帘子一动，再次掀开的轿厢里钻出丫环打扮的沈明蕴。
她粉面绯红，目残春情，鬓边几缕发丝湿漉漉的。
车夫不敢多看，只招呼她离去时小心些。
道了声谢，沈明蕴低头，她敛紧衣怀一溜快走穿过垂花门，只挑僻静不惹人眼的小道绕行，足花上小半时辰才回到自己的小院。
至此她才算松一口气，知道偷摸被兄长带离出府的事好歹是平稳落了地。
且不说沈明蕴这边如何梳洗收拾。
只说世子回了府里，候夫人大喜，特特传话厨房让做了他平日里爱吃的一桌菜，在春暖阁摆了家宴为长子接风洗尘。
却不想开宴时，那因染风寒，在院中闭门静养半个月的庶出二小姐竟也现身在了人堆里。
侯夫人不免吃惊，朝她问道：“你怎地来了，不是说病着，一直起不得身幺？”
沈明蕴柔柔一福，且看她纤肩削成，腰若柳条，一身弱不胜衣的风流貌，倒胜却席间一众小姐。
不过那张颌角尖尖的小脸却是气色红润，瞧着不像在病中。
“回母亲的话，其实前几日就已经大好了，只是怕还有残留的病气沾人，这才迟迟未曾出门，今日是又请郎中确认彻底无碍了，明蕴这才敢来为兄长接风。”
她话音方落，便见得候夫人身边一位满头珠翠的小姐嗤声一笑，朝旁边另一锦衣绣袄的少女掩唇嘀咕道：“说得好听，跟谁想见她似的，要我说她若真有眼力见，就不该挑这和乐的场合来添晦气。”
她虽做出悄声咬耳之态，但那话音可是清晰得紧，这方饭桌上任谁没聋都听得到，可却无一人出声责备。
全因这可是府里正经嫡出的大小姐，与世子一母同胞之妹、侯夫人的心头肉沈明嫣。
不过是出身高贵的嫡女瞧不起一介庶女，口头上踩碾几句，放谁家都没人会当成一回事。
“既然病好了，那就坐下吧。”侯夫人轻描淡写嘱咐着，对她女儿的话恍如未闻。
沈明蕴回了声是，便垂眸坐于下首，一副逆来顺受的受气样。
隔着纱屏，咫尺的距离，男子那桌的沈弦半分眼神也未曾拨来。
她瞧着眼前的汝瓷天青梅花小碗，心中亦是不起波澜。
打从开始她就没指望过那人。
一个能在祖母头七未过就笑纳下庶妹爬床的人，她怎能奢望那副温润如玉的壳貌里还能真生出颗心来呢？
也多亏如此，当日沈明蕴走投无路之际，才敢咬牙上他床笫一试。
*
一年之前，车辘辘声中，沈明蕴被接回这自她出生起便不曾涉足的东宁侯府。
她原是外室所出，身份愈比妾生低贱，本来是无缘回府的。
可不巧，她亲娘死了。
死在她能寻上一门妥帖亲事，从那处宅院里发嫁出去的前头。
老夫人念在血脉份上，发了话，让人给这丫头接回来。
说起来，她亲娘身份虽不光彩，却是现如今的东宁候还当世子的时候，一眼挑中的人。
她是落魄大户家的闺女，因偿赌债被阿兄押在青楼，做了个卖艺不卖身的清倌。
当时世子不顾候夫人的反对执意为这女子赎了身，是怀着孕的世子夫人找婆母哭诉，说如果世子爷非要将那等不三不四的人物往府里搂，她干脆就回了娘家再不回来。
到最后，侯爷与侯夫人强按着世子，不许他将人接进府，只让他在外另设一处宅院养着。
最初那两年，世子去得极勤，连世子夫人诞下长子长孙都没能拴住他的心，两年后那外室怀上身孕，世子大喜，承诺要将她接回府里。
结果这头刚提，那头老侯爷就凭白跌了一跤，在床上躺了半年后到底不治，撒手西去。
孝子服丧，三年不得近女色，接外室回府算是纳妾，于是这事不得不搁置下来。
而那时就隐隐有声音说那外室怀着的孩子不祥。