【第六回：池边向晚】
四月十七日的申酉之时交递间，推云山涧．\"三十二号\"药人的木造厢房外－
推开了厢房的木格棂门、走出了木造厢房外，重新换上一身白衣长袍的李希觉、身上感觉到的是一身神清气爽－尽管他刚刚才执刀动了一场大约一个时辰的外科手术，用来\"收割\"掉\"三十二号\"女药人身上长出的那七处角灵芝、又叫做是人灵芝的奇特药材，却不见眼里藏着任何一丝心力的疲累，或是出现耗时过久后的心生不耐。
就得归功于老残吧！他不愧是跟了李希觉有五六年的贴身仆从，早晨给意领神会地安排了、在谷里\"解酒池\"独享的一场温泉浴，也让李希觉得以散逸掉了、体内十之七八的累积酒气，换来洗涤掉一头脑的昏迈和身体的沉重，也让他裸裎起身过后、留下来的那一池子沸热池水，乍时多了几分混杂有多种酒水的醇醪气味来，犹如化作一口正在溢出酒水来的奇特酒泉。
然后，老残又是修剪了、李希觉略微长长的齐耳髡发，也帮他的右手虎口伤势给换了药，再又陪着李希觉、简单地吃过一顿午膳和喝了几口北方烧刀子入喉后，老残则目送了借着酒意放松了身心的李希觉，一个人信步走到了、那个\"三十二号\"女药人所在的木造厢房里。
对于李希觉来说，这样的老残不只是贴身仆从而已、更像是一个推心置腹的老朋友，又或者是一个可以信任依赖的兄长之辈吧！在走进木造厢房的门口前，李希觉还不忘回头给老残微微点头了几次做致意。
夏日午后、时近黄昏，跟着李希觉的脚步后出来和阖上厢房木门的年轻人，正是一身蓝衣白帽、前披一件白布袍子的丁医员;而白布袍子上的血迹斑斑，也在在说明了、房间里刚刚经历了一场和鲜血四溅为伍的外科手术。
是的，这是一场在这片神朝疆土上、并不多见的外科手术－除了那几个待在东南沿海大港的西洋蛮夷的传教士医生外，神朝朝野上下纵使是有诸多神医妙手之辈，但有能力执刀一场外科手术之人、却绝对是屈指可数的数字，而李希觉、就是那少之又少的一抹人之一。
「少楼主...真是让小的大开眼界！原来麻沸散、迷魂针针法和冰块等物，竟然可以这样运用得宜－剥夺了那个女药人的五感意识之余，却又能让女药人保持身心安稳给撑持过这场外科手术，哈啊...更别说你那妙如仙术的动刀刀法和伤口缝合的精湛手艺了...」
「嗯哼，别净说些马屁话了！小丁，你对西洋蛮夷传过来我们神朝的外科医术感兴趣？」
「嗯，算是吧！去年那次在天下楼楼里，看过少楼主为一位妇人巧施妙术、替其除去了腹中数处症瘕之症的秽物，那时，便让小的大呼神奇和留下了深刻记忆...」
「余明白了！等这次魔教来袭一事安然渡过之后，余便再一起挑选其他几位楼里的医员，由你带头去一趟吴国的宁波港吧！余在那里认识的佛洛依德、汤玛士两位神父，虽说也是西洋蛮夷，但个个也都是德术兼备的好医生，余可代天下楼许允你三年的时间，够让你们向他们学会西洋蛮夷的外科医术...」
「真、真的吗？少楼主，小的真是太开心了！感谢少楼主赏识！」
厢房走道上，两道背着夕暮垂阳照映下给拉长的人影有了互动，只见丁医员双手一个拱手作揖地向李希觉鞠躬一拜、脸上满是压抑不住的兴奋之情。
