沉诏原本不姓沉。
他被秘密地养在别院，平日若有邻里在，他便要唤两位管事为阿娘阿耶。
管事对待他介于漠不关心和厌恶之间，从不像隔壁孩童的阿娘阿耶一般明着打骂他，却也不含温情，像是两樽石像。
若是他们心情不好，他被饿上几顿也是常事，因而自幼长得瘦小。日常照顾他起居的只有一个哑仆，完全听从管事命令，如同鬼魂般静默飘荡在院中。
每隔几旬会有服饰低调布料却上乘的年长女子来看他，偶尔押着个华美俊秀的年轻男人一同过来。
男人神色阴阴郁郁，带着不情愿和微妙抗拒，几乎待不了一刻就要离去。
他们从不告知身份关系，管事只让他喊“贵人”。而沉诏曾窥见管事跪在贵人面前不停磕头，乞求将他们调回主宅，当时他还不明白为何阿娘阿耶也能随意更换。
年龄稍长些，家中便请了位屡试不第的童生来开蒙。有回女子正好见到沉诏跟着老童生诵书对答，站在旁边默默看了许久，给他换了个举人作老师。
从此两位管事便不敢再怠慢他，虽然也仅仅是浮于表面的恭敬。
虽然有所掩饰隐瞒，从小擅长察言观色的沉诏却能敏锐觉察这些人与他之间的异常关系。
为什幺他无名无姓，没有阿姊阿兄，只被唤作十四？为什幺一旦和同龄孩童结交，或是邻居和管事交谈熟络，他们就会搬到新的街坊院落？
他困惑过，也哭闹过，但管事只会如同哑仆般缄默。
沉诏于是放下期待。
他并不被允许经常出门，为数不多的乐趣只有跟随延请到家中的塾师读书，直到数个老师连连摆手表示奇才难得不敢误人子弟，直到那位女子的目光再一次流露出欣赏，像是打量一件可供待价而沽的物品。
他因此搬到了新的别院，老师也换成了因党争纷乱而被迫赋闲的旧臣，正式拜了师。虽然临近东市，比起之前嘈杂混乱的城南里坊，环境却更清幽和秩序井然。
谢妙息就是在这个时候闯进来的。
沉诏借市坊买书的理由，得以被准许出门。
他推开了院门，深深吸了一口新鲜空气。春意渐盈，道旁柳枝拂过微寒薄雾，阶上青苔也生了点点白花。
一身艳丽衣裙娇蛮活泼的小女孩骑着马驹哒哒地从他面前跑过，又勒住马转过身，爬下来站在他面前，倒是只比沉诏矮一点点，扬起尖尖的小下巴：
“你是新搬进这个院子里的人？这半个月，我只听到过读书的声音，都没怎幺见过你呢。”
小女孩直接把怀里刚摘来一捧团团簇簇的红杏枝塞到了他手中。没等沉诏反应过来，她就迅速跑向了隔壁院落的后门，“哎呀，偷偷骑马出来被发现了。”
小女孩扭过头远远同他挥手，笑容烂漫，发丝在风中飞扬。“我是谢妙息，下次再来找你玩！”
沉诏低头看着手中开得正热闹的花枝，按住胸膛中莫名剧烈跳动的心脏。
墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。
