百川与凌若谷在夜色下的长街上疾行。
百川被白蛇长啸的妖气惊醒后，陡然发现兰珊不在客栈内，立刻叫上凌若谷一起出来寻找。
幸好兰珊的香囊沿途留下气息，他们按图索骥追踪到了城西。相比其他东南北四个方向的沉寂，这一片居然灯火通明十分热闹。
沿着赌场、当铺一路走过去，混杂的各种气息越来越浓，香囊的气息越来越淡。当他们沿着那条街道走到底，看到的却是一家于深夜挂着红艳灯笼招摇过往的青楼——天香楼。
坊间常道，一钱烟花一两银，漫天星雨值千金。按理来说，哪怕天香楼再生意兴隆，也仅限于这李家镇周边，何来如此财大气粗的阵势，真金白银砸出来这幺个近乎通宵的烟花大赏。
西城这一片藏污纳垢，三教九流鱼龙混杂，无垢城的弟子除非前来办事，否则绝不会涉足。百川之前担心妹妹会流落于乐坊青楼，所以也来找过几回。只是以往他都是太阳还未下山时，来找相识的牙人掮客打听消息，这还是第一次在夜间来此，才知这处竟是如此繁华。
道是烟花绚烂，骰子不停，丝竹靡靡，贩夫走卒，文人墨客，青楼梦好，长赋深情。
烟火炮竹所带来的硫磺硝石粉末，散发着淡淡微焦苦味，在空气中弥漫，比酒香脂粉香更显浮华，像是热情燃烧后随风飘散的灰烬。
百川凝眉，香囊的气味消失了！
他和凌若谷分开寻找，各自动用灵力探寻，却最终一无所获，直到他在经过附近的一条小路时，忽然从路口一座披红挂绿的大树后跑出来一个相识的镇民。
对方看起来形容狼狈又惊慌失措，冒冒失失从小路深处奔出来，差点撞上他。
“吴大夫？”百川夜视过人，率先认出了对方的身份。
对方穿着有点皱巴巴的袍褂，背着出诊箱，满头大汗惊魂未定，吓了一跳后才结结巴巴地打招呼：“百、百川公子？”
见他神情有异，百川多问了一句，“出什幺事了？”
吴大夫擡起袖子擦擦额头上的汗，“刚刚遇到鬼打墙了，怎幺都走不出这条路，幸好遇见您，那脏东西被吓跑了。”他心有余悸地说，显然被困在这条小路好一会儿了。几年前他上山采药时遇到了恶作剧的山魈，半条命差点折腾没了，还好路过的百川出手搭救。后来，百川见他的医院每天人来人往，就托他帮忙打听妹妹的信息，恩人的请求他当然一口答应下来，是以百川下山，都会去他的医院小坐片刻。虽然妹妹一直没有找到，两人倒是熟识了起来。这次因为带了兰珊下山，接着又发生了那幺多变故，百川还没来得及去吴大夫的医馆，没想到却在这儿意外碰上了。
李家镇的人见到无垢城的弟子都很尊敬，因为他们为人正派总做善事，从不以势压人。吴大夫见了百川这个昔日的恩人，此刻更是犹如吃了一颗定心丸，他终于有心思想想今晚的遭遇，觉得实在是晦气。
这幺晚他本来不想到这腌臜营生的地方出诊的，可来请他的人是他前段时间相好过的天香楼红妙姑娘的老妈子，说是红妙夜里发高热，烧得都有些糊涂了，他心疼这个娇娇冤家，跟家里夫人好一阵遮掩才蒙混过关得以出来，没想到红妙压根无事，还备了一桌酒席等他，一副要与他再续前缘的做派。他本就心猿意马，但不敢饮酒，怕回头被夫人嗅到酒味儿，所以只温存了一番就着急火燎地朝自己医馆往回赶，这才走了这条小路，没想到竟然倒了大霉了。原本百来十步能到头的小路怎幺都走不到底，路头应是一棵树龄逾百年的大冠月桂树，上面垂挂着西城这一片戏子伶人妓者的祈愿彩带，希望遇到良人，希望早日脱离苦海，希望恩客舍得重金为其赎身，希望退出这行后再不复来……这树本该十分惹眼，他却怎幺走都瞧不见。
百川没有注意吴大夫的脸色变化，他在心中思忖，兰珊身上香囊气息突然无影无踪，会不会也是因为这鬼打墙是蛇妖使出来的障眼法？他凝神用灵力朝小路内一探，果然香囊的气味又出现了。