数十年前的宣德一朝中期，跟着贸易商船入港、开始在东南沿海几处大港出现了一群\"西洋蛮夷\"—而所谓\"西洋蛮夷\"的金发碧眼、言语不通的异人形象、无不让中原百姓大多视之为化外野兽般给看待；但在时过境迁的正中一朝里，他们越过重洋带来的无数新奇舶来珍品、有别于传统汤药针灸的外科医术等等事物，则让中原百姓对他们是有所大为改观。
而吴国的宁波港，虽然主要还是对应着神朝和一海之隔的东瀛、朝鲜两国的贸易商船往来，但在这处热闹繁华的对外港埠里，却还是不乏可见这些西洋异邦外人的踪迹。
至于江湖中人，少不了就是打打杀杀的血腥景象－拳脚无眼、刀往剑来的生死拼杀中，天下楼是少数懂得医员在这些武斗拼杀上的价值、而格外注意到医员培育的一股势力。
因为比起一般视钱财为主子的大夫或郎中，天下楼一路悉心培育出来的医员更有忠诚和情操，即使在一片刀光剑影的生死战场上，他们也绝不吝惜自己的一条命、只为去救治该救之人的那些更多条人命。
「嗯，好说，这是你应该得到的努力结果...」，对于此事，学医习毒多年的李希觉、一向是铁板一块的坚持立场，但他也用了几次大战中的实际效应、成功地说服了天下楼楼主·岳九五的支持自己。
「少楼主过奖了！」，李希觉看了言表谦逊的丁医员一眼，他想起了去年夏天在河南道某个地头上、天下楼和黄沙帮之间的一场数日恶战－那时候，人还在北方中原的丁医员，可是光凭一个人、就紧急救治了有四十三个楼中部众给重回到厮杀对战的行列中，对这场帮派地盘之争的攸关胜败、可谓是大为活跃的一等功勋。
「那就用你更多的努力和忠诚来回报余、回报天下楼吧！\"三十二号\"女药人的伤口要随时多做注意，还有...晚膳就先停下她的药膳菜色吧！一整碗大米饭加个蛋或是几些肉丝、肉片，再煮上一条鲜鱼做汤或弄碗牛肉汤给她为食，就让她稍稍补个方才流失掉的血气吧！」
「是，小的会多留意！也会交待好厨房这件事的！」
「啊...小丁，角灵芝的处理也别忘了！刚\"收割\"下的新鲜角灵芝湿润柔软，并不适合入药之用，余说...谷里的\"晒药台\"是个好地方，日晒月照的自然风干，起码要有三天的时间、才能跑完一个期程...」
「这小的明白！几个月了，小的也处理过角灵芝的干燥之法期程、不下有几十次之多的熟练，还请少楼主放心！」
然后，李希觉突然想起了什幺、探出右手往左手的宽松袖子里找了又找后，他则找出了一个翠绿色的小瓷罐，模样就是一只茶罐子，并且把它交到了丁医员的手上。
「嗯，那就好，余...就算是先给你一点奖励吧！好好照顾\"三十二号\"女药人，务必保她平安无事；那幺，这一小罐二斤茶米的\"吓煞人香\"，余就赠给你了－你爹...丁秀才是个知茶人，下个月就让你回家省亲一趟，回了家，就给你爹沏上一壶\"吓煞人香\"的好茶尝尝吧！」
「这...\"吓煞人香\"...洞庭碧螺春！吴国太湖地方的一等贡品茗茶啊！这可不是便宜东西呢！小的...感谢少楼主对家父的惦记！小的...一定铭记在心！」
这就是李希觉的待人之道吧！待人以真诚、待人以细节之处，却也是他的养父·岳九五、当初曾经教授给他的一番御下之术。
「嗯...」，李希觉低吟了一声，右手一个伸出扶起了、刚在他面前突然是跪地一拜的丁医员－李希觉，他知道他对自己一片善待的感激；而他...丁医员，也知道他赏识自己的用心。
