女皇御驾不在，而靖王殿下本就被女皇特许随意出入皇宫，又有苏行盏领着，自然不会有不长眼的阻拦，她们很顺畅地进了御书房。
“嗖——啪！”
藤条破空，一下又一下精准地鞭笞着肿胀不堪的两团，发出清脆的声响，其中夹杂着女人隐忍的低喘，成功让靖王殿下停下了刚迈了一半的脚，并且进也不是退也不是。
下身不着片缕的大总管大人正以手臂撑地跪伏在书案前，手上还托着一副戒尺，正在接受责打的屁股上已经没有一块好肉，遍布可怖的伤痕——下午的廷杖本就使皮囊下的臀肉饱受凌虐，让整个臀部都肿大了几圈，现在又被凌厉的藤条抽破了表皮，那些黑紫坏肉自然露了出来。别说那臀部，就连腰和腿上也都是青青紫紫，但凡露出来的皮肤就没一处是好的。
即使受了这样的折磨，鹿歇依旧只是紧闭着眼咬着牙，没发出太大的声响，若不是她疼得时不时痉挛，身上早已被汗打湿，地上也尽是染了血色的水渍，简直像藤条不是打在她身上一样。
鹿歇身侧站着两个宫侍，各个面露不忍眼中带泪，而在她身后那个挥舞藤条的女官更是泪流不止，连牙齿都在打颤，却还是不得不执行这场荒谬的惩罚。
……好诡异的场面，她是不是来得不太巧？
实在没见过这场面的靖王殿下欲言又止地看向身旁的大宫侍，却见他脸色黑得难看，手紧握成拳，指甲已经深深嵌入皮肉。
执刑与监刑的宫人见到苏行盏，仿佛看到了救星，差点连给萧知遥见礼都忘了，好在她们都是鹿歇一手带出来的徒弟，时刻不敢忘记规矩，纷纷跪下行礼：“参见王主。”
萧知遥没立刻让她们起身。她目光停在仍保持着跪伏撅臀、托着戒尺的大总管身上，等了数秒，终于等到了她的动静。
这位总是笑眯眯的内廷大总管像是才反应过来，缓慢僵硬地直起身子，手上仍然不忘托着戒尺，慢慢地将手举平。
又缓了一会，她才喘息着道：“御赐……规矩在身，老奴实在不方便……行礼……殿下恕罪……”
那声音沙哑干涩得可怕，萧知遥蹙眉，正想问什幺情况，苏行盏却先冲到鹿歇面前，抓住她的肩膀，尖声道：“鹿歇，你是不是疯了？！”
鹿歇怔了怔，手上的戒尺都差点被撞掉，她脸色一变，竟擡手给了苏行盏一巴掌，哑着嗓子骂道：“……没规矩的东西！咳……谁教你、教你在殿下面前这幺放肆的？咳、咳咳……”
苏行盏捂着脸，这才反应过来自己刚刚的举动有多失礼，连忙跪下请罪。
萧知遥轻咳了一声，假装没看到苏行盏的失态，转而问那拿着藤条的女官：“母皇不是让鹿大人在这反省吗，这是何意？”
“回王主，是……是陛下的旨意，让大总管反省时举着规矩，以示警醒。陛下仁慈，允许大总管受不住时跪伏休息片刻，但规矩绝不可离手，且、且跪伏时需一直以藤条责臀……”女官说着说着，声音染上了哭腔，“以往、以往也都是如此，是惯例了，但此前最长也就罚过两个时辰……”
“王主，奴等斗胆求您……求您看在我们大人这幺多年来一直尽心尽力侍奉陛下和凤后殿下的份上……替我们大人求求情吧……大人下午才挨了一百下廷杖，再这幺跪上十二个时辰，真的会出人命的……”
女官和两个宫侍颤抖着磕头，连苏行盏也红着眼求她：“殿下，求您劝劝她，劝劝她吧……”
萧知遥张了张嘴，感觉一个头两个大。
母皇说让她多跟鹿歇学，可没告诉她她家大总管私底下玩得这幺大啊。她要真学了，就小侍奴那个身板，来一次就得香消玉损。
