一口吞下

查理给的冬季女仆服是成套的，除了白色的收腰棉布裙，还有外穿的呢子外套，比起自己的大棉服显得保暖又修饰身形，黛西第一次发现冬服也能穿出轻便感。

橡木园屋内各处壁炉在她的照料下，一整天都在欢快地吐着火苗。

黛西已经能够适应那些一到餐点就准时出现在餐厅长桌上的大家伙们。不知道是特地选拔的缘故，还是法布尔人普遍都有一副高大的体格，黛西穿梭其间布置餐食时总有种误入“巨人国”的诡异感。

期间，黛西还收到了若干“建议”，其实是委婉的“投诉”。比如熏鱼的味道不够“法布尔味”，牛肉汤不应该添加薄荷叶等等。鉴于巨大的体格差异，黛西并未多加争论，从善如流地根据“建议”调整了调味方式。

除了第一天见面之外，黛西几乎不会见到马修，他并不与众人同桌用餐，每次的餐食都是查理单独送去。

只有一次，黛西晨起时漏点了三楼书房内的壁炉，气喘吁吁地赶上楼补救，发现马修先生已经坐在壁炉旁看起报纸了。

“早上好，马修先生”

”早上好，黛西小姐”

马修并没有挪座，也未对她的疏忽多加指责，毕竟那是查理的职责。黛西硬着头皮打了招呼，就蹲跪在马修的跟前倒腾炉子了。

黑色的裙摆耷拉在地毯上，几乎粗碰到了马修的鞋子，她并没有察觉到。浓密的黑色马尾随着她的姿势顺势披散在娇弱的肩背上，她只顾探着头在炉子里捯饬着。

从后面看去，她只是小小的一团，黑洞洞的壁炉似乎一口就可以将她吞下，如果这壁炉是他的话。马修微晃了一下头，赶走这突如其来的荒唐念头。

当火舌贪婪地舔舐起干燥的木材时，黛西终于松了一口气。她并没有察觉到身后的目光，但却有种如芒在背的巨大压力。

“火弄好了，马修先生”，黛西迅速起身说道。

“辛苦你了”，马修回应，并未从报纸中擡头。

并不辛苦的失职黛西迅速消失，仿佛她的腿脚从未有过不便。

黛西有惊无险地在橡木园度过了十来天，从一开始的偶有磕绊，到后面的得心应手地安排好一切。她慢慢发现如何在最短时间内干完活的诀窍，以便尽量腾出属于自己的自由时间。

她利用这些时间尝试了几种面包和蛋糕的制作，之前在矿工食堂工作时，她从烘焙厨娘那里偷师，但一直没有实践的机会。

经过几次尝试和改良，黛西终于成功摸索出制作方法。而那些试验品，被她作为“加餐”投喂给了那些大胃口的法布尔人了。

橡木园由于久未住人，许多房间的设施都不完备。这些天查理一边向公爵“甜蜜”地抱怨橡木园啥都没有，一边颐指气使地招呼人到处折腾，刷墙、铺地毯、挪家具。

园内不断有人进进出出，拉线布线、装配设备，甚至连黛西待的厨房和房间内都安上了摇铃，尽管目前这偌大的橡木里因为特殊的原因一个正经的仆人都没有。

实际上，橡木园只是作为公爵在这个冬季暂时的落脚之地，务求低调，只考虑办公的便利性，并没有宴客的需求，这大大限制了查理的实力发挥。

一些法布尔人常常扛着笨重的箱子早出晚归，在夜幕时分他们会带着一身泥回来，被查理严令禁止弄脏新铺的地毯，只能一个个从后门穿过厨房到达餐厅用餐。也因此，餐厅成了他们最常聚集的地方。

从法布尔著名贵妇的情夫到红房子妓院，从驻外大使被杀到新出的比福枪能一次性打十九发子弹，无数带着法布尔口音的八卦一股脑灌到了黛西的小耳朵里，让她短短几日内取代了贝蒂，成了罗杰斯消息最灵通、见识最广的厨娘。

在一些隐约的字眼里，黛西证实了马修的身份，心里愈发打定主意以后行事要更细心，尤其书房里的壁炉要第一个点上。

黛西终于拿到了将近两周的薪水，一下子进账两个金镑和十三个银镑（一金镑等于十五银镑），让她激动不已，她向查理申请了回家一趟，得到了允许。

当黛西时隔十天再次呵着气在杜马大街上汇入下班回家的矿工人潮时，有种恍如旧日逝去已久的错觉。明明距离她离开矿工食堂才没多久，也许是因为橡木园内旺盛燃烧的壁炉让她暂时忘记了寒冬的滋味。

尽管她在呢子外套上又套了那件旧棉衣，仍然觉得抵御这刺骨的寒冷有些困难，她想加紧迈步御寒，但不争气的右腿又感到了熟悉的酸痛。寒冷是需要常常温习的，黛西心想。

自制的蛋糕和“不小心”多做的牛肉馅饼让母亲和妹妹满足地饱餐了一顿，母女三人温馨地挤在火炉边聊起了近况。

得知黛西领的薪水足足有两金镑十三银镑，母亲开心地抱了抱她，告诉她已经找到了合适的房子。

下雪天搬家是最不便的，但是考虑到目前的房子并没有壁炉，仅靠一个小火炉取暖实在让她们受够了，黛西决定还是尽快换个暖和点的地方。她让母亲从新领的薪水里拿出一些去雇一辆马车，因为她没有可以顶班的人，黛西无法请假回家帮忙搬家。

三人絮絮叨叨地又聊了许多，黛西脱下绵外套，将橡木园发的呢子外套展示给母亲看，长年给人洗衣服的母亲一眼就辨别出那是很不错的料子。

妹妹心动地试穿一会儿，羡慕地说希望自己有一天也能当厨娘。黛西恨恨地拧了一把妹妹的脸蛋道：“你想都别想，在罗杰斯上完教会学校，你唯一的出路就是去德诺拉市继续深造。到时候你会有更漂亮、更好的外套。”

相聚的时间总是短暂的，黛西匆匆告别了母亲和妹妹打算回橡木园。

“你会去的路上要小心，听说前两天有矿工在杜马大街上游行，最近街上似乎不太平。”母亲担心地说道。

“我会小心的，搬家的时候一定要叫一辆马车”，黛西跟母亲再次强调，她担心一向节俭的母亲会舍不得雇车，她虚弱的身体会扛不住。

再三叮嘱后，黛西在夜色中缓缓步行，回到了橡木园。窗户上透出的灯光在积雪上投出一块块方形的光亮，窗内人影攒动，隐约听到高高低低的讨论声，橡木园还很忙碌。