「小丁，那余就先走一步，晚上...余晚些过来时再聊吧！」，离用晚膳前还有一些时间，李希觉想起了该是时候、好好巡视一下谷里四处的防备警戒安排了；于是，回身带动一个飞袖摆动，李希觉便循着谷里荡舟池的方向、身影消逝在了厢房走道另一端的尽头上。
「少楼主，慢走！」，丁医员起身后，又是双手一个拱手作揖地向李希觉鞠躬一拜、直到他完全不见踪影过后，丁医员才回复平静心神地走回了、刚刚两人走出来的那间木造厢房里。
然而，这时候，却没有人知道、这将是他们两人之间的最后一次说话和活着见面。
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四月十七日的稍后，推云山涧．通往北边荡舟池的浮水栈道上－
「少楼主，万安！」，异口同声地说着相同问安语词，两个黑衣武者装束的年轻男子、正是巡逻当中的警备姿态，仍然用整齐划一的动作，对眼前逐渐靠近过来的李希觉、立时是右手一个在胸前平举和点头致意。
即使头戴黑色铁笠的遮影给挡住了脸庞，但李希觉还是很快地猜想出了、这两个年轻手下的名姓，「辛苦了，张武、李赐！」，同时，李希觉回以右手四指并拢给压住下腭、带上一个点头的回礼。
这也是养父．岳九五、李希觉惯称他叫做\"楼主大叔\"，他所教授给李希觉的御下之术之一；只见擦肩而过的张武、李赐，脸上不约而同地在眼里飘过了一丝讶异、彷佛对李希觉竟然记住自己名字的大感不可思议。
而\"叽嘎\"作响依旧的浮水栈道上，两边靠水的栏柱上头、对开交错地点起了一盏盏蜡烛的烛光摇曳；而随着流过身旁、漂浮在荡舟池上的一盏水灯去向，缓缓地，李希觉也来到了荡舟池的池水中心处的那处「停水歌台」—四边见方的木架平台上，修了一个小亭子的里头、供奉着一尊黄铜鎏金的药师如来琉璃光佛佛像，而那等同人身的佛像比例，自然也是好不显目。
「少楼主，万安！」，又是一个行礼和回礼如仪，交待了两个顾守此地的年轻手下、可以先行离开之后，李希觉却突然伫足在了、「停水歌台」唯一与浮水栈道相接的出入口，并且双手搁在背后地一派悠闲神态、饶富趣味地看着眼前正在开展当中的一场比武切磋。
一路巡视了\"药人谷\"谷里四处的防备警戒状况过后，李希觉大致上是满意的－两或三人一组的巡逻人手、都是刀剑在身地一副战战兢兢神情；谷外，阻绝外人进入的茂密树林和石山八卦阵、目前也是不见动静的风平浪静，才让李希觉眉头一松地感到满意，最后而走到了「停水歌台」这里来。
「嗯，禀告少楼主，史老大和老残先生是为了、刚从贵州路那边堂口送来的一坛茅台酒，谁能第一个开封饮酒一事在动手较量！」，这是刚刚守在此地的柳戚、对李希觉询问有关这场比武切磋时，他对李希觉给提出的一个解释。
「为了...茅台酒啊！」，柳戚说的史老大、其实就是史三刀，而他和老残如火如荼的一番交手较量、竟然是因为一坛茅台酒？李希觉一时感到好奇地把眼神看向了、那一坛就搁在一张小木几上的茅台酒，同时，他眼里也闪过了史三刀和老残两人的身影来。
「喝啊－」，一声暴喝，身穿黑色武者装束、头戴黑色铁笠的史三刀，刀下招式是异常刚烈霸道、正是一手使来虎虎生风的「五门伏虎刀法」；而身穿简陋的蓝色粗布村夫衣装、缺耳眼残的老残是脚踏一路轻快灵巧的\"行云流水身法\"，只见他在游身周旋的从容自在间、又对上史三刀的一记\"饿虎扑羊\"的招式使开...