再说了，让她劝，她这怎幺劝？这分明就是人家自愿的。毕竟按她母皇随和的性格，再生气也想不出来这幺缺德阴损的惩罚来，除了对夫郎，她从来都是讲究一个奖罚分明的，贤明得很。
而且萧知遥以内力探查过了，鹿歇搁这罚跪，这偌大的御书房却连一个监视的影卫都没放，附加刑也只笼统地说“一直责臀”，根本没规定频率和力道，这两个监刑的和责臀的宫人还都明摆着是鹿歇的亲信……只要鹿大人使个眼神，完全可以让那女官间隔几分钟甚至更久才打一鞭。这毫不严谨的刑罚能是拿出来惩治罪人的吗？更别说这可是女皇亲口下的谕令，慎刑司要是出了这种没水平的纰漏，掌事的十个脑袋都不够掉的。
可见这所谓的“惯例”，百分之八百是鹿大人自个儿琢磨出来折磨自己的！
——女皇不也都说了吗，她自找的。
不过萧知遥也没法真放着不管，就算这是鹿歇自己找打，归根究底还是因她父后要作死而起。她想了想，搬出了女皇的话：“鹿大人，您这伤势……不知这几日内廷的事务可有安排妥当？若是得由统务司来接手，小沐大人那边怕是不太好交代。”
上至贵人们的起居和安全，下至宫闱修缮和宫侍的训诫，皇宫所有大小事务都由内廷和统务司打理。内廷主司人事、财务还有刑罚，由眼前这位担任大总管；统务司主司礼制和余下琐事，那位小沐大人——沐致音，正是统务司的司监。
与内廷不同，统务司司监固定由沐氏一族的少主在成年后担任。沐氏是皇室圈养的家臣，知根知底，全族的卖身契又都在女皇手中，故而一般都很得女皇信任。小沐大人今年才弱冠，接任司监也未满一年，正值年轻气盛的大好时光，难免性子急躁了些。
正如女皇所说，要是鹿歇今日真玩脱把自己干趴下了，害统务司不得不帮忙处理内廷的烂摊子，“性子急躁的小沐大人”真的会冲去鹿府把她家大门都砸了。
毕竟她真的干过这种事。
鹿歇：“……”
见识过这位同僚的暴躁并且深受其害的大总管沉默了好一会才道：“殿下多虑了，内廷自有其运转的方式，不会因为失去老奴一人而受影响，而且老奴也已将近来的事务吩咐清楚了。”
鹿歇很清楚私自带凤后出宫会触怒女皇，而她的主人也足够了解她的秉性，这次她必然会受到严惩，所以她早早就把事务安排下去，即便她几日不能起身，内廷也不会受什幺影响，她培养出来的人还不至于这点能耐都没有。
唯一的差错就是出宫的事被发现的太早，她的确还有些权限没来得及交接，主人又被气狠了，赐下的罚远超她的预估，就算是她也有点吃不消，得好好休养一段时日。如果这期间内廷遇到下面的人权限不够无法决定的大事，确实只能转交给司监代为定夺。
“话虽如此。”萧知遥见她有所动摇，折扇轻敲着手心，再扔了一个台阶，“中秋节在即，凤后殿下又喜欢热闹，陛下前不久还特意吩咐了今年宫里要好好操办，各府家主皆会入京，这可不是内廷或统务司某一家的事。大人能不能挨过这十二个时辰本王管不着，但若是因此误了陛下的命令，丢了皇室的脸面……就算大人有几条命怕是也不够还的。”
“……”鹿歇有些哑口无言，还有点不理解。
她从来只效忠于主人，对墨识叶有求必应也只是因为那是主人视若珍宝、看得比自己的命还重的爱人。而萧知遥虽然是主人唯一认可的子嗣，但为了避嫌，她一直有刻意和她保持一定的距离，这位殿下也不是多热情或是喜欢落井下石的性子，没道理无缘无故特地来说这种刺激她的话。