他心中一喜，立刻传音给凌若谷前来汇合。见吴大夫还气喘吁吁地站在旁边，他微微一笑，拿出一枚灵符赠与他：“你带着这个回去。”
吴大夫有些不好意思地接过灵符，慎之又慎地收好，又擡手朝百川作揖道谢：“谢谢您。对了，还未恭喜您找到令妹了。我当时就觉得那姑娘可能是，但是毕竟没多少证据，也没法传书信给您，幸好皇天不负有心人……”
百川本是在用灵力探索兰珊的去向，闻言胸口一窒：“什幺？我何时……找到妹妹了？你说的姑娘是谁？”
“就是之前借宿在季家府邸的那位兰姑娘啊，前两天我见您和她欢欢喜喜地在街上路过，当时就想恭贺您，追出来时你们已经走远了……”
百川的脑子嗡嗡作响，他一把揪住吴大夫的衣领：“你在说什幺？！”随后察觉到自己的失态，他勉强抑制心中惊疑，松了手，“你仔细说与我听。”
吴大夫有些傻眼，看百川公子这表现怎幺不像是认回了妹妹？
事情要从数月之前说起，吴大夫的夫人牛氏也会医术，甚至因为家学渊源，比吴大夫还要精通，只是毕竟身为女子，不便抛头露面，但李家镇富人家的女眷若是身子不爽利，总是请牛氏去看，偶有拿不准的症候，她归家后还会与吴大夫商议。
那日牛氏被请去季家出诊，因为表小姐的朋友不小心被茶水烫到了腿上。那位朋友，就是兰珊。其实茶水并不是滚烫，只因女儿家皮肤太娇嫩，被烫了之后腿上略发红，哪怕放着不管三五天也能自行消除。
那叫兰珊的姑娘坐在床榻上，腿上盖着小卧被，有些羞赧：“有劳您来这一趟，是我们小题大做了。”说着又朝一旁摇着团扇的季家表小姐道，“我就说没事，你偏要请大夫。”
白雅嗔了一句：“那你腿上那红的地方也要请吴夫人瞧瞧，怎地一烫就泛出一圈红印。”
牛氏一笑：“白小姐，兰姑娘那是旧伤疤了，想必平时并不显，这是被水烫了，才发红的。”
兰珊信服地点头：“牛夫人医术高明，一下子就看出来了，我这是小时候被恶犬咬伤的。”
牛氏心中一动，突然想起丈夫恩人百川公子的嘱托，她常听丈夫念叨，也记到了心里，便多言一句问道：“兰姑娘可还记得，是几岁被咬的？”
兰珊看起来心思单纯，像是也没觉得牛氏问得奇怪，只摇头说：“太小了，不记得了，只是自此我都怕狗，听见犬吠都要抖，要是有狗儿窜到我面前，我还会腿软，越害怕越走不动路，这要怎幺医治？”
牛氏没想到被反问了一句，她一笑：“这是惊证的沉疴，没有什幺立竿见影的法子，长期服用镇惊开窍的药剂能够缓解，外加您要尝试与温驯的犬类接触，慢慢就会好的。”
兰珊皱皱眉头，倒是把不愿的心思都写在脸上：“那还是算了。”
是人都会有恐惧，只不过对象不同，程度不同罢了，兰珊这样的程度，大不了不养狗，对她的人生没有太大影响，牛氏自然不会多嘴劝她，只是引导她继续说家人的话题。“这伤口看着不轻，如今能不留肌肤表面，已经实属难得了。当时，您家人定是请了位医科圣手为您医治。”
“那时我每天都很怕，一时高烧一时哭闹，糊涂的时候比清醒的时候多，哪里记得什幺大夫。”兰珊苦笑，“我娘亲还担心那疤痕会影响我的婚嫁，我哥哥说了一句若妹妹嫁不出去，就留在家他养，气煞娘亲了。”她说到这里先是噗嗤一笑，而后神色闪过一丝黯然，却不再说下去。
牛氏不动声色地道：“兄长这话已经是很心疼妹妹了。”
兰珊勉强笑了笑，没有接话。倒是白雅想起什幺似的：“兰儿姐姐，不然就请吴夫人帮你打听一下你兄长的下落？吴大夫的医馆每天来来往往那幺多人，碰到无垢城弟子的机会也大。”
兰珊摇摇头：“不了，这太强人所难了。”
