凉人为游牧民族，祖上以草木纪年，因而在每年水草丰美、牛奶醇香的秋季庆贺新年，将八月最后一日定为年终，凉语称之“比屯”，意为“无月”，也就是汉文中的“朔月”。凉语中称“乳酪”为“查嘎”，也衍生为“白”之意，次年岁首的第一天便称作“查嘎萨”，汉语称“白日”。凉世祖定都上京后，受关内汉人影响，将白月节从秋季改为了农历正月，与汉人的除夕、元旦日期相同。
比屯这日，萧思道照常起了个大早。天未明，锦绫院的织房和院子里都空空荡荡的。他摸黑儿到井边，瘸的那条腿踩在被晨露打湿的井台石板上，好腿在石板下稳稳立住，双手把住木辘轳，井绳咿呀作响，木桶缓缓降入井中。等着水桶灌满的功夫，思道擡头朝玉熙宫方向望了望。东方的天刚露出鱼肚白，殿宇楼台逆光剪影，黑沉沉的轮廓庄肃俨然。从远处看，飞甍鸱吻似要连云、斗拱凤翼几欲承风，但没了日光下翠槛朱阑的金碧绚烂，更多的，是高处不胜寒的孤寞与凄怅。
思道回转目光，垂头望向井底，沉沉叹了口气。
佝偻的身型微躬着，苍劲的手抓住井绳，费力地转动辘轳，水桶渐渐升出井口。他紧紧抱住桶，几滴水洒落在青布长衫的前襟上，瘸腿踉跄着从井台石板上迈下、立稳，小心翼翼将水倒入身旁的酒坛里。思道稍稍喘息，擡手拭去额头上沁出的汗珠，回头从井栏上拽起一根悬入井底的红绳。升上来的是一个绛红色的小囊，里面装着大黄、蜀椒、桔梗、桂心、防风、白术、虎杖、乌头八味药材，正是泡制屠苏酒的腊药。南朝人习惯在腊月以八味药材贮入绛囊，挂井中至泥；出，和囊浸于酒中，于除夕夜饮用，因酒精含量极低，老幼皆宜，谓之屠苏酒。
思道抱起酒坛，一瘸一拐进了小厨房。
等轶青起身已临近中午时分了。白月节休沐，织房中空无一人，却不知是谁，趁着一夜功夫，在锦绫院上下都贴满了南朝新年的桃符春贴、钟馗门神、镂花金彩。织房屋子中间的条案上摆着几个红漆馈岁盘盒，盒盖上刻着「吉祥有余」几个字，她好奇打开一个，里面摆满了糕饼果子、五色纸钱。轶青拾起个鹿鸣饼子咬了一口，饴糖和茶汤的香味儿在口鼻间弥散开来，甚是香甜。
她吃完一个，忍不住又拿了一个碧涧豆糕，一边吃一边在屋中好奇地四处张望，只见几个小桌上摆着折断的柏枝，四周点缀着掰开的柿子、橘子，正是南朝过年的“百事吉”，谐音柏、柿、橘也。轶青更奇，出了织房，想去平之房里问问这年庆装饰是不是他准备的，却想起他还没起，忽而听见小厨房中有生火做饭的动静，遂往小厨房去了。
思道见轶青进来，从面盆里腾出沾满面粉的一只手，另一手放下水盆，笑呵呵地作揖，道：“温公子，未到新春如意，却是除夕吉祥！” 轶青忙还礼，道：“萧公公，那院里的年货，可是您置办的？” 思道摆手笑道：“嗳，一点儿心意，公子莫放在心上。” 轶青忙道：“劳公公为我等置办年货，怎生过意的去？” 思道又摆手笑道：“一点薄礼，公子莫放在心上。老朽想公子与诸位锦官初来乍到，不知何处置备南朝的年货，就自作主张了，权当请诸位锦官一乐。不合南朝习俗礼节之处，还望担待。” 轶青忙深深作揖道：“公公忒的客气。劳公公破费，实在过意不去。” 思道笑道：“公子若实在过意不去，今儿又没旁的事，便帮老朽包这馎饦和馄饨吧。余的厨子备羊腔去了，老朽还要去趟玉熙宫……只怕晚上的菜要备不及。” 轶青心中甚是动容，忙应了。
有轶青在旁倒水，思道可用双手和面，快了不少。不一会儿面光、盆光、手光，轶青暗叹这位萧内官真是高手，和面的技巧与她父亲有的一较高下。萧内官洗了手，道：“劳烦温公子把面切成大小划一的几个剂子用布盖好，老朽往玉熙宫一趟，一会儿便回。” 轶青忙拉住，道：“萧公公，你先看我切了再走。” 思道又道：“那不若公子先把肉剁成馅？” 轶青嗫嚅道：“这个我也不会……”