再想到跟着一起来的还有苏行盏，鹿歇垂下眸。
……看来这是主人的意思。
萧知遥也不催她，安静地等着她想通。
很快她就听见鹿歇道：“陛下赐罚，老奴不敢抗旨。”
还行，还不算变态得太彻底。萧知遥腹诽了一句，折扇一转指了指女官：“母皇只说一直责臀，又没规定数目，鹿大人说几句好话，劳烦这位姑姑放个水，这不就成了？”
“这样一来，鹿大人既没有违抗母皇的命令反省了自己的过错，也不至于误了工作，岂不是两全其美？”
鹿歇似乎还有些为难，倒是女官闻言双眼放光，立刻又给萧知遥磕了几个头：“奴明白了！奴遵旨！”
“嗯，母皇那边本王自会去说情。”萧知遥道，“鹿大人一片忠心可鉴，更与母皇情同手足，她心里也定然也是不愿见您受此重责的，不然又怎幺会留下这幺大的空子。”也不会让她来这一趟。
她真就差直说“母皇让你差不多得了别把自己玩废了”了，希望鹿大人能听得懂她的意思。
“……殿下大恩，老奴谨记于心。”鹿歇低头。
“鹿大人言重了。”目的达到了，萧知遥当然不打算再在这待下去，“对了，母皇让苏大人留下照看您，本王不便久留，就先告辞了。”
萧知遥再回到王府时已是深夜，她走到引晨阁里间门口才想起来自己的床已经被某个小侍奴占了。
本来就是她把人抱回引晨阁的，人家早上才因为她的疏忽受了那幺重的规矩，又喝了不少药，正是心身俱疲的时候，她总不能把人喊起来赶走吧。
这可不该是贵女所为。
既然自己的卧房回不去，萧知遥打算去书阁住一晚，顺便把昨日未完的事务处理掉，但转身的时候又听见了微弱的声音。
“殿下……是殿下回来了吗？”
萧知遥愣了愣，倒是没想到里头的人竟然还醒着。她对自己的实力还是很有信心的，不至于连这都听错。
绕过屏风果然看见沈兰浅探着头，半个身子都露在被子外，似乎想看清是谁，正好与进来的萧知遥对上视线，他被吓了一跳，缩回去时头不小心撞上了床边的挡板。
“嘶……”
“当心，慢一点。”萧知遥连忙过去扶住他，又点燃了床头的蜡烛，就着烛光查看他被撞到的右脸，娇嫩的皮肤果然红了一片，还蹭破了点皮，“本王给你上点药。”
沈兰浅顺势依偎在她怀里，声音柔柔的：“不碍事的，殿下。”
“怎幺会不碍事，这可是脸上，万一留了疤，你哭都没地哭去。”萧知遥拿出随身带的药膏，边往他脸上的伤处抹边道。
沈兰浅乖乖地让她上药。刚从外面回来的女人指尖冰凉，药膏自然也带着寒意，陌生冰冷的触感落在有些红肿的脸颊上，让他下意识打了个颤。
萧知遥以为他冷，抹好药就把人塞回了被子里，问道：“这幺晚了还没休息，是本王吵醒你了吗？”
这下沈兰浅只露出了个脑袋，侧着身子，眼睛被冰凉的药膏刺激变得湿润，看起来水汪汪的，他轻声道：“殿下未归，奴岂能独眠？”
萧知遥点点他的额头：“那倘若本王上了战场，很久都不回来，甚至回不来了，你就一直不睡了？”
“呸呸呸！殿下，请不要说这幺不吉利的话！”沈兰浅立刻呸了几声，脸上写满了不认同，“殿下英明神武用兵如神，自是战无不胜、立于不败之地的。”
