圣上诞辰日，乃万寿节，天下诸州咸令宴乐，休假三日，大赦天下，朝野同欢，与民同乐。
帝宴百官于长乐宫，大陈歌乐，倾城纵观，百官朝贺。
殿内金碧辉煌，烛光摇曳，映照出一片繁华盛景。朱柱盘龙，金纹熠熠，宫灯高悬，宝石璀璨，光华四溢。殿前的白玉台阶宽阔平整，每级皆雕龙凤之纹，象征着皇权至高无上。
大殿正中央，皇帝端坐于龙椅之上，面含笑意，目光环视群臣，威仪凛然，尊贵无比。太后坐于帝右，身披凤袍，头戴金冠，虽年逾六旬，却风姿不减，雍容华贵，气度非凡。皇后居帝左，仪态端庄，面含浅笑，凤仪天成，威仪自显。二人皆显皇家之尊贵，与皇帝共坐，俨然一幅盛世太平之象。
宫妃及亲眷分坐于皇后和太后两侧，丞相与亲王及外国使节坐于殿上，群僚和外使随员坐于殿外两廊。
刘妃坐在皇后下首，与其子三皇子同席。顾贵妃则是坐于太后侧，与五皇子同席。而其身后的臣子亲王，也是分为三皇子一派，五皇子一派，分别落座，光是座位布局就耐人寻味。
五皇子眉目英挺，神情沉稳，目光如炬，隐隐透出一股凌厉之气；三皇子则面带笑意，举止从容，目光温和，却暗藏锋芒。两人虽未言语，但彼此间的目光交汇，已隐隐透出几分剑拔弩张之意。
宋家自然是坐在五皇子一侧，对于这种宫宴，宋昱早已看透，在这繁华盛景之下，暗流涌动，权力的角逐正悄然展开。三皇子与五皇子之间的明争暗斗，太后、皇后之间的微妙关系，皆在这贺寿的繁华表象下隐隐浮现。
不如当个旁观者，少言慎语，审时度势。
宴会继续进行，乐声悠扬，舞姬翩跹，群臣举杯共贺，殿内一片欢声笑语。
到了群臣献礼的环节，五皇子率先出列，他打开玉匣，匣中赫然是一尊晶莹剔透的玉雕，雕的是一条盘龙，龙身蜿蜒，鳞片清晰可见，龙眼镶嵌着两颗红宝石，熠熠生辉。玉雕下方刻着一行小字：“龙腾四海，福泽天下”。
“儿臣谨以此玉龙雕，恭祝父皇万寿无疆。愿我大梁国运昌隆，江山永固，四海升平。父皇如龙在天，威震四方，儿臣虽才疏学浅，然一片赤诚，愿以此微薄之物，表儿臣对父皇的敬仰与祝福。”
此物乃南阳玉雕大师亲手所制，雕工精湛，玉质温润，龙形栩栩如生，腾云驾雾，气势非凡。
太后微微颔首，眸中掠过一抹赞许之色，只听缓缓道：“五皇子有心了，此玉雕寓意深远，正是我大梁国运昌隆之兆。”其言虽轻，却字字千钧，满含深意。殿内群臣闻言，皆肃然起敬，纷纷附和，赞颂之声不绝于耳。
皇帝看着玉雕，眼中露出赞赏之色，点头道：“此物甚好，朕心甚慰。”
顾贵妃闻此言，喜形于色。
这边皇后与三皇子目光交汇，目光深远，似有深意。三皇子心领神会，他缓步上前，手中捧着一只古朴的木盒，盒上雕刻着祥云纹路，显得低调而神秘。他恭敬行礼，声音温润：“儿臣恭祝父皇福寿安康，父皇如日之升，光照四方；如月之恒，辉映万世，特献此物。”言毕，双手将木盒呈上，神色恭敬且从容。
殿内众人目光齐聚，皆好奇盒中何物。皇帝微微颔首，示意内侍接过木盒，缓缓打开。
盒中竟是一卷古老的竹简，竹简上刻满了密密麻麻的古文，字迹苍劲有力。五皇子双手作揖，恭敬道：“此乃上古圣贤所着的《治国策》，儿臣费尽心力，寻得此物，愿献于父皇，助我大梁江山永固。”
群臣闻言，皆露出惊讶之色。皇帝微微颔首，眼中闪过一丝赞许，缓缓道：“五皇子有心了，此物珍贵无比，正是治国安邦之宝。”
五皇子见状，眉头微皱，眼中闪过一丝不悦，但很快恢复如常。他微微一笑，道：“皇兄果然心思细腻，竟能寻得如此宝物，弟弟佩服。”
