砚梨斋伫于群石并秀的园林之中，在京城筑了一方独特的江南小景，回廊曲折，池溪宛转。沉奉征领着谢妙息到幽僻后门叩了叩，仆从恭敬地领着二人穿过几道月洞。
不同楼阁内景亦别有洞天，此楼傍水而居，精巧隔断与装饰能够单向或是双向阻断视线。
谢妙息趴在房间朝内的窗户望着下面陆陆续续来了人，尚未开席就热情寒暄互相往来，倒是十分新奇。“他们瞧不见我们幺？”
沉奉征悠然地给自己斟了一杯茶水，又在她盏中浅浅盛了一点茵陈桂花露。“自然。此处是沉家产业，陛下莫要忧心。”
他进房间时在窗边瞥过一眼，就差不多记下了来人和座位安排。
“柳家莫不知晓？竟敢在此处设宴。”她啧啧两声，忽而嗅到了熟悉香气，立刻放弃继续观察完全不认识的这一群人，转过身来沉奉征面前讨酒喝。
“隐下产业的方法甚多。”沉奉征颇有兴致，举着盛酒的莲鹊鎏金杯逗弄她，“坐上来，嗯？”
谢妙息偏不遂他愿，作势要饮杯中酒，又迅速转了个方向去抢圆桌上盛酒的垂麟执壶，被早有预料的沉奉征笑意盈盈地拦腰摁在怀里。
“别贪心，阿慈。”沉奉征犹如耳鬓厮磨般靠近她的耳垂轻轻叹息，而后扣着少女的脖颈迫使她仰头，缓慢倾下杯中酒。
“唔！”少许冰凉酒液淌下滑入了胸口，谢妙息一边吞咽一边很是不满地含糊唔嗯，青年就低头沿着液体滑过的痕迹舔舐下去，直至没入浅浅乳沟之中。
“不要舔了…”少女眼尾泛红伸手推开他，沉奉征也就顺从地抽身离开，用手帕沾了些清水为她擦净胸口一片濡湿。
他侧耳聆听楼下模糊传来的传菜声响，走到了窗前。“人大约是来齐了，主位左侧的柳侍郎你合应认识。”谢妙息好奇探头，一位略有些白发的女子正举杯与左右两侧共饮。
“主位的中年男人是尧阳柳氏本家族长，柳丛云。右侧是周川裴氏长房长女，下一任裴氏族长。”沉奉征手中绕着她的发梢，只简单介绍了几位重要人物。
尽管如此谢妙息还是被绕得稀里糊涂，“世家的关系真是错综复杂。”她感慨道，“能收拾他们，阿娘真是厉害。”
沉奉征垂眸应了声。“地方世族之间利益交织亦有互相制衡，世家内部也不例外，人一多则心思愈发浮动。”
“柳氏虽伏于朝堂各处，从前却并不显赫昭贵，犹如百足之虫，人心繁复是其蔽劣所在。”
“本家与京城早已离心，此时陛下可趁虚而入，选择能够把控的任意一支，以利诱之，以威屈之，扶持夺权，争斗离间，而后为己所用。”
沉奉征细细陈述，为她指出宴会上落座的诸位柳氏族嗣，轻笑，“陛下瞧谁顺眼些？”
谢妙息觉着这方法甚是耳熟，扭头看他，“你当年也是这幺被选中的吗？”
“陛下甚是聪慧，学会了举一反三。”沉奉征脸上依然挂着笑意，谢妙息却察觉出他心情不太好，自觉不该提及此事，朝旁边退了退。