牛氏越听越觉得兰珊与自己丈夫那位恩人口中的妹妹就是一个人——百川拜托吴大夫行医时留意，是否有腿上有疤的年轻女子前来求医。但女患者多是牛氏出面，所以吴大夫就将这件事告诉了妻子。
“外子的确与无垢城有一点来往，兰姑娘想找谁？说不定我们真能帮上忙。”她的表情是真的诚恳。
兰珊也有些意动，面露犹豫，终于还是道，“那时我太小，家乡遭难父母皆亡，与哥哥颠沛一路流离失所，后又走散，再到被人收养。我只记得家人曾经唤我哥哥‘海哥儿’，想来他名字里是有个‘海’字的。可无垢城弟子三千，光凭这个怕是不好找。”
牛氏也没想到，兰珊竟然没有其他任何线索，也有些拿不准了，她一时不便提百川的名字，更不可能贸然担个帮季府表小姐朋友引见外男的名声，所以先按下此事，只说会回去帮忙打听，有消息就差人来禀。
只是回去后，她却得了丈夫在天香楼有个红颜知己的消息，两人闹将起来，这件事便耽搁了，等夫妻二人重归于好时，又得知季府有妖怪作乱，兰珊被无垢城执剑长老青宇真人带走的事情，再详细的经过季府三缄其口，他们也就打听不到了。
一来因为私事误了恩人嘱托，心中有愧；二来想着兰珊自己去了无垢城，百川又是青宇真人的大弟子，若两人真是兄妹，自然能够相认；三来吴大夫前日亲眼见这两人走在街上，有说有笑；所以他竟是阴差阳错今日见了百川，便开口恭贺。
吴大夫说完这些，总觉得百川的表情不太对，“百川公子，这位兰姑娘……”他本想再问是也不是，百川却忽然对着暗处道，“若谷，还不现身。”
吴大夫扭头，看到路旁阴影处，忽然出现一个英俊的年轻人，对方面无表情，不甚好接近的样子，他把疑问吞回了肚子。
“大师兄。”凌若谷疾步走了过来，“找到她了？”
百川摇摇头，转头对吴大夫说，“今夜这里不太平，你早些回去。”
吴大夫一听“不太平”三个字，立刻不敢多待，忙不迭告辞。
百川与白蛇交手本就受了不轻的内伤，如今寻找兰珊又是心急如焚，再从吴大夫口中乍闻这样的事情，几件事情撞到一起，他肺腑内气血翻涌，待到吴大夫的身影一消失于街角，他立刻踉跄一步撑住旁边的树干，吐出一口鲜血来！
“大师兄！”凌若谷上前一步扶住他。
凌若谷轻轻拂开他的手，可凌若谷已经感觉到他在颤抖。无垢城大弟子百川，本是从不失态于人前的温润君子，万事从容，清风朗月，堪称弟子楷模，他仿佛总是站在和煦的阳光下，总是站在温暖的微风里。可如今，他在这夜凉如水的月色下，狼狈到了极点。
凌若谷其实早来了片刻，百川与吴大夫的话也听了大半。
他记起当初凌家上下被灭门，身中炎煞之气的自己刚刚被师傅救回含元殿时，对谁都抱有戒心，百川习业繁重，但每日都会抽出片刻时间与他说话聊天，虽然自己一句也不回，他却很有耐心。
“你我虽是师兄弟，但我自会待你如亲生弟弟……”
“其实我有个妹妹，她很喜欢说话，叽叽喳喳的……”
“没有人勉强你一定要用道号，凌若谷这个名字便很好……”
“我俗家姓何，名叫容海，所以师傅赐我道号百川。原先家里人都叫我‘海哥儿’……”
哥哥……海哥儿……
凌若谷只觉得这巧合如此荒谬：“大师兄，兰珊她是你的……”
“住口！”百川面色一变，挥掌直接拍在那彩带如丝绦的祈愿月桂树干上！两小儿才能合抱的粗干被撼动摇晃，树叶并彩带纷扬落下，倒像是又一片烟花暗淡零落。他喉头再次涌起一阵腥甜，被他硬是压了下去。
他在满月池救她时，明明看到她小腿的红痕的。
她爱吃冰糖葫芦。
她怕狗。
他怎地就只当一而再再而三的巧合了？！为什幺没有多深想一步？！
若是他能想到……是不是就不会与她……就不会……铸下大错！
他再开口时嘶哑着声音，连唇齿间的只言片语都带着血腥气。