「好身手！」，老残赞了一声史三刀，只见对手那虎背熊腰的高大身驱是凌空踏步一跃、跟着两手握住的九环金刀刀上系的几个铜环一阵清脆作响，霹雳雷霆一刀的急斩而下，果真是大有那般\"饿虎扑羊\"的招式意境、一刀落地的瞬间，轰然在「停水歌台」的地板上、应声有如给炸出了一片足以完全遮眼住的木屑横飞！
「咦？」，但史三刀突感一阵愕然，只因为这一刀是落了空－不待对手刀招再运，老残的身影一个转圈给跃过了对手头顶之上，右手顺势置空一抹，竟是他以往成名武道之上的一招\"探囊取物手\"，如同戏谑般的挑衅，竟也把史三刀头上戴着的一顶黑色铁笠、就势来个\"顺手牵羊\"。
「妙手空空、来去如风，梁上飞燕．司马谦」，曾经名列天下三大盗贼之一的显赫浑名，老残便是多半靠的这一手、格外熟练的\"探囊取物手\"给闯出一番名堂；然而，史三刀也不是什幺吃菜念佛的善心大士，立马反身左手一个扯住了黑色铁笠的飘空离去，右手则将九环金刀猛然直路一送、竟也还以一招\"黑虎偷心\"的直取心胸而去。
「好险！就差那一点点呢！」，一句笑谑，只见老残是手劲一松、让那一顶黑色铁笠借势脱手时，随即身形又是一个飞燕旋绕般的腾空轻转、重现了「飞燕诀」里的\"燕子三抄水\"要义，只见老残两脚脚尖各自轻点了九环金刀两下，并在旋身落下间的左脚一脚踢出，硬是让刀势已尽的史三刀给小亏了一招，后背一脚中招地给往前踉跄绊跌了几步。
「好！真是妙啊！老残先生，你那\"梁上飞燕\"的浑名，可是让俺史三刀给记下了！」
「史老哥，好说、好说！但是...你砍我用了不只三刀，史三刀...要不要改名成史五刀？还是史六刀呢？哈哈！」
「哼！那幺，就换俺用\"天南拳法\"来领教阁下高招了！注意来！吃俺的一招\"天南纵长川\"！」
「还来啊！天都快晚了！到底...还要不要让老残给吃上一碗茅台酒啊？」
双方稍事喘息了一会儿，但正处于酣战热斗中的两人、似乎已经无暇分心关注于李希觉的出现一旁；而卸下了黑色铁笠的遮头盖脸，只见满脸横肉、不怒自威的史三刀，舍刀就拳的拳法一施展开来，先发制人的瞬间，其拳劲...竟不逊于方才使的「五门伏虎刀法」的虎虎生风。
「没办法了，史老哥，我也要动真格的了！」，看见史三刀的死命纠缠，老残一脸苦笑里带着几分热血沸腾，左手一推、右手一个腾挪绕转，竟是后发制人地承接住了这一拳的雄劲拳势，并且脚步半悬带转地借势撞开了、迎面而来的史三刀和他的庞然虎躯。
「这是...是道教武当派的太极绵掌？」，重新站稳脚步，史三刀又是一阵心生惊愕间、身体却已经本能似地又是一招\"天南追流星\"的双拳迸然挥出，全然是不甘示弱的一番武者风骨。
但几招过后，\"天南拳法\"却渐渐趋于下风－原来，老残的太极绵掌、可是习自武当派前任掌门老道．无尘道长亲授的苗正根红，掌下运转舒展如绵成环，动作连而不断，却同时劲力是内蓄刚劲、外观绵柔，招式变换又一如迅雷般不及掩耳。
一套太极绵掌运使下来，正如无尘道长当年的指示和评价：以柔为法门，运用方法是刚柔要济、阴阳相随，更如同水之本性－处下不争、随方就圆、柔和清静；然而，水亦可蓄能储势、穿石劈岭、无孔不入，修练之终致...当是无坚不摧！
「好了，该打够了，两位...都停下吧！」，看过了瘾头，也感觉到了两人的拳掌交接里、隐约是打出了杀气，有感于两方的动手较量、可能真要擦出什幺激烈火花，也让李希觉不禁出声阻止劝说道，但却不见两方有什幺收手止战的动作来。
