“在军中四年，别的没学好，净学了这些马屁话？”严从化话中有了不悦之意，“朕来问你，你还想不想在朕身边待了？”
“想！”易花都听他语气有变，连忙答应，一擡头便见严从化直盯着他，目光炯炯，似乎要在他面上烙出个龙印来一般。易花都有些呆了，维持着跪拜姿势，眨眨眼，咽了口唾液，竟一时忘了回避，也盯着严从化的脸看个不停。
“你脸红了，小花儿。”严从化忽然轻声道，“跟外头那颗桃树，果实成熟了的样子，真像。”
易花都本绯色一片的面颊更加涨红起来，“陛下！陛下还说我没学好，自己不还是老样子？”他脱口而出之语，话音中带上了旧时的些许撒娇意味，还一个甩手，大有要干脆坐到地上之意。
听他终于说了句像样的人话，严从化仰天大笑起来，“哈哈哈！朕还是比较喜欢你这副样子！”他站起身来，朝易花都伸出手，将他从地上也拉了起来。
易花都还未站稳，便又被严从化以二指捏住了下颌。严从化轻微施力，左右转动着易花都的脸，将他的面容瞧了个仔仔细细，然后才发出一声满意的“嗯”声，“没伤着你这张俊脸，还能给你谈婚事，朕也算对得起你爹了。”
这一回，虽然面颊不红，但被皇帝这般打量调笑，易花都仍是抑制不住耳尖通红，“陛下说什幺呢？我爹的遗愿可不包括我的婚事，只包括我但凡能为国捐躯就不可死于安乐。”
“又胡说八道！”严从化顺势使劲掐了一把易花都的脸，看着他龇牙咧嘴，“你们易家三代从军，到你这儿是九代单传，要是真绝后了，朕哪有脸面去见你爹？”
两人沿着小道往御花园中走着。
“当年若不是易将军以身护主，朕如何有今时今日？若非易将军用兵如神，大宁如何能坐享江山太平？易将军一生不曾求过人，只在遗言中求了朕一回，就是要——”
“就是要陛下确保我能长大成人，替他继续征战四方，平天下战乱，保百姓安宁，易家世世代代都会以血肉之躯来报效陛下。”不等严从化说完，易花都已倒背如流地补全了他的话，“陛下感恩我爹当年忠君之举，才力排众议接我进宫，一养就是十年。这等情谊，臣深有感触，爹泉下有知，肯定也会十分欣慰的。”
“那无论如何，朕也不能让易家独苗疏于教养啊！”严从化不以为然，应得十分坦荡，“也是亏你与朕秉性相合，这幺多年来，朕的小花儿，最得朕心。”
易花都没有应这一句，只是抿唇而笑，心中欢喜。当然，他也非完全不谙世事，知道严从化宠爱他，也有他家世之因。易花都不似几个皇子公主一般，背负母妃的寄望与压力，且他父母双亡，孤苦无依，卖官鬻爵之事轮不到他，便是一人得道，家中翻倒过来也倒不出什幺鸡犬来。严从化愿意与他亲近，一心想要将这未来可期的大将握在自己掌中，让易花都是天子一人的亲信。
巧合的是，易花都年纪轻轻，极得严从化的欢心。他初入宫时怯生生的模样，便惹得亲眼目睹他父亲战死的君王十分怜爱，后来易花都习惯了宫中生活，胆子竟比皇子们大上不少。蹴鞠飞到了房顶上，仁合太子都不敢轻举妄动，只等着小太监们上去取，易花都便如一支箭一般窜了上去，撩了球就想直接往下跳，把宫女太监们吓个半死。严从化听说此事后，罕见地大笑一通，然后夸赞他有其父遗风。
再后来，还有易花都莫名爬到树上去摘玉兰，恰巧严从化路过之事。趴在枝头上的易花都被太监们齐声的“参见陛下”吓了一跳，直接从树上摔了下来。他没摔向别处，正正跌往严从化跟前。严从化只是眼前一花，随后便条件反射地接住了那娇小身躯。回过神来后，只见几个太监全部扑倒在地，要给这易家小公子做人肉垫子，偏偏他却掉自己怀里了。
“就这幺一朵小花儿，也值得你这般不要命？”严从化丝毫不恼，掂了掂这小子才将他放到地上。
易花都连忙跪地行礼，然后也不答话，只是双手持花，毕恭毕敬地将花呈给了严从化。
“……给朕做什幺？”严从化好笑地看着他。
易花都缓缓擡头，眼中有着跃跃欲试之意：“这一朵花，值我的命。陛下方才救了我……”
“那你便是要把你的命给朕了？”严从化笑意更深。
“嗯。”易花都轻轻点头，满面乖巧。
但偏偏严从化能看出来，他那滴溜溜转着的眼珠子里头，全是按捺不住的胡闹心思。他几个亲生儿女里头，可没一个人有这幺大的胆子，这却让严从化心生新鲜，也越发欣赏。他伸手取了那朵花，捏在指间轻旋，“小花儿，小花儿……”
易花都仍然顺从跪着，只听见严从化轻声道：“这宫中一花一叶皆为朕所有，你把朕的东西送给朕，还想以此讨朕欢心？”他以为严从化不快，立刻面露着急之色，正要辩解几句，擡头时却迎上了严从化的面颜。
那朵花被严从化轻置于他耳侧，严从化面带温和笑意，弯下腰来，正看着他：“不过，你话说得也不错，你这朵小花儿，朕很喜欢。”
随后，严从化重新站起，留下一句“起来罢”便离去了。
易花都扭头去看他背影，神色怅然，心头隐动。
如今，君臣两人又沿着御花园的步道，行至那一棵玉兰树下。此时非花季，树上只有郁郁葱葱的绿意。倒是严从化先擡头看了一眼，然后感叹出声：“想不到啊，当年摘朵花儿都能摔下树的小花儿，如今已是御马杀敌无数的小将军了。易将军在天之灵，应当安慰了。”
“陛下，请恕臣直言，‘小将军’这称呼，臣实在是受之有愧。”易花都一脸正经，“军纪不可乱，若是玩笑两句便算了，只怕军中弟兄们当了真，授人话柄，难以收拾。”
“哦？那‘小花儿’这称呼，你是受之无愧了？”严从化瞥他一眼，嘴角带笑。
易花都支支吾吾：“他们……他们不知道这个……也就陛下会这幺叫。”
“仁合不也这幺称呼你吗？”严从化的锦鞋踏在了落叶之上。
“没有！太子殿下没有这幺称呼我。”易花都有些急切地否定着，往前追上严从化的步伐。
他的这副样子，落在严从化眼中，倒像是情郎被提及时的娇羞可爱模样，顿时令皇帝忆起，多年前他便有将易花都配给太子的念头，后来又想着要让易花都先有军功在身，先立业再成家，之后便逐渐搁置了。如今太子妃已有拟定人选，若是让小花儿嫁过去便只能是侧室，那便实在委屈了他。严从化一时沉默不语，脑中盘算着种种可能。
这头心里想着太子，那头便见仁合太子的身影由远及近。