三皇子淡然一笑，目光温和却暗藏锋芒：“五弟过奖了，为父皇尽孝，乃是儿臣本分。”
两人目光交汇，虽未言语，却已隐隐透出几分剑拔弩张之意。殿内气氛一时有些凝滞，群臣皆屏息凝神，不敢多言。
皇帝缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的威严：“两位皇子皆有孝心，朕有如此贤子，实乃我大梁之福。”
许久未发话的皇后微微一笑，接过话头：“皇上所言极是。两位皇子皆是国之栋梁，皇上应当欣慰。”
众臣子闻言，纷纷躬身附和，声如潮涌，齐声赞道：“两位皇子孝心可嘉，实乃陛下之福，我大梁之幸！”殿内一时赞颂之声不绝于耳。
就这样寿宴在一派君臣和睦中结束了。
宋昱坐得太久，身子有些乏了，他站起身想要活动筋骨，却被兄长拦住了。
“寿宴毕，当赴宁寿宫，太后有召。”宋濂说道。
还要继续？可就算不想去也没得办法，贺寿礼被三皇子抢了风头，看得出太后似有不悦，定是要去宁寿宫商议此事，如今形势，三皇子势头眼看着要超过五皇子了。
......
从宁寿宫出来，夜色已深，太后留下侯爷共商要事，亲眷回避，宋昱方得舒怀，独自来御花园散步。
太后不知从何处风闻，说他近日与三皇子过从甚密，料是凤凰楼那次走漏了风声，泄此风声者，不难猜便是三皇子。因此他便成了众矢之的，幸而他得以阐明其中缘由，只因彼时邂逅挚友章若，而三皇子恰与其同处一地。后来在父兄婉言解释下，太后并未追究。
如今皇子两党之争已经趋近白热化，一点风吹草动都人尽皆知，他早就没法独善其身了。
正思绪纷飞之际，忽然听得庭院中窸窣之声，声音传自河畔凉亭。他循声而去，见亭中伫立一对男女，女子身后跟着几个仆从，看样子身份不低。
夜色沉沉，虽面容难辨，但声语可闻。
“公主深夜召顾某至此，不知有何深意，敢问其详？”那声音清朗，却带着几丝寒意。
他可太熟悉了，是表兄的声音。他即刻觅得一处更近之所，隐匿身形，侧耳窥听。
“顾公子，本宫闻你与宋家断却姻缘之约，此事当真？”那女子声音温婉，但是声音很年轻。
宋昱想了想，宫中未嫁的适龄公主一共两人，一个已经与丞相之子订了婚约的，另一个则是因年纪尚小，尚未婚配的刘妃之女，玉昭公主。
那玉昭公主不过十四岁，夜深人静与男子相会于此，莫非是情窦初开，芳心暗许？
顾瑾轩沉默良久，才开了口，“此乃顾某私事，不便多言，望公主海涵。”
玉昭公主闻言，神色微愠，道：“本宫召你至此，必然是有原因的，何必闪烁其词，不如直言相告。”
“恕难直言。”顾瑾轩态度倒是决绝。
“你你你...何不识擡举，实话告诉你，本宫早已心仪于你，正好你与宋家解婚，本宫将请父皇赐婚于你我。”玉昭公主年纪虽小，公主威仪俨然，言辞间凛然，不容置喙。
宋昱只觉得耳边嗡的一声，仿佛有惊雷在脑海中炸响。他下意识地攥紧手中的折扇，指节因用力而微微发白。
表兄竟被公主看中了？
这个认知让他心头泛起一阵难以言说的复杂情绪。
正欲细想表兄会如何回应这桩事，忽然感觉肩头一沉，他险些惊叫出声。回头再看，却见秦郡主正笑吟吟地站在身后。
“怎的，吓着你了？”秦羽嫣歪头看他，眼中带着几分促狭，“我远远就见你站在这里发呆，连我走近了都没发觉。”
还未等他回应，凉亭那边似乎听到了动静，只听侍女高声唤道，“何人在此？”
宋昱心头一紧，余光瞥见公主身边的侍女正朝这边张望。他来不及多想，一把抓住秦羽嫣的衣袖，低声道：\"得罪了！\"