原来是个只会擀皮儿的。思道笑道：“无妨，那公子先把菜洗了吧。” 轶青红着脸去摆弄一旁的白菜。
思道到玉熙宫时，见少主子正在内殿奏案前奋笔疾书。一旁大床上无人，殿内也没有内侍伺候，午饭的钟点，奏案上只摆了一盏酥酪奶茶，旁边是两摞奏疏和一本已经翻得破旧的《贞观政要》。借着案上的残烛，思道细细打量着自己的少主子，怎样看都觉得比一个月前他离开玉熙宫时要瘦了。他依依不舍地垂下目光，刚要跪，案前人已率先道：“免了。你怎幺回来了？”
思道又瞧了一眼他的少主子。案前人并没有停笔，也没有看他，语气很公事公办，似乎完全忘却了除夕这天是个什幺日子。
思道垂下眼，脑海中不由自主浮现出那个浑身是血，蜷缩在地的幼小身影。二十年前，就在除夕这日，在那个稚童的父亲和母亲该为他庆贺生辰的这天——当其他皇子都兴高采烈地穿着新衣，与他们的父皇母妃一同赏看烟花鞭炮时，那个男孩儿独自一人蜷缩在黑暗的寝殿里，蜷缩在血泊之中，身上的旧衫被鲜血浸透。他抱起他的一刻，孩子睁开眼，仿佛望见了救赎和依靠一般，轻轻唤了一声，“萧阿公……”
后来，那个孩子身上的伤愈合了，心里的伤或许也被淡忘了；再后来，他一点一点长大成人，长得高大壮实，习得文武双全。现如今，那个孩子安安稳稳坐在他的眼前。他成了一人之下的北院大王，他给大凉开疆扩土、建功立业，他身上的华服锦带一件比一件精美。但他却不再是思道回忆里那个撕下旧衣，为雏鸟包扎的柔软男孩儿。
他也不曾再唤他一声“萧阿公”。
思道控制住声音里的哽咽，道：“回……回主子话，今儿……除夕。奴婢回来……恭请主子钧安。”
那话的语调被极力控制着，但仍旧染了难以压抑的凄怆哀恸。昭不禁微微顿笔，望了萧思道一眼。那一眼如一泓静水，因忽然被经年的旧事搅动，于是在水底的深处漾开了不易察觉的柔软波痕。残烛摇曳，烛花噼啪作响。男孩儿眼中的波痕转瞬即逝，微澜渐平。昭垂了眸，手上继续书写，语调却软了几分。
“安。锦绫院工期如何？”
思道也垂下眼，躬身道：“回主子，锦绫院工期进度如常，温大人忠心耿耿，做事竭力，素锦再过个把月便可完工。”
一阵沉默，案前人把写好的批奏吹了吹，折好，放在一旁，道：“她请示去狮子城的事，你可知晓？”
思道一怔，道：“狮子城汉商往来频繁，想来货品比中都更为齐全。”
昭视向思道一眼，淡淡嗯了一声，又道：“你在孤身边最久，什幺事该做，什幺事不该做，你应该是最清楚的。别净想着在中间和稀泥，帮那群汉人文过饰非。若锦绫院的人谋了反，你十个脑袋也不够砍的。那边有任何风吹草动都要如实报来，孤这话是为了你好，你明白吗？”
思道听了，慌忙跪下，恭谨道：“回主子的话，温督官确实忠心耿耿，并无他念。主子优待锦绫院，他也是个知恩图报的。锦绫院上下都念着主子的好，望主子能继续恩泽锦绫院，断断是不会谋逆犯上的。”
昭不动声色地嗯了一声，语气听来很满意，道：“最好如此。” 挥了挥手让萧思道下去。思道站起身，却没有就离开。他的目光又留恋地瞧了瞧这个他亲手带大的孩子，踌躇片刻，劝道：“启禀主子……正午已过，该……该传膳了。”
上次有人劝膳，昭已经记不清是何时了。他不禁擡头望了一眼思道，语气柔缓许多，“知道了，叫洪振伺候罢。”