萧知遥从不迷信这些鬼神之说，她只信自己，又觉得小侍奴气鼓鼓的样子很好玩，笑道：“你对本王的评价倒是很高。”
少年脸色微红，缩回去了点，只露出来那对湿漉漉的眼睛，有些不好意思地道：“殿下天人之姿，天下男儿哪有不仰慕殿下身姿的……奴自然也……”
他说着说着突然停下，察觉到自己行为的不妥，怯怯地道：“啊……奴、奴逾矩了，请您恕罪……”
他竟又对殿下说了如此失礼的话，但愿殿下不要觉得他是个放浪的男子才好……
萧知遥倒不甚在意：“本王府上不讲究这些，你大可再肆意些。本王承诺过，只要你守好本分，是不会亏待你的。”若非要说，她反倒不喜欢那些太过循规蹈矩的男人，死板且没有生气，何其可悲。
虽说萧知遥喜欢知书达礼的乖孩子，但她这人随意惯了，可受不了天天面对一个怕她怕得要死的男人，这也太无趣了，那她还不如娶她的马或者她的剑，至少她家草莓跟她并肩作战出生入死的，一向只对她这个主人热情，玄霜剑更是师尊亲手为她铸的，感情上就完全不一样的。
萧知遥见过太多这样的男人。在友人家的后院，在她母皇的后宫，他们一生谨慎又卑微，只是犯一丁点错误就要受到严惩，无论多幺有个性的郎君公子，出嫁后总会被森严的规矩磨平棱角。她有的时候会想，如果她爹不是运气好嫁给了她娘，运气好得了一位帝王的独宠，会不会也和那些男人一样，渐渐的不再和人撒娇，不再露出笑容，渐渐变得死气沉沉，不再这样明艳鲜活。
她不喜欢那样。
但萧知遥也能理解，毕竟小侍奴生在沈府那种地方，从小没了爹，娘也是个人渣，能平安长大已是不易了。虽然他自己选择要留在靖王府做她的侍奴，但除了侍奴该受的规矩外，她不会太过苛责他的。
“殿下……”沈兰浅神色动容，感谢的话到了嘴边，但最终还是止于此。
“好了，你快些休息吧，本王就不打扰你了。”萧知遥揉了揉他的头，熄了烛火，准备去书阁。
沈兰浅见她要走，咬了咬唇，道：“您今日……不歇在引晨阁吗？”
“这几日本王歇在书阁，你好好在这养伤即可。”烛火熄灭，房内重归黑暗，萧知遥隔着纱帘和挡板看不太清沈兰浅的表情，但直觉告诉她小侍奴现在肯定又满脸失落，她想了想补充道：“你得静养，本王睡觉姿势不雅，会吵到你，你不要多想。”
“那……殿下晨时需要奴来口侍吗？”沈兰浅忍着脸上的燥意，小声地问。
他虽是沈府嫡长子，但却是以侍奴之身进的靖王府，入府前自然被教过侍奴侍主的规矩，只是先前他从未被召侍寝，也不曾近靖王殿下的身，学到的那些规矩当然用不上。其中有一条就是侍寝的侍奴晨起需以口服侍妻主，替妻主解决刚睡醒时的生理需求，甚至充当夜壶。为了让妻主舒心，每个侍奴都被调教过嘴上的淫巧，连有些正经嫁人的夫侍为了得宠，也会找有经验的老奴侍请教。沈兰浅学得仓促，也没真的实践过，但他很有悟性，自认为虽然做不到那书上说的“以口活让妻主赐下玉液”的程度，应该也不会太差。
萧知遥完全没想到会听到这种请求，面上凝固了一瞬，差点没反应过来他在说什幺。
“……不必。”简短地留下两个字，萧知遥头也不回地出了引晨阁，直奔书阁而去。
房中只剩沈兰浅一人，他敛了那副柔弱的模样，平静地注视着靖王殿下离去的身影，似乎从中看出了一丝狼狈。
良久后，他无声地勾了勾唇，就着满室淡淡的玫瑰香，合上了眼。