于是，李希觉动了，身形一动、却也动了手－因为老残和史三刀是同时变了招、换了架势，竟却联手一招给合力转攻向了李希觉来。
「五门伏虎刀法－伏虎断首！」，右脚脚下施力一震，原本刚刚才插地拄立的九环金刀是离地而起；刹那间，只见史三刀嘴边略微一笑、右脚后勾一翘地挑起了九环金刀给往上一接，两手执刀落下的一个破空疾斩，全然是让李希觉陷入了、一个避无可避的泥淖态势中。
「仙鹤振翅手－仙鹤啄蛇！」，而同时出手的老残也没闲着，踩着仙鹤凌飞般的轻灵脚步、手下合指作尖如仙鹤嘴喙的灵动，却见两手一个交错后的分路急划，竟也从背后锁定了、李希觉的右腰腰眼和左颈侧边的要害给作势袭击。
「这是...在搞什幺鬼？」，李希觉心中、虽对此般状况是有一丝疑问，但眼下逼命而至的攻击、却可又不能等闲视之－顿时，李希觉体内气劲凝聚丹田，再随着「万气归流诀」第三层境界的一个运势汇流、瞬时是气行经脉和气凝指尖的剑指一拈后，再见李希觉衣袂一动、飞袖摆开给遮掩视线间，三个人，却已经是高下立判的尘埃落定。
定睛一幕里，李希觉的右脚踩在了、那口斩击在地的九环金刀刀背上，足下劲力竟是压制住了刀身、强令整把刀子是一动也不得动；而右手剑指轻点在了、史三刀的额间之上时，只见史三刀不只流下了冷汗，更有两条血痕也跟着透出了皮肤、正从额间往下分流过了他的鼻翼两侧来。
另一边，李希觉的左手剑指、已是接连破空划风而过了的数次出招应对－只见老残两手手腕处的衣袖、各自裂开了一道破口之外，右脸脸上多了一道血痕的老残，正兀自吞咽了一口口水，两眼眼带紧张地直盯着、正是不偏不倚地抵住自己咽喉上的那一副凌厉剑指来。
「少楼主，这就是已经失传多年的\"气剑指\"？蜀川地方的逍遥仙剑派虽已覆灭、但无损其曾经名动天下武林的剑界绝学？好功夫，难怪就连老残先生这样的身手，当年，也被你削去一耳、伤了一目，还又断了两指...今日一战观之，实非老残先生的一时走了霉运啊！」
「嗯...这是什幺意思？但你说的...却也是、也不是吧！这招是\"气剑指\"的更高修为境界－\"虹霞连光指\"，只是...史老哥，你是不是该跟余对刚刚这事情...做个解释呢？」
「呵，少爷...你可别动气！说话不是史老哥他的擅长，就让老残...为少爷你说个分明吧！」
先是让两人擦去了血痕和止住了流血，李希觉才又听了老残的一番解说：原来，这是来自天下楼楼主．岳九五的直接指示：突如其来的一个测试，用以测试这些时日、习惯了待在\"药人谷\"的偏安一隅的小日子里，李希觉究竟有无荒废下自己的一身武功？
「荒谬！即使...余昨天才刚打败了酆都鬼狱门的俏剑魔、这样位列\"十二强者\"之中的顶尖高手之下，仍然需要你们完成楼主大叔的这个任务和提醒？」，言语中，李希觉透露出有点不悦和无奈，但仍收敛起了无意间逸散出来的少些杀气，头一转，身子和脚步、则移动到了放着一坛茅台酒的小木几之前，他，又起了戒不了的酒馋来。
「少爷，请原谅老残，今年开春以来、老残也确实没看过少爷动过几次手；而你打败了俏剑魔的竹林一战，老残也没亲眼看到战况，难以回报楼主老爷你的情况之下，也只好和史老哥说好、耍个心计给来个一搭一唱...」
「嗯...是这样吗？史老哥？」
「没、没错，虽然是这样，但所谓‘江山代有才人出’啊！唉...虽然也有看过少楼主...你的几次演武表现、或是和下属们的随兴对练，但亲身与你一战后，即使是有所保留的一招胜负...可你的实力...果然值得岳楼主对你是赞誉有加和另眼相待啊！」
