力地感受着腰下的疼痛和不适，眼角滑过了一滴泪。