门口的老人高兴得嗳了一声，道了句“奴婢告退”，一瘸一拐退下。青布棉袍下的背影佝偻，蹒跚着向左微倾，步履很不容易，纱帽下的发已经花白。昭心尖儿忽然猛一阵抽痛，仿佛被人狠狠掐了一把似的。
“萧思道。”
思道立定，讶然回头，“主子？”
案前的人默默望了他一会儿，“你做的馎饦，孤许久未用了。”
老人双目微微睁大了些，先是不可置信地望着他，然后满脸的皱纹绽出一个惊喜的笑。
“嗳，奴婢明白。今晚一定送来。”
老人脸上的笑意是如此深厚绵长，连浑浊的眼底都泛起了无与伦比的愉快光辉。昭心头那根弦又被一拨，隐隐揪痛。
“晚上寒凉。你腿脚不便，另派人来吧。”
思道一点头，“是，谢主子体恤。”
老人一瘸一拐慢慢走了，青布棉袍的背影佝偻，蹒跚的步履向左微倾，每一步都很艰难。昭久久凝视着门口，忽然觉得有什幺东西卡在了喉咙里，哽得胸口中气闷难受。
洪振进来伺候午膳，昭挥手让人下去，一个人呆呆想了许久，哽塞在心口里的那句话终于吐了出来。其实只有三个字——
“慢点走。”
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除夕夜正是阖家团圆的节庆时候，在凉的锦工们却更备受煎熬。萧内官买了爆竹，红彤彤的火光映在积雪上，反倒把小院儿衬得冷清萧索。噼里啪啦的爆竹声里，女工们抱作一团，有的小声抽噎，有的放声痛哭，哭过半晌，众人围在桌前吃羊腔、喝屠苏酒，说起原来在南启家中的情景，自是又哭又笑。
厨房里，轶青忙活着擀皮儿，萧内官包着馎饦和馄饨，两人一边说话。轶青提到在年少时与父亲二人准备年饭，因为她只会擀皮儿，连切剂子都不会，父亲常笑话她，“大户人家的厨子术业有专攻，切丁儿的不会切丝儿，切丝儿的不会切丁儿，一顿饭要几十个厨子才做得好。咱们青儿虽然只会擀皮儿，好在一个人就能负责一匹锦。” 萧内官听了，呵呵笑道：“做饭可比织锦容易许多，温公子若想学，老朽愿教温公子如何做馎饦汤与馄饨。”轶青心头一动，望着萧内官热络的笑，乡愁淡去些许，却又想到若去五胡城放人，不知还有没有以后。此时却不愿意想那伤心事，强颜微笑地应下，“好啊，那便劳烦萧公公了。”
北方天黑的早，酉时已经全暗了。萧思道把刚出锅儿的馎饦汤和馄饨分装进几个碗，把其中一个碗放进个挺精巧的红漆食盒里，往轶青手边儿推了推，笑道：“温公子，殿下吩咐了，要晚膳时候送过去。我忙不开，就劳你去趟玉熙宫吧。”
说完，端抱着剩下几碗馎饦，给织工们送饭去了。
轶青无奈，既不想在晚上去玉熙宫，可萧内官既然嘱托了，不去也不是。她在厨房磨蹭了好一阵，又怕馄饨汤凉了，只好取了一柄鹊尾灯，硬着头皮去了北院。
朔风猎猎，路上飘起的细雪渐渐变成了鹅毛大雪，甬道石砖上湿滑一片。宫女们掌着灯，悄没声儿地成队趋行，轶青小心翼翼跟在队伍后面，没多久就成了一个远去的黑点，淹没在了宫墙尽头的茫茫雪海中。
玉熙宫正殿灯火通明，一如两个月前那晚。轶青在玉阶下踌躇，脚下一滑，险些跌倒。刚心有余悸地站稳，殿前内侍便上前来相询。
“萧内官让我来的，给北院王送膳。”
她说话的声音不高，但话音刚落，就听正殿透着烛光的窗格里飘出句“进”。遂一步步走上台阶，心里跟打鼓似的，内侍在她身后关上门都没察觉到。
先扫了眼床上，帷幔里似乎没有女人。轶青松了口气。
再往左侧觑，发现北院王正坐在案前，安安静静批阅奏疏。
殿里点了左右十几根盘金龙的红蜡烛，灯火通明，亮如白昼，但并未准备炭盆，也没开地龙。室内本就并不比室外暖和多少，适才开门又带入一阵冷风，案前的男人却只着了件金绣云龙纹单袍，伏案疾书。墨袍领口微微敞开，在夜风里拂动，露出了下面洁白如玉的锁骨和微微滚动的喉结。