“这件事情，不要让她知道。”他五指用力，抠进树干里，指尖掌心流出血来，滴进黑黢黢的土地里，他却浑然不觉。
凌若谷点点头，“我们快去找她。”
百川抓住他的手臂，“我要你发誓。”
凌若谷拧起眉，无声地看向他。
“若谷，你发誓。”百川的嘴角溢着血迹，语气却是从未有过的强硬。只是这份强硬的面具下是怎样千疮百孔的心如刀绞，只有他自己才知道。
兰珊不该承受这些，这个笑靥如花明媚如光的少女不该承受这些，他的妹妹不该承受这些。
这不堪入目的残忍真相只适合被缄口、被掩藏、被埋葬，它必须永不见天日。
所有的一切，由他一个人来承受就好。
他是男子，他是兄长，他是……罪人。
咽下喉头的鲜血，他干脆地弯膝一跪！
“若谷，师兄求你。”
凌若谷拉不起他，“好，我答应你。”他举起三指，“此事我绝对不会说与兰珊听，如有违誓言，苍天不佑，万箭穿心。”
百川咬牙：“不，我要你起誓，若有违誓言，你与她不及黄泉，再无相见。”这是他这一生说过的最为过分无礼的话，可他毫不后悔。
“我保证不会用这件事让她痛苦。”凌若谷冷冷地转身，“但我也不会拿她起誓。我们耽搁太久，该继续去找她了。”
百川扶着那树干站了起来。
他自然知道师弟说话从来言而有信。但是兰珊对他的影响太大了，对若谷亦然。若兰珊真问起来，哪怕师弟坚守誓言，也还是容易被她看出端倪。
可师弟说得对，他们现在等不起，要立刻找到她，保证她的安危。
“走这边。”他确定了方向，叫住凌若谷一起向前走，然后来到了一处僻静的地方。
这里百川之前来找过牙人和掮客买消息，自是知道有一条曲径通幽的小巷。可现在，这小巷不见了。
而香囊的香气却依旧向前，蛇妖的妖气也有残存。
“结界？”他沉吟。
凌若谷提剑便要破界，却被他阻止了。
他认出结界的主人了：“是师傅施法的结界，我们等。”
凌若谷看了他一眼，退后一步。
当看到小巷重新出现，师傅抱着少女走出来时，两人立刻一起向前奔去。
百川看着换了衣裙的少女，看着她眉目春情残存，看着她依偎在师傅的怀中，他擡头又去看师傅。
他第一次以纯粹的同是男子的角度去看师傅，轻易便能看穿师傅对少女的在乎。
什幺斥责惩罚他并不在意。
他只是心疼少女。
他心疼她幼年失散到底有何际遇，如今才身有寒冰果，如同怀璧其罪；他心疼她在被师傅带回含元殿前，都遭遇了什幺，才会一心自戕；他心疼她撞向洞壁时，那绝决求死的心志；他心疼她在失忆后，却又与师傅与他与若谷发生了这许多纠葛；他心疼她今夜又遇险，不知又吃了什幺苦头，受了如何的委屈。
他有太多疑问想问她，又有太多话想跟她说。
可是，他不能开口。他什幺也不能问，什幺也不能说。他甚至不能多看她一眼。
因为他没有立场。
如今，他于她而言，谁也不是。他既不是她记忆里不存在的哥哥，也不是之前可以谈笑风生的百川大师兄。
他现在只是她口中的“百川”。
师傅抱着少女向客栈而行，他与师弟紧跟其后。
在经过那座被他重击的祈愿树时，他脚步顿了顿，心中想，若这树真有灵性，他也想求一求它，保佑她永远记不起前尘往事，永远也不要想起来，她来无垢城前发生了什幺痛苦的事，更不要想起来，她还有一个哥哥。
可无垢城的低阶弟子都会辨别万物生灵，何况是他。他一看便知，这棵树虽然年数悠长，却并未有灵性，连他的一掌也受不住。
所以，世人来祈愿，不过是求己不能时，希望求个心安。
可此时此刻，今生今世，命运已定盘，他心永难安。
第二天，城西习惯早起的居民忽然发现，一夜之间，那棵信众颇多的百年祈愿树，死了。
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