「哈啊！只可惜...剑圣．独孤无缺老前辈对余说过：‘天下武功，唯快不破’，史老哥，要是你的轻功身法一直赶不上余，那你的感叹...只怕会越来越深喔！」
「呵，少爷，可得帮史老哥留点面子啊！来！喝酒、喝酒，贵州路那边的堂口、今早才着人远道而来送到的一坛茅台酒，想必也让你起了酒馋吧？一起来，史老哥，三个碗都备好了，今天可要一起喝个痛快啊！」
话语一毕，三个人往地板上各自席地一坐，只见老残便将酒坛封口的布塞子一个拔开、三个空碗里的\"哗啦\"酒水声响起，霎时，三只空碗里是装盛了七八分满酒水的色清透明，再个一饮入口，三人同感酒香突出、醇香馥郁，酒水口感是幽雅细腻、入口柔绵、清冽甘爽，待手上持碗一空，更见空碗里是留香持久。
「风味隔壁三家醉，雨后开瓶十里芳」，李希觉附庸风雅地赞了一句前人诗作、用以赞美了茅台酒带起的酒兴，手上的空碗，则是让老残为他又一个斟酒满上。
「哎！这等好酒配俺老夫这个粗人...是浪费了啊！少楼主，可否向你一问、你是打哪学来的这\"气剑指\"一流的武艺？多年前，明明逍遥仙剑派...已被酆都鬼狱门给灭绝了门派，你又是得何机缘、得以师承谁人？」
「喝啊！《武林通鉴》上给余写的注记没说吗？余能封个二等郡王．临江郡王，就是余有个皇帝老头的关系－肃宗慎皇帝，史老哥总该听说过吧？而他，年轻时，曾是逍遥仙剑派的游击剑侠，\"气剑指\"和‘万气归流诀’的内功心法，便是在小时候、那位皇帝老头亲自教给余的...」
「皇帝老头？少楼主的出身...这事...俺是有曾听说过，但是...」
「史老哥，别说了...」
这段对话，随着老残向史三刀的出声示意而告一段落；那年，因为「巫蛊之祸」给撕裂掉的天伦之情，使得李希觉一度十分痛恨过、自己身上的神朝李氏皇家血统和所谓的「朝廷宫闱」－纵使今上天子已为自己已故至亲平反了、这桩历史大案的云淡风轻，但他，李希觉，却不曾原谅过这个「巫蛊之祸」的始作俑者之一、也是自己父亲的肃宗慎皇帝．李常珞。
一阵静默间，暮日西斜、倦鸟归巢的傍晚景致别有一番情致，一坛酒，三个人，却各自饮出了一番的茅台酒心得。
「喏，少楼主...刚刚可是一番好诗兴；对了，忘了说，俺已遵照你昨晚的吩咐，特将谷里所有下属和医员、杂役的人手情资，皆已是列名造册，书册一本，已放置于你书房的书桌上！」
「明白，今日大家用过晚膳，余、老残与你...再分别找人过来谈谈吧！要是真有魔教那端埋下的内应眼线在，我们可得在他酿出更大的祸患前、务必先将此人找出和做个清理才行！」
「此事严重，少爷说的是！」
「这是当然！俺老夫一定配合行事！」
三人相视一眼后，便又是一个以碗就口的一干为净；乍时，三人的爽朗笑声不失豪迈，颇有绿林豪杰以酒论交的江湖豪气。
此时，荡舟池池边、已是吹来了晚风阵阵；酉时已过数刻，也该是谷里众人给放饭用膳的时刻了！
然后，一个黑色武者装束、头戴黑色铁笠的年轻下属，急忙是双手捧住了一个木头盘子给由远而近－盘子上头则搁着几个小小的木头圆筒，脚下步伐快速而不沦凌乱，此人，应该是轻功身法不在话下的戴祎无误。
而小小的木头圆筒里，到底又装了什幺？李希觉在心里算算时刻，也该是之前送出的几只传讯信鸽、带着各路探子传回来的信息的时间到了。
「报！禀报少楼主！有传回的信鸽讯息送到！」，果不其然的猜想，戴祎一个单膝跪下后，两手恭敬呈上的木头盘子和几个小小的木头圆筒，正等着让李希觉拆开取信和跟着一览究竟。
◎下一回故事：调虎离山。