轶青赶紧回开眼，微微颔首，道了句，北院王。
“过来。”
轶青擡头。案旁人没看她，低垂的眸敛着深沉凝肃的光，似乎全副心思在忖量案上的奏疏。烛光掩映，凌厉的侧脸多了柔和，皮肤冷白的色调甚至还染了几分柔黄的暖意。
她鼓起了些勇气，安安静静走到奏案旁，蹲跪在斛律昭对面，把食盒放在桌角儿。好奇心驱使下，还是斜瞟了眼他正在收起的奏疏。那似乎是封万言书，看厚度，展开来得有半丈长，密密麻麻写满了以不同书体画押的人名。奏疏锦面上书着《汉制九议》四个大字。
轶青收回目光，垂眸，端出碗。
碗沿滚烫，她手又在寒风中冻得僵冷，动作间难以控制地微微颤抖。手忽然一歪，眼看就要将汤和面都扣在案上。
她刚倒抽口冷气，一双温热的大手就复住了她的手，稳稳把碗接过。
轶青擡眼，只见北院王锐长的凤眸低垂。他没瞧她，一手把碗放好，另一手仍旧攥着她的手。
她下意识想把手抽回来，对方仍没看她，手上却加了几分力道，紧紧捂着她的十指。
“来人。”
洪振进来，垂首等着指示。
“开地龙，上两副碗筷。”
斛律昭瞅了她一眼，用眼神示意他身侧的席子。
“温公子坐。”
轶青猛然察觉出气氛不对劲，忙推辞，“不、不了，我回……我回去——”
她的话没说完。男人强硬地一拉，把她硬拽到了席子上。
“坐。”
这一个字的指令简短而带着不可抗拒的威压。轶青不敢再争辩，垂首坐在他身侧，偏在此时又想起去五胡城的事，下意识地咬了咬唇，寻思着怎样能趁此机会再提此事。
洪振不一会儿奉上两只小碗，从大碗中各舀出一半馄饨与馎饦，然后要用银针验毒。
昭擡手止住，挥退洪振，目光却巡着轶青，“温公子带来的东西，孤信。”
一手执筷，一手执调羹，尝了口馄饨，轻声哼笑。
“馅儿倒是萧思道的手艺，皮儿却是温公子擀的。”
轶青惊诧地擡眸。
他正望着她，唇边挂了个戏谑的笑。
“萧思道擀的皮儿，薄厚是均匀的。”
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尾注
是初稿，会润色。这章和下章总算言了点情，哈哈。
故事中“白月节”习俗取自蒙古民族的查干萨日（Tsagaan Sar），又称白月节。十三世纪时，受汉文化影响，忽必烈将白月节从秋季改为了农历正月。“比屯”（bituun）是英文里的blackmoon，汉语或翻译为“比特翁”。
宋朝年夜饭吃的一种面食叫“馎饦”。陆游曾作诗《岁首书事》，诗下自注：「乡俗以夜分毕祭享，长幼共饭其余。又【岁日必用汤饼】，谓之【冬馄饨、年馎饦】。」有些记载说馎饦是面条，有些记载说是一种汤饼，像馄饨、饺子（如西汉扬雄《方言》中的“饼谓之饦”，饦字即饨之讹）。或许这就是当今中国北方过年吃饺子的习俗由来，也未可知。总而言之，起码在唐宋时代，包裹馅料的水煮面食已经成为除夕过年的程序性食品。
北宋汉人实际上主要吃羊肉，南宋以后猪肉才开始流行，因为北方适合牧羊的草地被金人占去了。是以，过年吃羊腔，其实是宋代汉人的传统。
大花楼织机也称提花机，织造时上下两人配合，坐在三尺高花楼上的为挽花工，手提拉花束综；坐在下面的织工则协同动作，一来一往引梭打纬。因此，一匹锦绝非一个人能够织造出来的。文中所说的“一个人能负责一匹锦”是指监督员，如总工程师一般，设计纹样，各方协调、指挥织工，监督品质。
[1] 内蒙古日报社,内蒙古自治区对外文化交流协会. “查干萨日”的由来. 《草原春秋 第二卷》. 1987.
